– Так и есть.

Я обвела рукой комнату.

– То есть, пока я делаю то, что ты не считаешь опасным. Ради чего я надрываюсь на тренировках, если ты не собираешься воспринимать меня всерьез?

– Я воспринимаю тебя всерьез. – Он потер затылок. – Послушай, сейчас не самое подходящее время и место для споров. Мы поговорим об этом, когда я вернусь.

– Прекрасно. – Я схватила ноутбук и рюкзак с дивана и зашагала к двери. – Крис, проводишь меня?

Николас последовал за мной.

– Я же сказал, что отведу тебя домой.

Я не могла посмотреть на него, не могла показать, как сильно ранил его отказ.

– Тебе нужно подготовиться к миссии. Кто-нибудь другой может убедиться, что я доберусь до дома.

– Крис может закончить здесь. – Николас взял мое пальто, висевшее на спинке стула, и протянул его мне. У меня не оставалось другого выбора, кроме как принять его помощь.

Во время короткой прогулки к дому между нами висело молчание. У двери он взял меня за руку и переплел наши пальцы.

– Мне не хочется оставлять тебя расстроенной, но я должен идти. Поговорим, когда я вернусь, ладно?

Я кивнула, все еще не в силах смотреть на него.

Он расцепил наши пальцы и притянул меня к себе, заключая в объятия.

– Увидимся через день или два, – прошептал он мне в макушку.

Как бы сильно я ни была расстроена из-за его поведения, но не могла позволить ему уйти, ничего не сказав. Я обняла его руками за талию и прижалась щекой к груди.

– Будь осторожен.

– Всегда. – Он отстранился и прижался нежным поцелуем к моим губам, прежде чем открыть дверь и проводить меня внутрь. Я дождалась, пока не перестану чувствовать его, и дала волю слезам.

– Слышно что-нибудь? – Джордан подбежала ко мне, когда я возвращалась домой после тренировки с Эйной. Был полдень. Николас с Крисом отсутствовали около шестнадцати часов.

– Только то, что в первом месте никого не оказалось. Дэвид прислал новый адрес, и я передала его Раулю, чтобы тот отправил отряду.

Она пристально изучала мое лицо, продолжая идти рядом.

– Ты все еще злишься на Николаса, да?

– А ты бы не злилась?

Она пожала плечом.

– Возможно. Но ведь это Николас.

Я сердито посмотрела на нее.

– Если ты скажешь, что я должна простить его только потому, что он сексуальный, мне придется пересмотреть нашу дружбу.

– Ого, да ты и вправду в бешенстве. – Джордан открыла дверь и проскользнула в дом впереди меня. – Я это к тому, что тебе следовало бы уже привыкнуть к его поведению. Мужчина, связанный со второй половинкой узами, и так достаточно властен, даже не будь он Николасом Даншовым. Добавь к этому тот факт, что ты сбежала, едва не умерла и провела неделю в коме фейри, и в итоге ты получила одного сверхзаботливого воина.

– Я думала, он начал видеть во мне равную. Может быть, знай он обо всем, что я сделала, изменил бы мнение. – Я неделями пыталась набраться храбрости раскрыть Николасу правду о моих занятиях с Элдеорином, но каждый раз трусила. Теперь он защищал меня еще больше, чем до того, как я покинула Вестхорн.

Джордан рассмеялась.

– Он бы слетел с катушек.

Я потерла виски.

– Я не знаю, что делать, Джордан. Не могу так жить.

Ее глаза опасно блеснули.

– Ну, есть один способ заставить его успокоиться.

– Тебе известно, что я не готова к этому.

При мысли о нашей с Николасом близости в животе запорхали бабочки. Не то чтобы я не думала об этом, я думала – и часто. Но это был серьезный шаг.

– Идем. Я умираю с голоду. Давай посмотрим, что Хэб готовит на обед.

Джордан покачала головой, как делала всегда, когда я меняла тему.

– Раз у тебя нет сегодня тренировок, может, позвоним волчатам и поиграем с ними в «Варкрафт»? В прошлый раз я надрала им задницы.

Я застонала.

– Джордан, ты же знаешь, я не люблю компьютерные игры.

– Возможно, вместо этого ты предпочла бы партию в шашки?

Я резко обернулась, чтобы посмотреть на высокого и невероятно красивого воина, неторопливо выходящего из гостиной. Его темные волнистые волосы касались плеч, а в глазах читалась довольная улыбка. У меня вырвался сдавленный звук, и я бросилась на него. Он рассмеялся и заключил меня в свои крепкие объятия.

– Привет, малышка. Рад снова тебя видеть.

– Десмонд, что ты тут делаешь? – Я отступила назад и удивленно уставилась на него. – Конечно, я очень рада тебя видеть, но не думала, что ты захочешь покинуть Вестхорн.

Он проводил меня в гостиную.

– В последнее время в Вестхорне стало довольно скучно, и я обнаружил, что уже не наслаждаюсь своим одиночеством, как раньше. Я планировал отправиться в Англию, пока прошлым вечером не позвонил Николас и не спросил, не хочу ли я приехать сюда на несколько дней.

– Николас позвонил тебе?

Он усмехнулся, присаживаясь на диван и хлопнув по сиденью рядом с собой.

– Я был удивлен не меньше тебя. Что ты сделала с этим воином?

– Она злится на него, и он пытается ее задобрить. – Джордан села напротив нас, и я с удивлением увидела, как она улыбается Десмонду. Еще несколько месяцев назад Десмонд был затворником, а иногда и опасным воином, которого избегали все новички. Даже Джордан была слегка напугана ходившими вокруг него легендами.

– Неужели? Что же он такого сделал, что требует подкупа для получения прощения?

– Он считает меня никчемной.

Десмонд выгнул бровь, и я покраснела.

– Я имею в виду как воин. Неважно, что я делаю и сколько тренируюсь, он отказывается верить, что я в состоянии себя защитить. – Я рассказала о своем прогрессе в боевой подготовке и обучении фейри, опустив вылазки с Элдеорином. – Если кто и заслуживает быть там, когда поймают Мадлен, так это я.

– Ты права относительно Мадлен, но и Николас тоже прав, что не стал втягивать тебя в потенциально опасную ситуацию. Похоже, ты прошла долгий путь в своем обучении. Однако Николас – опытный воин, он понимает, что нужно больше чем несколько месяцев тренировок, чтобы подготовить тебя к тому, что поджидает снаружи.

– Но я уже видела, что там, снаружи. Если бы он только знал, что я… – Слова, готовые сорваться с языка в порыве злости, иссякли, когда я поняла, что чуть не проболталась.

– Чего не знает Николас? – Десмонд сверлил меня взглядом. – Сара?

– Я… – Я посмотрела на Джордан в поисках помощи, но