– Я выброшу тело подальше в океан, когда все закончится, а пока побуду с тобой, чтобы не было так страшно. Прости, не смогла убить тебя сразу, иначе бы превратилась в нокра. Правда, очень и очень сожалею, ты казалась очень милой девушкой, мы могли бы поладить.

Ида повернулась и подошла ближе, но сразу же отвела взгляд, как будто ей было тяжело наблюдать за тем, как Тесс захлебывается водой.

Надо же, столько раз ругала Акселя за его методы – и сама спровоцировала нужного дракона, хотя до конца не понимала чем. Они же просто сидели и разговаривали, ничего такого, но Ида приняла одну из фраз за обвинение и решила действовать.

– Вы их убили? – Тесс еле успела выговорить это, пока не набежала новая волна.

– Дракон – воплощение жизни; если отбирает ее, становится нокром – чудовищем из ваших кошмаров. Как видишь, я никого не убивала, это вышло случайно.

– Пять раз?

Заливающая рот вода сбивала, она норовила затечь в легкие и заставляла кашлять, поэтому Тесс просто сползла ниже, ныряя, пока Ида придумывала ответ.

Мало кто всерьез боится ледяной искры, для них снежинки – забава для детей, в отличие от сокрушительного огня, но они не знают, на что способна вода, когда становится твердой. Магия брызнула от пальцев Тесс, разрезая веревки в лохмотья, потекла дальше, замораживая полосу прибоя. Из-за растворенной соли это было труднее, но искра снабжала Тесс магией куда охотнее, чем обычно.

Спустя минуту она уже стояла на ногах и смотрела, как Ида пытается вырваться из ледяного панциря, доходившего ей почти до плеч.

– Кру Ида, простите, не знаю вашей фамилии, вы арестованы по подозрению в серии убийств и будете доставлены в хезерширский офис стражи…

– Я не трогала девушек, просто прятала тела, после того как хоронила своих внуков.

– Меня вы тоже привязали здесь по доброте душевной? – Тесс указала на корягу, привычно хлопнула себя по бедру, но не нашла там сумки с лежавшими в ней наручниками.

– Ты слишком много всего раскопала, а мне нужно было довести начатое до конца. Внезапно ты подала мне идею, как все сделать правильно: нужно просто найти девушку с искрой, она точно сможет выносить дракона.

Ее лицо не выглядело безумным или испуганным, Ида не мерзла и не паниковала, как будто по-прежнему оставалась хозяйкой положения. У Тесс же не было с собой ничего, кроме магии и хлеставшего сверху дождя, который убережет от драконов. Иду нужно доставить в офис, рассказать всем о ее преступлениях и добиться справедливого наказания. Пять ни в чем не повинных девушек погибли только из-за ее патологического желания обзавестись внуком.

– Но гибридов не бывает, – проговорила Тесс и сняла свою насквозь промокшую куртку. Так внезапно даже теплее, а кожа достаточно крепкая и удержит драконицу, пока они не дойдут до ближайшего жилья или телефонной будки.

– Нет, у драконов рождаются только драконы. Но если в момент зачатия влить сразу три искры – он появится. Я так и делала: одна от моего сына, вторая моя, и третью приходилось черпать из природы. Кру Ярвинен и Арнольд заметили следы от них, но, по счастью, так измотали Акселя глупостями, что тот не отреагировал на разговоры о тыквах.

– Как вы заставляли девушек участвовать в подобном? Вы держали их в плену?

– Напротив! Они сами с удовольствием шли мне навстречу: это же такая честь, стать матерью дракона. Я тщательно выбирала кандидаток, после рассказывала им о рисках…

– Что их предшественницы не выжили? В голове не укладывается, как это все вообще можно придумать.

– Отчаяние. Ты еще слишком молода и мало о нем знаешь, – грустно улыбнулась Ида. – Моему сыну оставалось меньше года до того, как войдет в полную силу. Тогда бы магия в нем расцвела и прочно связала с окружающим миром, избавляя от травм и болезней. И вдруг – онкология, коварная, стремительная, жадная. Она жрала Итона слишком быстро, лекарства не помогали. Мы отвезли его в Бунлин, в крупную клинику. Там драконы встречались реже, врачи даже не поняли, что означают эти метки, и предложили нам сохранить семя Итона перед тяжелым курсом химии, просто на всякий случай. Я тогда была сама не своя и подписала соглашение не глядя, дальше забыла обо всем на годы, пока однажды на глаза не попался счет из криобанка. Это как-то совпало с рассказом одной знакомой, которая решилась на еще одного ребенка, после того как мужу сделали вазэктомию. Я подумала: почему нет? Я лишилась сына, зато могу получить внука.

– Пять неудачных попыток! Вы убивали девушек, делали несчастными их семьи, заставляли страдать так же, как сами страдали от потери сына.

– Я этого не хотела. Их тела оказывались слишком слабыми, драконы выпивали всю их жизненную силу, затем погибали сами от истощения. Я пыталась изменить это, вливала больше искры, постоянно заботилась о девушках, но где-то допустила ошибку. Надо было выбирать кандидаток среди тех, у кого уже есть искра, сама думала об этом, но драконы следят за всеми отмеченными.

– Думаете, они бы вас не одобрили?

– Шутишь? Если бы человеческой женщине удалось выносить дракона, меня бы боготворили. На данном этапе, конечно, они были бы против экспериментов. Так что ты со своим любопытством все испортила, не понимаю, как только догадалась.

– Вы мне рассказали, – мрачно ответила Тесс. Не так бы она хотела раскрыть это дело, совсем не так. – У меня были бумаги из Бунлина и подозрения, на этом все. Я даже фамилию вашу не знала, тем более не стала бы искать данные давно погибшего сына. А вы увидели эмблему на больничной папке и додумали остальное.

– Везучая, как и Фрейзер? – хмыкнула Ида. – Он тоже слонялся по архиву и нос к носу столкнулся со мной, дальше начал сыпать вопросами о нашем знакомстве с Кирой, якобы часто видел нас вместе, и не видела ли я вертолет в день ее гибели.

Поэтому она ударила Кадди и подожгла все: не могла сама убить, пришлось положиться на огонь, а на следующий день прибежала разгребать завалы, хотела удостовериться, что улик не осталось.

– Уже неважно, – вздохнула Тесс и вплотную подошла к драконице. – Вы понесете наказание за свои преступления, а Фрейзер скоро встанет на ноги.

– Не зазнавайся, девчонка!

С яростным шипением Ида сломала лед и расставила руки в стороны. Тесс отбросило назад волной магии, протянув спиной по льду, который уже медленно таял из-за соли и льющегося сверху дождя,