- Какая глупость! - нахмурился Тодсон. - Удачный брак - это взаимовыгодный союз. Жена нужна для закрепления полезных связей и рождения наследников. А нравиться будут любовницы. В них тебя никто не ограничивает.

- Получается, зря я на дочку Ригартона столько времени потратил, - проворчал Бирсон и с робкой надеждой продолжил: - А может быть всё-таки…

- Не может, забудь о ней! - отрезал отец.

Парень помрачнел ещё сильнее и снова отвернулся к окну. До конца пути больше никто не проронил ни слова, а когда добрались, Тодсон велел Клайверду подняться к нему в кабинет. Видимо, какое-то особое поручение у него всё же имелось.

- Что это с Бирсоном, неужели и впрямь увлёкся девчонкой Ригартона? - спросил мужчина, когда через некоторое время они с племянником встретились в кабинете.

- Похоже на то, - подтвердил Клайверд, гадая, зачем глава рода его позвал. Вряд ли для того, чтобы обсудить очередное увлечение сына. Это его мало волновало, если не становилось проблемой. Вот и сейчас интереса в голосе не было. Значит, вопрос дежурный, так сказать, разогревающий.

- Ничего, у него это быстро проходит, - отмахнулся Тодсон, - к тому же их брак теперь бесполезен. Лучше объясни, почему ты ничего не сказал мне про вторую внучку старухи? - как бы, между прочим, спросил он. - Ходят слухи, что в академии вы с ней довольно часто общались.

Только выработанная годами манера «держать лицо» в любой ситуации позволила ничем не выдать волнения, щедро приправленного тревогой. Проклятье! Не стоило забывать, что в академии у Тодсона Дрогайриза и помимо него глаза имеются!

- До сегодняшнего вечера я и понятия не имел, что она имеет отношение к Дастианам, - ответил честно. Так ведь и было. Сама Марина тоже ни разу об этом родстве ни обмолвилась, хотя сегодня уже точно о нём знала. И не сказала. Это обстоятельство почему-то задело. - У девушки дар целителя, я нанял её устранять фантомный холод. Вот и всё наше общение.

О его проблемах дядя знал, так что тут придраться тоже не к чему.

- Точно? - глава рода смотрел оценивающе и недоверчиво. - Надеюсь, хоть ты понимаешь, что романтические глупости - это для простолюдинов.

- Разумеется, - ответил Клайверд, снова, как ему казалось, не покривив душой. Ведь их с Мариной связывали не романтические глупости, а необходимость... Правда, теперь она отпала - холод он больше не чувствовал, но видеть девушку и прикасаться к ней тянуло по-прежнему. И сейчас даже сильнее, чем раньше, словно необходимость как-то незаметно переросла в потребность. Ох, дроглы рогатые, этого только не хватало!

Навалившееся пугающее осознание вынудило резко перевести разговор в другое русло, чтобы отвлечь собеседника от опасной темы.

- Но… с моей матерью вас разве не романтические глупости связывали? - дерзко спросил парень, решившись раскрыть карты. - Я тут недавно встретил кое-кого из прислуги, работавшей у нас много лет назад. И услышал интересную историю о том, что мой отец мне вовсе не отец, а… дядя.

Тодсон не выглядел ни удивлённым, ни тем более раскаявшимся.

- Докопался всё-таки, - констатировал он спокойно. - И на алтаре проверку прошёл?

Клайверд кивнул.

- Тогда мне непонятен этот тон. Ты не дерзить должен, а благодарить, что безродным бастардом не остался! - заявил мужчина недовольным тоном.

С этим можно было бы поспорить, но не сейчас.

- Я просто не понимаю, зачем вы от меня это скрывали, - миролюбиво сказал Клайверд, проглотив вопрос, который действительно хотелось задать - почему Тодсон столько лет позволял брату издеваться над ним и матерью?!

- Ты получил фамилию рода и, так или иначе, являешься моим наследником. Это всё, что имеет значение! - холодно отрезал глава рода, ясно дав понять, что тема с его отцовством закрыта. Зато, к сожалению, вернулся к другой.

- Если дочь приворотницы вернётся в академию, не выпускай её из виду и постарайся сблизиться, - всё-таки последовало неприятное распоряжение.

- Зачем, вы же сами сказали, что пока госпожа Дастиан жива… - попытался напомнить Клайверд.

- Она уже в возрасте - в любой момент может встретиться с предками, и вот тогда девчонка нам, возможно, пригодится, - резюмировал Тодсон.

Спорить с ним было бессмысленно и опасно - совсем доверять перестанет, а сомнения и так уже посеяны. Клайверд мысленно выругался, не понимая этой нездоровой одержимости. Ведь всё из-за какого-то дурацкого клочка земли, точнее из-за навязчивого желания Тодсона непременно вернуть в род все утерянные земли. В качестве практики парень не раз помогал управляющему вести документацию, знал, как обстоят дела с имуществом семьи, доходами, расходами и видел, что некоторые из этих земель дядя приобретал по неоправданно завышенным ценам, вероятно, даже не торгуясь. А теперь упёрся в этот Зелёный пик, и не собирается сдаваться!

Даже странно, что он не ладит с госпожой Дастиан, ведь у них так много общего - два эгоиста, не желающие слышать и знать ничего, кроме собственных целей и желаний!

Оставалось надеяться, что пожилая дама проживёт ещё долго, и Тодсону будет не до Марины. А пока за ним надо бы аккуратно проследить - глава рода явно что-то задумал.

Глава 34

Знакомство с Алиной стало для меня настоящим подарком судьбы. Ведь встретить в чужом, не слишком дружелюбном мире соотечественницу - огромная редкость и невероятная удача! Даже просто услышать родную речь было радостно. Алина, которая жила здесь уже пять лет, видимо, тоже стосковалась по общению с земляками, так что мы проговорили несколько часов подряд, не пожелав прерваться даже на обед.

Оказалось, девушке тоже пришлось пережить в Сайгоросе немало неприятных моментов, включая покушение на жизнь. Однако сейчас у неё всё наладилось - они с мужем счастливы в браке и ожидают первенца, выпускные экзамены Алина уже сдала, получив диплом созидателя, а частных заказов по специальности у неё и до этого хватало. Нет, зарабатывать на жизнь необходимости не было, ей просто нравилось создавать красоту с помощью магии.

Выслушав мою историю, изложенную вкратце, Алина выразила искреннее сочувствие и пригласила погостить или даже пожить у неё, если находиться здесь станет совсем некомфортно. Обрести такую поддержку дорого стоило, ведь друзьями в Сайгоросе я так и не обзавелась. Пообещала обязательно навестить её в ближайшее время, но жить предпочла бы в академии, куда всё ещё надеялась вернуться. Просто чужой дом - он в любых обстоятельствах