– О нет, – негромко возразила она. – Желаю тебе сил и удачи в этом деле. – С этими словами она вышла из пиццерии, а я пошла раскатывать тесто и нарезать на кружочки, прежде чем поставить печенье в духовку.

Один день и две бессонные ночи спустя я сдалась и отправилась в «Монтерей Плаза». Он находился недалеко от центра города.

– Я хочу увидеть мисс Колосса, – обратилась я к женщине на ресепшен.

– Она вас ожидает? – спросила та, застучав длинными ногтями по клавиатуре.

– Не уверена. Возможно.

Сотрудница нахмурилась, глядя в экран монитора.

– К сожалению, нет. Она уехала сегодня ранним утром.

– Черт, – выругалась я. Видимо, я слишком долго думала. – У вас есть ее адрес или номер телефона?

– Разумеется, но мы не имеем права разглашать информацию.

– Это правда важно. Мне нужно с ней поговорить.

Из кабинета, расположенного за стойкой администратора, вышел мужчина.

– Какие-то проблемы? – спросил он. Я покачала головой, а он тем временем взглянул на экран. – Вы Джесс Харпер? – уточнил он.

– Да.

– Мисс Колосса оставила кое-что для вас. Она просила придержать этот пакет здесь на неделю и, если вы не появитесь, выслать обратно в Италию. Что ж, значит, в этом нет необходимости.

У меня камень с души упал. Наверняка это была книга.

Мужчина провел меня в свой кабинет.

– Она дала мне четкие указания, на каких условиях я должен вручить вам пакет. – Он указал на стул, предлагая мне присесть, а затем вытащил из ящика стола конверт и протянул мне. – Сперва вы должны прочесть письмо и после решить, примете ли подарок. Обычно мы так не поступаем, но мисс Колосса весьма настаивала.

Я не слушала его, пока вскрывала письмо.

Дорогая Джесс,

я хотела бы задержаться подольше. Здоровье, однако, не позволяет. У меня рак, и врачи говорят, что мне осталось совсем недолго. Я хочу умереть дома.

Я сглотнула. Если бы я только знала…

Я надеюсь, ты вернешься и заберешь книгу. Если этого не случится, то я приняла меры, чтобы после моей смерти ее уничтожили. Мне бы очень этого не хотелось, потому что она доказывает то, что современные люди так рьяно отрицают. Мы не одни.

Годы своей жизни я посвятила переводу древних текстов на английский язык. В этом пакете USB-флешка с моими трудами. Возможно, ты все-таки решишь прочитать, что моя семья выяснила о богах. Но я пойму, если ты этого не сделаешь. Иногда проще не знать всего. Ты гораздо ближе к богам, чем когда-либо была я, и сейчас я хочу тебя предостеречь. Геката не поведала Аполлонии, почему боги спускаются к людям через равные промежутки времени. И если все остальные боги сменяют друг друга, то Прометей – никогда. Это он оставляет после себя горы разбитых сердец. Нам неизвестно, почему он делает это и почему Зевс допускает подобное. Возможно, для них это всего лишь развлечение, повод развеять скуку. Настало время положить конец игре. Я очень надеюсь, что ты найдешь следующую девушку и убедишь ее сопротивляться ему. Он худший из них. На протяжении веков он играл с женщинами. Богам тоже не все должно быть дозволено. Мы всегда пытались предупредить девушек о нем. У одной из моих предшественниц была теория, согласно которой ему должна отказать всего одна девушка, и тогда цепь разорвется. Тогда боги вернутся в Митикас и оставят нас в покое. Я согласна с этим предположением и надеялась сама отыскать эту девушку. Если принять за основу временной отрезок, о котором ты говорила, значит, первый цикл завершен. Он уже соблазнил одну девушку, и я всем сердцем молюсь за нее. Но каждый раз девушек трое. Отыщи вторую или третью и убеди ее. Мы обязаны остановить богов. Какое бы решение ты ни приняла, я желаю тебе прожить счастливую жизнь, и держись подальше от богов.

Ариадна

P.S. Если у тебя возникнут вопросы, можешь спокойно мне звонить. Мой номер записан на конверте. Буду рада тебя слышать.

Тут не над чем было думать.

– Я заберу пакет.

Служащий с облегчением кивнул.

– Не могли бы вы показать свои документы?

Я выудила из куртки школьный пропуск. Мужчина встал и подошел к встроенному в стену сейфу. Достал из него надежно перевязанный сверток, который я согласилась взять.

– Мисс Колосса очень обрадуется. Я должен немедленно оповестить ее о том, что вы приходили.

– Передайте ей от меня привет и мою благодарность, – сказала я, прижав пакет к груди. Я была не уверена, что захочу ей позвонить. Во всяком случае, не сейчас. Мне нужно было переварить полученную информацию и прочесть книгу.

Я не могла дождаться, когда вернусь домой. Дрожащими пальцами я вставила флешку в свой ноутбук. Он был довольно старым, и ему потребовалось несколько минут, чтобы открыть файлы. Ариадна не только перевела тексты, но и отсканировала исходные страницы и создала под них отдельные папки. Первым делом я пролистала изображения. Потомки Аполлонии оказались необычайно талантливы. Я без труда узнавала Афину, Геру, Зевса и, конечно же, Кейдена. За все минувшие века Аполлон приходил лишь дважды. Имена остальных богов располагались под рисунками. Его сопровождали Аид и Посейдон. Я узнала Артемиду, богиню охоты, и посыльного богов Гермеса. Он гримасничал, чем напомнил мне немного Джоша. Один раз мне встретилась даже Афродита, богиня любви. С ее помощью у Прометея наверняка не возникало проблем с соблазнением девушек. Открыв папку с переводами, я отправила их в печать. А пока почти сто пятьдесят страниц печатались, пошла на кухню, чтобы приготовить себе что-нибудь поесть. Мама с Фиби ушли в кино и вернутся не раньше восьми.

Я поставила в духовку несколько сырных палочек и порылась в холодильнике в поисках острого чили-соуса. Налила большой стакан колы, поставила все это на поднос и потащила к себе в комнату. Наконец-то мне удастся разгадать тайны богов. По крайней мере, я на это надеялась.

Семья Ариадны подробно задокументировала каждую историю любви. Хотя о любви на самом деле речи не шло. Скорее о драмах и трагедиях. Каждые сто лет Кейден разбивал сердца ровно трем девушкам. Это действительно казалось просто невероятным. Он намеренно заставлял их влюбиться в себя, ухаживал и соблазнял, а затем скрывался в неизвестном направлении. Я пролистала стопку бумаг. За одиннадцатый и семнадцатый века записи отсутствовали. Судя по всему, это были те самые столетия, когда наследницы Аполлонии не встретили богов. Видения, являвшиеся этим женщинам, когда боги появлялись в нашем мире,