– Такой же, как в пещере, – прошептала она.

– Чей это портрет? – уточнил Слава.

Каз тоже подошла ближе и начала разглядывать картину.

– Я не знаю, но по идее это все чер-р-рничные кор-р-роли. Напр-р-ротив – кор-р-ролевы.

– А это кто? – Слава перешел к последнему портрету.

Беска подошла к нему:

– Папа, – ее голос дрогнул, и она произнесла это слово сипло и тихо.

Но Славе было не до сентиментов. Он вернулся к королю в доспехах:

– Тогда это предыдущий король. Тот, кого выгнал замок. Только вот что это нам дает? Авантюрист говорил, что они оба умерли.

Слава повернулся к портрету на стене напротив. Женщина выглядела бледной тенью своего супруга. Темно-серое кружевное платье, красивое лицо с широкими скулами и зауженным подбородком. Украшений минимум, если не считать блестящей короны.

Она кажется мне знакомой. Только вот не помню, где и когда я ее видел… – задумчиво произнес он.

Глава 31. Возвращение короля

В этот момент Каз, ушедшая дальше по галерее в сторону выхода, примчалась обратно:

– Там всадники! Много. И фея с ними!

– Где? Пошли! – Беска стремительно помчалась в сторону выхода раньше, чем Слава успел среагировать и остановить ее. Ему пришлось побежать следом.

Они втроем выскочили на колоннаду парадного входа практически одновременно и остановились.

– Люди! – мрачно фыркнула Каз.

Слава замер, потому что вокруг все было залито алым. Опасность была везде, неминуема, неотвратима. Бежать было уже некуда. Он так увлекся разглядыванием портрета, что не обратил внимания на первые багровые щупальца беды, а теперь было поздно. Вероятности выжить вселенная для него уже не предполагала.

Беска мрачно уставилась на два десятка закованных в железо рыцарей и на возглавлявшую их парочку. Аврору и… кузнеца, которого теперь было не узнать. Черные доспехи с золотым драконом на груди, высокий шлем с золотыми зубцами, намекавший на корону, и поистине королевская осанка.

– О, а вот и наши герои, – громогласно воскликнул он, слезая с коня. – Мне стоило бы выразить вам благодарность за помощь в поисках замка, – усмехнулся он.

– Вы принц? Сын прошлого черничного короля и королевы? – задал риторический вопрос Слава.

– Я сын истинного короля Луидорна! – неожиданно рявкнул тот, кто назывался кузнецом, шагая к колоннаде, – Хотя королем этого проклятого замка он тоже побыл. И это сломало ему жизнь.

– Вот кого она мне напомнила… он же весь в мать, – прошептал Слава.

– И зачем ты явился? – голос Бески даже не дрогнул. Внутри у нее наступила холодная тишина. Затишье перед бурей. Лезвие бритвы под ногами. В зависимости от того ответа, что сейчас прозвучит, она либо останется принцессой этого странного замка, либо преисполненной ярости Беской.

– Чтобы завершить начатое. Уничтожить проклятый замок и все, что может о нем напоминать, – улыбнувшись исподлобья, хрипло ответил кузнец, доставая меч из ножен.

Его всадники к этому моменту спешились, вытащили клинки и шли плотной группой вслед за своим господином.

Слава схватил Беску за руку и потащил прочь.

Она, в общем, даже не сопротивлялась.

Холодная пустота внутри звонко порвалась. Выбор был сделан. Она нашла убийцу родителей. Пружина ненависти начала лихорадочно сжиматься. По ногам и рукам пробежали первые мурашки. Очень скоро все закончится. Она превратится в пущенную стрелу, которая сделает свое дело, пронзит сердце врага и, скорее всего, прекратит свое существование. У нее не было иллюзий на этот предмет. Одолеть принца в честной схватке она не сможет. Только пожертвовав собой, не обращая внимание на вонзившуюся в плоть сталь, добраться до него и нанести последний в ее жизни удар.

Пусть. Пусть он зайдет внутрь. Теперь он никуда не денется.

Слава добежал с ней до тронного зала и крикнул:

– Там враги! Входят в замок вместе с убийцей! Сын прошлого короля пришел мстить замку и нам!

Два раза повторять не пришлось. Авантюрист вскочил с колен, сорвался с места и промчался мимо Славы, чуть не снеся его с ног. Беска мельком успела разглядеть его лицо, и это был еще один незнакомый ей облик напарника. Холодные чуть прищуренные глаза, нервно сжатые губы. Ох, не хотела бы она сейчас стоять на его пути.

Хотя что он сможет сделать без оружия против двух десятков рыцарей?

Она развернулась и пошла следом за Авантюристом. Судя по звуку, Каз и Слава последовали за ней.

Крики и звон металла раздавались со стороны парадной лестницы. Она вышла на небольшой балкончик и увидела всю картину битвы.

Было похоже, что численное преимущество рыцарям скорее мешало. Авантюрист метался коричневой молнией среди серого металла доспехов, и каждое его соприкосновение с очередным врагом заканчивалось криком и падением закованного в железо тела.

Так нельзя было двигаться. Невозможно. Так нельзя было драться. Ни в одном кино Слава не видел такой техники. Авантюрист был просто сильнее и быстрее человека во много раз. У рыцарей не было ни единого шанса…

В зал у подножия лестницы, на которой уже почти заканчивалось сражение, вошел кузнец.

Авантюрист в этот момент перекинул через перила очередного соперника, который с высоты четырех метров звонко приземлился на каменный пол.

Раздался выстрел, и куртка слева на груди Авантюриста дернулась. Второй выстрел, и напарника Бески отбросило на перила. Третий попал ровно в сердце, и тело перебросило через перила, вслед за недавно поверженным рыцарем.

Раздался глухой стук, когда Авантюрист упал на каменный пол и замер без движения.

Беска, не веря глазам, завороженно смотрела, как кузнец опускает револьвер с несоразмерно длинным стволом. Огнестрельное оружие в этом мире казалось чем-то чужеродным и невозможным. А то, что вечно ироничный и добрый Авантюрист мертв, вообще не укладывалось в голове.

Она встретилась глазами с кузнецом.

Ствол револьвера дрогнул, разворачиваясь в ее сторону.

Беска отпрянула с балкона. Отсюда она его не достанет. Нет… она подождет его в тронном зале.

Теперь она потащила оторопевшего Славу прочь по коридорам и залам обратно, туда, где их ждал Авгур.

Беска ворвалась в главный овальный зал, прошла к трону и села на него.

– Авгур! Сейчас тут будут убийцы моего отца и матери. Тебе лучше исчезнуть.

Жрец приблизился к трону.

– Авгур вне политики. Авгур служит замку, а не конкретным обитателям. Я останусь. Меня не касается личная вражда наследников.

– У принца счеты не со мной, а именно с замком. Так что он уничтожит тебя так же, как и эти стены. Уходи!

Зная, что упрямый деревянный балбес не послушается, Беска попыталась вспомнить то ощущение, когда переносила жреца на поляну с каменным креслом и неожиданно