Беска с завистью смотрела на нежного напарника. Подумать только, она когда-то была в него влюблена и даже надеялась на взаимность. А оказалось… что его сердце, которого вроде как нет, давно и прочно занято. Ах, если бы о ней кто так заботился.

Она мельком взглянула на Славу. Он вроде как тоже внимательно следил за Авантюристом, однако почувствовал ее внимание и тут же встретился с Беской взглядом. Она отвернулась, поняв, что краснеет.

– Где вы ее нашли? Покажи мне это место! – Авантюрист вскочил на ноги.

– Легко, – Беска с облегчением вздохнула. Взяла его за руку и склонилась над кувшином с водой на прикроватной тумбочке.

Ничего не произошло.

– Не понимаю. Как в стену уперлась.

– Как вы туда попали в прошлый раз?

– Из сна. Я прыгнула туда из сна Славы.

– Я же говорил, что это было не совсем в реальности, – воскликнул Слава. – Очень странное место. Оно как бы и не во сне, но и не в реальном мире. Там была пещера, наполненная ледяной жидкостью. В воде лежала… Лика, да? И еще там были следы тела Бески. И одеялко младенца. Розовое, атласное. Пропавшая принцесса в такое была завернута?

Авантюрист мрачно кивнул.

– Мы там тщательно все обыскали. Кроме импровизированного трона с вырезанным гербом, больше ничего интересного нет.

– Тщательно? Да вас не было несколько секунд! – воскликнул Эйден.

Слава переглянулся с Беской:

– Мы там с полчаса бродили. Выходит, что в пещере время течет иначе. Теперь все сошлось. Дело не только в бассейне. Само место еще такое. Вот и объяснение, где держали Беску десять лет. Там могло пройти всего дня два-три.

– Про герб потом расскажешь. Как ее разбудить? – в голосе Авантюриста слышалась легкая паника.

– Беску разбудил колдун… – задумчиво произнес Слава.

– Нам это не поможет. Того колдуна уже нет, – возразила Беска.

– Может, кто-то из местных поможет? Кто-то опытный и мудрый. Например, Жрец из деревни дриад. Он совсем не прост, – предположил Слава.

– Жрец? – встрепенулся Авантюрист.

– Авгур.

– Жив еще, деревянный курилка?! Ты молодец, парень! Авгур был придворным хранителем традиций и как раз лекарем.

– О! Авгур-р-ра уважают везде в долине. Если кто и ведает, как вер-р-рнуть ее к жизни, так это он, – добавила Каз.

– Значит, этот лицемер тоже меня узнал, но не подал виду. Еще заставил унижаться, проходя дурацкое испытание! – фыркнула Беска.

– Его сын учил тебя лазить по деревьям. Надеюсь, ты его не подвела и прошла экзамен? Можешь перенести нас к нему?

– Я помню этого учителя. А ты преподавал мне рукопашный бой и фехтование. Только сейчас я поняла, что это за голос в моей памяти. К жрецу-то уж точно без проблем переправлю.

Снаружи раздался непонятный шум. Залаял пес, которого не пустили в дом из-за того, что он не протиснулся в дверь. Беска не обратила на это внимания.

– Хватайтесь за меня.

Она взяла лежащую на кровати женщину за руку. Авантюрист, Каз и Слава взяли ее за плечи. Беска вызвала в памяти образ Жреца. Она никогда не пробовала переноситься к конкретным людям, но почему бы не попробовать. В крайнем случае потом просто вызовет образ деревни…

Тут дверь слетела с петель и в комнате сразу стало тесно от черных фигур в мешковатых плащах. Тени нашли их. Мир закружился вокруг Бески, и ей показалось, что она падает. Осколки сознания уцепились за образ Жреца и стремление перенестись к нему, а потом все померкло.

* * *

– И кто мне объяснит, что здесь происходит? – раздался скрипучий голос на краю сознания.

Беска открыла глаза, села и быстро огляделась.

Все пятеро лежали на камнях просторной поляны на вершине лесистого холма. Оракула Тени не тронули, и он остался в своем доме. Бедный пес, снова лишившийся хозяйки, тоже, небось, воет от тоски у источника. На поляну вместе с ней перенесли бездыханную Лику, Авантюриста, Славу и Каз. Между ними стоял невозмутимый Жрец, с укоризной глядя на Беску. Все, кроме находящейся в коме, тоже приходили в себя.

Беска с тревогой увидела, что Тени стоят как стена по контуру поляны. Создавалось ощущение, что так просто ее отсюда не отпустят, но хоть не нападают. И на том спасибо. Чего-то ждут. Или кого-то. От этой мысли стало немного не по себе.

Куда же их притащили и зачем? Что такого необычного в каменистом плато, окруженном густым темным ельником на вершине холма? На кругу диаметром метров тридцать не росло ни единого кустика, а ровно в центре стояло большое грубое каменное кресло.

– Авгур! Приветствую тебя. Мне нужна твоя помощь! – Авантюрист окончательно пришел в себя. Его не смущало ни то, что они находятся черт знает где, ни Тени, стоящие как стражи по периметру. – Я нашел Лику, только не могу разбудить ее. Она ни жива, ни мертва.

– Вижу, вижу, железный. Это ты меня выдернул сюда прямо из дома?

– Нет. Это, наверное, я, – пробормотала Беска. – Хотела перенестись к вам, но тут напали эти, – она кивнула на Теней, – и что-то пошло не так. Вместо того, чтобы перенестись, я, видимо, позвала вас…

– Позвала… Ха! Такого я на своей памяти еще не видал. На подобное даже… – тут он замялся.

– Она знает, – произнес Авантюрист, – она уже все знает. Еще не все помнит, но принцесса вернулась.

– Так вот, – невозмутимо продолжил Авгур, – на такое даже твой отец не был способен. Выдергивать к себе через отражения живых существ против их воли.

– Простите… – пробормотала Беска.

– О! Теперь и я вижу, что принцесса начала возвращаться. Тот демон, что явился в мою деревню несколькими днями ранее, извиняться бы не стал, – кивнул жрец.

– Лика, Авгур! – напомнил о себе Авантюрист.

– Да… давай глянем на твою болезную… – жрец подошел к лежащей на земле женщине и присел возле нее. Авантюрист склонился рядом с ним.

– Ты знаешь, где мы? – спросила Каз.

Беска отрицательно помотала головой.

– А я, кажется, догадываюсь, – задумчиво пробормотала она.

Слава подошел к большим прямоугольным грубо обтесанным каменным блокам, сложенным в подобие кресла в центре поляны.

– Это должно что-то значить? – тихо спросил он непонятно кого и тут же ответил сам себе. – Однозначно должно! Тут что-то не так с цветами. Эта штука как будто засасывает в себя все, как черная дыра. Вокруг нее я не вижу вероятности. Она их ломает, перемешивает и поглощает. Никогда такого не встречал.

– Думаю, тебе стоит сесть туда, – сказала Каз, положила Беске руку на плечо и слегка подтолкнула. – Тени этого и ждут.

– И тогда они нападут?

– Наоборот. Если бы