– Ты его перстень видел? Да и оговорка про войну меня удивила. Про «раба лампы» заикнулся.

Где он тут Алладина посмотреть успел? Черта поминает.

– О боги! Я был так озадачен неудачей, что не обратил внимание! А ты, мой юный друг, молодец. В иное время я бы взял тебя к себе следователем в королевскую охрану. Потомственный слуга Оракула, значит. Так-так-так. Тогда действительно возвращаемся. Нужно потолковать с этим мошенником! – Авантюрист развернулся и решительным шагом пошел обратно по красной дороге.

Нетерпеливая Беска опередила его и зашагала вместе со своим страшным псом первой. Ей казалось, что безнадежная патовая ситуация, в которой они оказались, сейчас волшебным образом может исправиться. Да и просто было приятно идти, положив руку на холку родного пса. Какая-то тень детского воспоминания о прогулках со щенком согревала и успокаивала. Ну и, конечно, с таким защитником она чувствовала себя куда более уверенно.

Слава обернулся и, увидев, что Каз несколько отстала, тихо спросил Авантюриста:

– Почему ты раньше регулярно повторял, что у Бески… Лилит нет сердца? По-моему, она только притворяется такой, а на самом деле очень сочувствующий и отзывчивый человек.

– Потому что она так хотела, – улыбнулся тот – Вот тебе совет опытного человека, мой юный друг: никогда не спорь с женщинами, особенно касаемо того, что они заявляют о себе. Во-первых, это бесполезно, потому что они идут на принцип и в попытках что-то доказать способны на действительно большие глупости. Во-вторых, все, что они о себе декларируют, как правило разительно отличается от действительности. Дрянной девчонкой называет себя подвыпившая отличница и паинька, расчетливой стервой – та, которую как правило все используют и обманывают, ну а бессердечной и холодной прикидывается та, что ночами рыдает в подушку.

– Угу. А мужчин это не касается? – с долей ехидства уточнил Слава. – Ты ведь тоже говорил, что у тебя нет сердца, однако взял меня с собой, да и о Беске заботился.

Авантюрист на этот раз ответил холодно и резко: так, что уточнять желание отпало:

– Свое сердце я потерял. Его действительно нет.

Глава 28. Две принцессы

И снова они застали толкователя слов, Оракула, врасплох. Он с кем-то разговаривал, причем на повышенных тонах. За его широкой спиной Беска не могла разглядеть собеседника и, только когда блондин сделал шаг в сторону, услышав шаги, и обернулся, она узнала фею.

Слава же совершенно не удивился. Более того, он ожидал, что, получив бриллианты, этот влюбленный идиот тут же помчится их вручать или, скорее всего, позовет фею к себе. Именно эту обнимающуюся парочку он и видел мельком во время бешенной скачки верхом на зазеркальнике.

– Какая встреча! – зло сказал Слава, глядя в глаза Феи. У той же даже тени испуга на лице не было.

Разве что легкая досада – то ли от того, что он снова смог вернуться из другого мира и опять рядом с Беской, то ли от того, что ее застали в таком обществе в столь неловкий момент.

– Так-так… – произнесла Аврора, оценив выражение лиц гостей. – Я бы хотела исключить себя из грядущего нарратива.

Щелкнула каблуками и тут же исчезла.

Блондин шумно вздохнул:

– Ну, какая же нелегкая вас опять принесла?!

Но тут встретился взглядом с идущим к нему Авантюристом и напрягся. А еще в это время на тропинке позади Бески появился Тео, и служитель Оракула выпучил глаза.

– Но… но! – воскликнул он, когда Авантюрист приблизился вплотную, а потом, поняв, что тот идет явно не обниматься, решил бить первым.

«Он хорошо умел драться», – отметил про себя Слава. Удары были поставлены, как у боксера. Не нелепый замах, как у пацанов в уличной драке, а хорошо натренированная двойка: левой в корпус и правой тут же в челюсть.

Только вот Авантюрист драться не стал. Его движения были совершенно непривычны, неожиданны и точны, как у терминатора. Вместо обычных блоков, ударов или даже борцовских захватов он поймал кулак противника в воздухе, сделал два непонятных коротких движения ладонью, и блондин согнулся пополам с нелепо вывернутой рукой.

– А теперь поговорим начистоту, потомственный Оракул, – сказал Авантюрист, разглядывая перстень на заломленной руке противника. – Ты имеешь такое же отношение к источнику, как я к реинкарнации Далай-Ламы.

– Да с чего ты решил… ой… – блондин скривился от того, что на руку в этот момент надавили особенно сильно.

– Хотя бы потому, что ты не переспросил, что такое Далай-Лама, выпускник Вест-поинта.

– И что это меняет?

– Да то, что Оракул из тебя, как из коровы балерина.

– Да, ой, ну соврал насчет предков. Но я действительно голос Оракула! Он сам вытащил меня сюда с поля битвы! С тех пор я ему и служу.

– Как твое настоящее имя?

– Эйден.

Авантюрист нахмурился, подумал и отпустил руку соперника:

– Рассказывай все!

Блондин, потирая локоть, на всякий случай сделал шаг назад:

– Я, честно говоря, сам не понимаю, как все вышло. Нас прижали тогда сильно. Почти весь взвод полег. Мы рассеялись по местности, надеясь выбраться по одиночке, но меня заметили. Лежу я за камнем. Пули по нему как град стучат с другой стороны. Патронов почти нет, гранат тоже. Понимаю, что все. Конец. И тут возникает рядом марево… Слов я не слышал, только ощущения. Чувство выхода, спасения и… долга. Как будто призывали продолжить служить, но в другом качестве и другим командирам.

Думать долго не пришлось. Либо смерть, либо туда. Оказался здесь, в лесу возле источника. Подошел воды попить и… услышал его. Предложение или приказ остаться и служить. Ну или возвратиться туда, откуда пришел. Выбор, как вы понимаете, небогатый. Я и остался. Потом только разобрался, как тут хорошо. Народ чудной, служба ненапряжная.

– Взятки собирать можно, – кивнул Авантюрист.

– Ну да… Оракул объяснил мне, что это как в церкви работает. Его слуга живет за счет подношений прихожан. Сначала я еду просил. Потом окрестные племена надо мной опеку взяли, так что в продуктах дефицита уже не было, а подношение Оракулу все равно полагалось. Источник хочет, чтобы к нему подходили те, кто действительно жаждет ответа, а не просто ради развлечения, так что мне положено назначать испытание на свое усмотрение. Такое, чтобы вопрошающий приложил некоторые усилия для выполнения.

– И когда ты отправлял за живыми бриллиантами принцессу, ты знал, что ей их просто так отдадут, или все-таки послал девушку на безнадежное задание.

– Принцессу? – выпучил глаза Эйден.

– Понятно, – кивнул Авантюрист.

– Как принцессу? Из самого Замка? – блондин был ошеломлен.

– Когда ты отдал бриллианты, Аврора тебя сразу послала, или все-таки