радость будет мне достойным ответом, — в голосе Бацуна Эмона послышалась грусть. — Не скрою, этот дар предназначался не тебе, но судьба распорядилась иначе. Так уж вышло, что ты схожа с той, кому я приготовил подарок, но только телосложением… Как я уже говорил, не все создания способны разглядеть Истину за светом дня… И это безупречное изделие не должно пропасть.

«Невесты Мучителя что-то не видать в этом году», — вспомнила Дженна слова древесного гнома. — Мне жаль, — сказала она вслух.

— О, запомни кое-что, девочка, — усмехнулся хранитель. — На этом и на другом свете ничто не стоит твоей жалости… Жалость отнимает силу! Хранителям позволительно лишь милосердие.

Дженна кивнула и, протянув руки, с трепещущим сердцем приняла подарок. Платье и впрямь было невесомым и нежным на ощупь, будто паутинка.

— Я благодарю Вас, хранитель Калоса, — низко поклонилась чародейка. — И обещаю, что как платье это будет беречь моё тело, так ваши слова я запомню, чтобы защитить свою душу.

— Рад, что угодил тебе, — кивнул Мучитель. — А теперь я покажу тебе, как сделать так, чтобы это платье стало мостом между мирами…

2 Принцесса в башне

В одном далёком Королевстве жила-была прекрасная Принцесса. Она ни разу не выходила за пределы замка, поэтому ничего не знала и не умела, да к тому же была вздорной. Но однажды Принцессу похитил Дракон…[12]

Сказки из собрания Амирской библиотеки

Библиотека Амира представляла собой немалых размеров лесопарк. В широких кронах деревьев было рассыпано множество домиков. Больше всего они напоминали ласточкины гнёзда или бутоны цветов, то ли выточенные из камня, то ли слепленные из глины. К строениям вели витиеватые лесенки из гигантских грибов, округлые стены украшали разноцветные мозаики.

Приблизившись к любому корпусу, можно было воочию увидеть, чему посвящены хранящиеся в нём материалы. На одних мозаиках был изображён разнообразнейший животный мир лесов Су, на других — иллюстрации из истории, мифов и так далее.

Самое первое библиотечное «гнездо» было и самым небольшим, но детские картинки на его стенах буквально заворожили Дженну. В неприступной серой башне она увидела златовласую принцессу, над которой в синем-синем небе на чёрных-чёрных крыльях парил дракон!

Девушке вспомнилась самая первая сказка, которую прочитала Василиса. Но та книга не имела последних страниц… И теперь на Дженну напало любопытство: чем же всё-таки заканчивается история принцессы, которую похитил дракон?

Отложив «взрослые» дела, девушка поднялась по лесенке и попросила у хранителя сказку о принцессе и драконе. Библиотекарь немного удивился, однако просьбу исполнил. Он предложил чародейке большой сборник со сказками, обложку которого украшала та же иллюстрация, что и сам корпус.

Несмотря на нетерпение, открыть книгу Дженна так и не решилась… Она оставила её изучение на потом — благо детские сказки, в отличие от большинства сокровищ Амирской библиотеки, можно было взять домой. Прижимая к груди заветный сборник, чародейка направилась к научным корпусам.

Она шла неспешно, во все глаза разглядывая диковинный библиотечный сад и не забывая смотреть себе под ноги. Вымощенная мелким гравием дорожка, нагревшись на солнце, приманила теплом разнообразных жуков, ящериц и даже маленьких цветочных змеек.

Если последние были более расторопны, то насекомые, похоже, совсем разомлели от жары. То и дело Дженне приходилось перешагивать почти прозрачных тонконогих сенокосцев и чёрных пауков. Цветные бабочки и кузнечики вспархивали у неё из-под ног.

Между деревьями петляли прозрачные ручьи. Блики от воды сотнями солнечных зайчиков прыгали по стенам корпусов и зелёному своду листвы. Прошло некоторое время, пока Дженна приметила, что один из зайчиков отличается от прочих. Он был больше и оказался каким-то особенно подвижным.

Куда бы ни направилась девушка, он неизменно следовал перед ней. Порой зайчик указывал на то или другое зазевавшееся насекомое. Иногда он забирался по подолу платья, норовя ослепить, но у самого лица отступал, будто заигрывая с Дженной.

Чародейка осмотрелась в поисках озорника, развлекающегося с зеркальцем, но никого похожего не заметила. В саду царила настоящая библиотечная тишина: не было слышно переливчатого элибирского щебетания, которым отличались эльфы, пели здесь только птички.

Посетителей около научных корпусов было немного — пожилые и совсем юные ферихальцы, которые, подобно Дженне, находили большее удовольствие в изучении наук, нежели в праздничных забавах. Лица их были строги, кое-кто читал даже на ходу. Судя по схожим светло-синим и сиреневым одеяниям, это были школяры и преподаватели.

Глядя на них, чародейка вдруг поняла, что в столице одной из древнейших рас должны находиться лучшие на всём материке учебные заведения! И может быть… может быть, теперь, когда её уже не сковывали по рукам и ногам обязанности сумеречной лисы, она сумеет закончить школу?

Хотя, кто знает, вдруг уровень школьных знаний её мира позволит посещать даже университетские занятия?

Некоторое время девушка внимательно изучала проходящих мимо неё эльфов, высматривая кого-нибудь наиболее расположенного для разговора, чтобы задать ему или ей вопрос. Но оказалось, что куда легче было кинуться с огненным мечом на лешака и даже бросить вызов богинке, нежели признаться в собственной необразованности!

Приблизившись к одной юной улыбчивой особе, Дженна набралась храбрости и уже открыла было рот, но в последний момент смешалась и спросила, на каком из деревьев можно найти атласы миров. Получив ответ, чародейка отыскала корпус, украшенный звёздными мотивами.

Здание было облицовано тёмно-синим камнем с вкраплениями смальтовых созвездий и туманностей. На солнце стекло сверкало всеми оттенками золота, бирюзы и ясписа. Вспоминая рассказы своего учителя, Дженна поняла, что изображение и есть не что иное, как карта миров.

Между туманностями, словно капли росы на лепестках цветка, располагались сферы царств. Основные стихии разделялись на семь небольших лепестков: землю, воду, огонь, воздух, эфир, металл и растения. Цепей духовных сфер было четыре. Божественных и демонических — по одной: вверху и внизу.

Точка отсчёта — мир материальный, то есть тот, в котором сейчас находилась Дженна, — располагался в центре цветка. По мере отдаления от него капли-сферы стихийных и духовных царств уменьшались, словно уходя вдаль, и замыкались там друг с другом в кольца.

Что происходило с более крупными сферами богов — было сложно сказать, так как они не помещались на картине. Можно было предположить, что и они делились на пространства и, может быть, даже смыкались друг с другом…

Девушка поднялась по ступеням к самой кроне дерева и поздоровалась с книгохранителем корпуса, который встретил её на пороге. В этот миг преследовавший Дженну солнечный зайчик совсем взбеленился. Он принялся скакать по ней и по служащему библиотеки, как ошалелый.

— Да прекратите уже! — рассердился эльф, отмахиваясь от солнечного