— А кто же мы на твоей шахматной доске?

— Ты король, я слон.

Дверь через двадцать минут распахнулась. В кабинет зашло девять человек из высшего офицерского состава. Некоторые сели обратно на кресла, другие на стол, третьи стояли. Vvy и Латлудиус ждали, ничего не говорили. Вайлин улыбнулся и подошел к ним, встал совсем рядом и сказал:

— Пора старикам кости размять, что думаете?

Vvy сощурили левый глаз и напрягся.

— Не понял, — сказал он и посмотрел на Латлудиуса, который зажмурился и сжал губы до бела.

— С вами пойду я и Иллисех. У вас же план есть?

Они отвернулись и посмотрели еще раз на голограмму небес.

— Да, — ответил шахматист на выдохе.

Вайлин щелкнул пальцами и махнул рукой. Семь человек ушли не попрощавшись. Гра громким шепотом приговаривал жене: «Я победил, я победил». А она отвечала: «Да мой командир, жду не дождусь твоих стейков». Иллисех закатил глаза, тряхнул головой и грозно прокашлялся. Они остались вчетвером.

— Рассказывайте, — сказал Вайлин.

— Нужно позвать остальных, — ответил Vvy.

— Введешь их в курс дела после того, как согласуешь план с нами, — произнес это предложение Иллисехсекунд за десять.

Глава 10. Часть 2. «На перекрестке слов»

Блейк никак не мог уснуть. В игру тоже не зайти. Завтра ему понадобятся все двадцать четыре часа. К тому же неизвестно ровным счетом ничего: насколько длинное подземелье, насколько сильные там монстры и какие ловушки могут встретиться на пути. Из головы не выходил образ доппельгангера и сообщение Менады. Он пошел на кухню, заварил травяной чай, добавил меда и приправ. Впервые в его голове крутились мысли не об отце.

На кухне Блейк прилег на диван, включил телевизор — только бы не сидеть в тишине — и открыл компьютер и расширил экран и зашел на сайт игры Guns and Magic. Там на форуме он нашел список зарегистрированных игроков и выбрал ник “Менада”, открыл профиль. Последний раз была в сети 18 часов назад. Он нажал на кнопку приват. Диалоговое окно открылось, наверху красными буквами предупреждение: правила игры запрещают вам обсуждать инсайды, связанные с игровым процессом после смерти. Блейк стал размышлять написать ей или нет. Он сидел и думал, а время текло, ничего не приходило в голову, все не так, все не то.

По телевизору начались новости. Чернокожая женщина со стройной фигурой, вытянутой формой головы и серьезным, безэмоциональным выражением лица сидела и смотрела в камеру за столом, как только музыка прекратилась она заговорила: «В эфире первого федерального канала экстренный выпуск новостей. В студии Шайнел Рокер. Здравствуйте! Часть данных министерства обороны попала в сеть, в них содержится информация о внеземных типах почвы, тысячи ДНК, не соотносящиеся с человеческими, разновидности флоры, фауны и много другого. Скандал по всему миру принимает угрожающие обороты. Хакерская группа под названием APT76 заявляет, что данные обновляются каждый день в огромных объемах. Что же скрывает верхушка власти? Неужели планета NSR-318556A на самом деле не уничтожена? Или же от нас скрывают нечто другое? Открытие новой планеты? Об этом в нашем сегодняшнем репортаже…»

— Снова ебучая политика, — чертыхнулся Блейк.

Он переключил канал на музыкальный. Там в программе играла классическая музыка в современной обработке.

— Так намного лучше.

На форуме игрок с ником Касантес опубликовал тему с первым руководством по использованию магии. Он приковал внимание миллионов игроков. Секрет использования заклинаний оказался не таким тривиальным.

Магия — это наше воображение, творческий подсознательный процесс. Вы наверняка слышали о людях, которые обладают навыком контроля сна или как его еще называют «осознанных сновидений». Они способны создать собственный мир, существ, сюжет и прочее. Использование и прокачка магии в сущности то же самое: задействуются те же части мозга. Но это если говорить об атакующем направлении, которое, к слову, должно иметь первоисточник. Заклинания не появляются из ничего, поэтому маги всегда носят при себе вещи тех природных элементов, которые не так просто найти: огонь и воду.

Также, как предполагает Касантес, магия делится на множество направлений (помимо атакующего), из известных ему: тьма (она же некромантия, проклятия), свет (пока что он — самый сложный элемент), магия усилений (самый просто тип, доступен с параметра 1 и часто используется, как дополнение к навыкам ближнего боя), защита (купола, поля и все в таком духе). Чтобы понять, как это все работает придется лучше исследовать мир. Вероятно, в дебрях леса или в заброшенных руинах существуют книги или подробные руководства, которые смогут ответить на все вопросы. Блейк вспомнил о книге, которую нашел в пустыне и призадумался и посмотрел на часы: 03:41.

Vvy назначил встречу на семь утра. Интересно, кто придет на замену.

Следующий час он бродил с собственным Barrett на плече по дому, потом зашел на лоджию и закурил. Сонливость, словно мелкими грузиками опускала веки и вызывала вялость, но как только он ложился в кровать, из неоткуда появлялся прилив бодрости.

— Да пошло оно все…

Загрузка…

Информация #77: в игре Guns and Magic не существует понятия, как профессия. Вы можете использовать ближний бой, прокачав силу, ловкость и реакцию, а в дополнение поднять параметр магии на 1 для усиливающих заклинаний.

Загрузка продолжается…

Информация #78: текущая дата на Талак: 6 сентября 1.325.788 год.

Вот-вот начнется…

Информация #79: на планете, помимо цивилизации Авангард, состоящей из людей, существуют и другие.

Загрузка завершена. Добро пожаловать в мир игры Guns and Magic! № 1 VRMMORGP*

*По мнению независимого игрового журнала Flashes от 04.09.2311.

Ронни открыл глаза. Он находился в солдатских казармах на неудобной двухъярусной койке с твердым, как камень, матрасом. В группе появились новые имена — Вайлин (ранг: владыка) и Иллисех (ранг: офицер отрядов поддержки). Данные об уровнях и параметрах скрыты. Оба онлайн.

Ронни вышел наружу и вдохнул свежий горный воздух, наполненный ароматами цветов, хвои и дождя. Он поднял голову и увидел, как на небе, плотные холмистые облака образовали воронку, сквозь которую пробивался темно-синий свет луны, окрашивающий все чего коснется: деревьев, домов, людей, гор. Ронни впервые увидел нечто подобное. Красота призрачной ночи околдовала его.

С небес на землю он спустился несколько минут спустя, когда один из игроков толкнул его и уже начал извиняться, как вдруг изменился в лице и харкнул Ронни под ноги и сказал: «Правду на форуме пишут. У тебя глаза, как у дьявола. Вали отсюда подобру-поздорову. Падальщику Отрона в