Vvy подписал электронный договор и сказал:

— Нам не доверяют. Убедитесь, что за вами никто не следит.

— То же самое касается и тебя.

Он попрощался кивком и ушел.

* * *

Латлудиус вернулся в игру, сразу после ухода Vvy. Он отправился в сторону исследовательской лаборатории, миновав сотню игроков, бегающих между донжонами, все в поту, запыхавшиеся, но силы откуда-то берут, словно рядом волшебный источник восстановления выносливости.

— Ну и игра, — сказал один, остановившись в паре метров от Шахматиста. — Плачу деньги за то, чтобы ядра таскать десять часов подряд.

— Может уже заткнешься? — крикнул ему второй. — Мы это делаем для подготовки к битве, что-то не нравится вали в лес.

— Тебя забыл, дурня, спросить, как мне поступать.

На востоке маг увидел Гра, который отдавал приказы налево и направо. Латлудиус останавливаться не стал, хотя себе признался, что данная процессия его забавляла. Он зашел внутрь лаборатории и прошел по небольшому коридору в закрытый сектор и предъявил пропуск; там он спустился по длинной винтовой лестнице и зашел в кабинет номер два.

— Какие результаты?

Ученые повернулись в его сторону. Это были мужчины лет сорока — сорока пяти, одетые в бело-черные балахоны с надписью Top Secret синими буквами и странными очками, чем-то похожими на гогглы.

— Вы доставили объект слишком поздно. Пока мы исследовали их кровь на мутагены, первый обезумел и заживо съел второго.

Латлудиус бросил взгляд на детеныша Альрауна, который бился головой о толстое защитное стекло аквариума, с маленькими дырочками для воздуха.

— Во сколько это произошло?

— Примерно через час, после того, как вы их передали.

Маг призадумался и произнес на пониженных тонах:

— Выходит время за которое проклятье полностью поражает существо — около восьми часов. С ним больше ничего не сделать?

— Мы понаблюдаем за реакцией. Вы утверждали, что те, кого поразило проклятье — становятся подконтрольными главному монстру, так? Смотрите, — ученый щелкнул пальцем по стеклу, перед лицом птицы, та еще сильнее заметалась и завопила. — Как думаете, это похоже на поведение того, кого контролируют?

— Наш снайпер утверждает, что после смерти главного монстра они начинают руководствоваться только инстинктом убийства.

— Так-то оно так, только вы написали в отчете, что Менада пожертвовала собой примерно в час дня, так? Спалила и тотемы и лес…

— Ты ведешь к тому, что проклятье по логике вещей должно было прерваться, но не прервалось?

— Да.

Я должен был заметить это еще в лесу, но… — подумал Латлудиус, а затем ответил. — Выходит от этого спасения нет.

— Либо что-то во всей этой истории нечисто.

Латлудиус посмотрел ему прямо в глаза и посмотрел в ИЛС ник ученого — Хад.

— Что по-твоему тут нечисто?

— Вариантов много, быть может кто-то Вас дурит, а может и то, что Ваши способы решения вопроса оказались на примитивном уровне.

— А ты дерзкий, Хад, раз мне это в лицо говоришь.

— Поэтому Vvy меня и нанял, — улыбнулся он и поправил гогглы.

— А какой же способ не примитивный?

— Вы что-нибудь слышали о целительстве?

* * *

Вайлин зашел в игру за час до встречи. В ИЛС он увидел непрочитанное сообщение от Иллисеха:

Хорошие новости. Ронни — наш человек. Плохие. Я перестал любить голосования. Top Secret скрывает информацию о драконе, а жадность большинства офицеров нам аукнется. Надеюсь Mercyaa выяснил больше, чем я.

Вайлин холодным взглядом вчитался в каждое предложение и подозвал к себе распорядителя Mercyaa и спросил, что он видел ночью.

— Мы следили за каждым игроком. Во время Вашего отсутствия Ронни гулял по крепости, но не делал ничего подозрительного, разве что избегал встречи с…

— Это я и так понял. Страдает бессонницей? — спросил Вайлин.

— Да. Голову дам на отсечение, что бывший солдат.

— Продолжай, — ответил владыка, читая другие сообщения в ИЛС.

— Латлудиус полчаса провел в лаборатории, потом отключился. До него Vvy вернулся в игру около пяти утра. Может раньше, за временем не уследил. Он отправился к подножью гор Ородрим Еоул и с кем-то там встретился.

— С кем?

Распорядитель замешкался. Снял капюшон маскхалата и присел на стул. Лицо все еще скрывалось под непроницаемой сетчатой маской. Он поставил прикладом в пол рядом с собой автоматическую винтовку Симонова и прокашлялся и продолжил:

— Псевдоним одного из игроков — Ника. Та, что Ронни убила в пустыне.

Вайлин оторвался от прочтения личных сообщений и пристальным взглядом посмотрел на Mercyaa.

— В шахматы выиграл значит, — сказал он себе под нос. Затем повысил голос и продолжил, — дальше.

— Она состоит в гильдии «Хашшашин».

— Наёмные убийцы?

Mercyaa покрутил головой, словно вырисовывая знак бесконечности и сказал:

— Не доказано, но я склоняюсь к тому же. Я навел некие справочки. Они занимаются тем, что выполняют личные задания игроков или гильдий, получают за это очки и тем самым продвигаются к вершине рейтинга в победе «Дипломатия».

— Vvy, ублюдок, нас заказал. Я отменяю операцию. А этих хитрожопых выгнать из нашей крепости. Пусть идут, куда на все четыре стороны.

Mercyaa поднялся и кивнул и направился к двери. Когда он дернул за ручку, то повернулся в сторону Вайлина и сказал:

— А может мы дадим исследовательской миссии зеленый свет? Несмотря на все, этот поход очень важен.

Вайлин сжал кулаки и стиснул зубы и ударил кулаком о стол в кровь.

— Мы играем уважительно и честно, Mercyaa. Зачем сотрудничать с теми, кто хочет нас обмануть, не только нас, но и всех остальных игроков! Сейчас вся наша игра крутится вокруг политики, друг мой, мы не можем рисковать. Любой неосторожный шаг, любое неправильное решение нас потопит.

— Так и есть, сэр. Однако, Вы сами говорите: обвинять, основываясь на личных догадках к хорошим вещам не приводит. Что если мы ошибаемся? Мы не знаем доподлинно, что происходит. Решение отменить поход скажется на вашем имидже, будьте уверены. Top Secret раздует на форуме из мухи слона и скажет, что у вас нет никаких доказательств и будут правы. А потом вы обвините их в сговоре с Хашшишинами, назовете тех наемниками или убийцами. Если им хватает мозгов убивать игроков обходя систему, им хватит мозгов и на то, чтобы попросить прямые или косвенные доказательства, которых у нас с вами нет. Все что мы сейчас знаем — слухи, сэр. К тому же с вашего согласия или нет Top Secret отправится в подземелье. Мы не сможем следить за ними вечность, верно? Давайте я расскажу Вам план, а если он вам понравится, мы так и поступим.

Вайлин подозвал его жестом руки. Mercyaa закрыл дверь и подошел к нему ближе: