В классе нас 16 человек, и все, кроме меня, женщины. Мы интерпретируем карты по-разному, очень творчески, и это интригует.

К примеру, когда выпадает Шут, кто-то предполагает, что это бесстрашный человек, балагур. Я добавляю, что шекспировский шут говорил истины, зашифрованные в загадках и дерзостях. Женщина с фиолетовыми волосами очень горячо меня поддерживает. Студенты в нашем классе всегда подбадривают друг друга: мы собрались здесь не для того, чтобы соперничать за награды и эфирное время. Непривычно!

Когда выпадает Луна, мы обсуждаем лунатизм и вой на луну – состояние, в котором ты не скован социальными условностями и ожиданиями, в котором подсознание раскрепощается и выходит на поверхность, являя нам себя. Даже просто напечатав это предложение, я ощутил чистую, безусловную радость. Мне нравится изобретательность аналогий и аллегорий: они пробудили во мне филолога, который слишком долго был в спячке.

Впрочем, следует остерегаться необоснованных утверждений. Так, в моей книге Таро говорится: «Во время полнолуния, когда эмоции проявляют себя сильнее обычного, растет уровень преступности и рождаемости. О лунном безумии многое можно рассказать». Я вспоминаю об одной статье на BBC, в которой оспаривались подобные распространенные заблуждения – по крайней мере, касающиеся людей. Однако известно, что некоторые представители дикой природы (например, устрицы) меняют свое поведение в зависимости от фазы лунного цикла. Вероятно, во всех нас есть что-то от устрицы. Иногда мы открываемся. Иногда закрываемся. Все зависит от времени – и от нашего настроения в момент, когда нас поймали.

Кажется, я немного отвлекся. С другой стороны, в этом как раз вся суть.

Эта галерея ярких и интересных персонажей напомнила мне «Кентерберийские рассказы» Чосера, где разные герои рассказывают свои истории, в которых раскрываются их тайны.

«Погрузитесь в сцену, включитесь в историю, перенеситесь в другое измерение, – советует моя книга. Устоять невозможно. – Самое главное – позвольте им вызвать немедленный внутренний ответ. Пусть ваш ум выйдет за привычные рамки». Для кого-то это прозвучит как чушь собачья. А меня увлекает этот набор древних зашифрованных сообщений, изобретенный, вероятно, в XIV веке где-то в Южной Европе, который можно применить к современному миру без жесткого диктата и ограничений религиозной доктрины.

Карты Таро доступны каждому.

В моей «Руководство по Таро для начинающих» («Easy Tarot Handbook») есть раздел вопросов и ответов. «Должен ли я быть экстрасенсом?» – гласит один из них. Ответ на него такой: «Нет. Вам не требуется особый дар, чтобы понимать Таро. Однако со временем вы заметите, что чем больше работаете с картами и этой книгой, тем сильнее становится ваша интуиция».

В этом смысле обучение Таро напоминает курсы импровизации: вы учитесь думать на ходу, быть всегда начеку, доверять своему чутью и следовать потоку, будучи готовым ко всему. Здесь нет ни духов, ни сверхъестественных сущностей – это просто древняя забава, которая позволяет вам исследовать светлую сторону премудрой науки. Те фрагменты, что обретаются между сухими фактами, догматическими истинами и здравым рассудком.

Итак, я нашел свою нишу: скептик, гадающий на картах Таро. Я совладал со своим когнитивным диссонансом. Заработало сарафанное радио. В постах на фейсбуке и в твиттере я предлагаю бесплатные гадания. Поразительно, от кого я получаю отклики. Тетушка на другом конце Земли, с которой я практически не вижусь. Парень, который мне всегда нравился. Бывший коллега. Какие-то подписчики из твиттера, с которыми я даже не знаком. Люди, от которых я этого совершенно не ожидал, например один заядлый скептик. Я вижу в этом новый и очень увлекательный способ сблизиться с людьми.

И, конечно, откликнулся человек, от которого я этого ожидал. Моя сестра.

Она мой второй клиент. (Сразу после мастер-класса мы с Хелен отправились в паб, чтобы отметить и проверить себя на нашем друге и его приятеле, и это было незабываемо.)

Я провожу сеанс с Тарен по видеосвязи, и она начинает неудержимо хихикать. В конце концов она закатывает глаза и хватается за живот.

– Перестань! – умоляет она. – У меня уже живот болит!

Я добавил в наш сеанс кое-какие театральные элементы, и, видимо, это ее очень рассмешило. Не то чтобы я рассчитывал на такой эффект, ну да ладно. Смех всегда помогает наладить контакт. Под конец мы оба изнемогаем от хохота, но она признается, что у нее сердце замерло, когда я предсказал ей кое-какие приятные события в будущем.

– Как нелепо, что я так отреагировала, – говорит она. – Ведь я тебя знаю!

Я написал сообщение одной подруге, с которой познакомился относительно недавно: «Я прошел обучение гаданию на картах Таро, – довольно самонадеянно заявил я. Я сходил на один двухчасовой мастер-класс, который проводила татуированная библиотекарша, поливающая растения в саду своей менструальной кровью. – Если ты свободна, можем встретиться за ужином, и я тебе погадаю».

Она ответила мгновенно: «Боже!!! Лучшее сообщение в моей жизни! Давай, конечно!»

Будет весело, подумал я.

И оказался прав. В моей жизни появилось место для глубоких, откровенных разговоров, выражения подавленных эмоций и скрытой уязвимости: в контролируемой и безопасной среде. Карты Таро – это способ проявить друг к другу человеческое участие.

* * *

На следующий день я зашел в фейсбук и обновил статус, предлагая погадать всем желающим. В комментариях нашлось полно добровольцев. Ну ладно. Их было семь.

«Только не бросай основную работу! – написала Тарен. – Давно я так не смеялась».

Я решил, что семерых мне вполне хватит.

Но после пятого гадания кое-что произошло.

Всем друзьям, кому я гадал, я объяснял, что в процессе гадания комбинируются техники холодного и горячего чтения. Я использую то, что знаю об их прошлом и настоящем, об их планах на будущее и желаниях, – это элементы горячего чтения. Кроме того, я наблюдаю за мимикой и языком тела, за нашим взаимодействием в процессе сеанса – это холодное чтение. Далее, я использую интуицию и символическое значение карт, чтобы построить на этом свой нарратив. Они это поняли. Было весело, но в то же время волнующе и познавательно. Я даже придумал себе псевдоним – Джипси Роуз Гэзз, – но использовал его только в узком кругу друзей, которые понимают, что у меня нет никаких коварных намерений.[17]

Впрочем, я здорово напугал одного друга, вытащив ему карту Башня – худшую из всех Старших Арканов, даже хуже, чем Дьявол или Смерть. На ней изображен человек, падающий с башни, в которую ударила молния. «Эта карта не бывает простой», – сказано в моей книге. Но также написано, что человек, которому она выпала, быть в курсе несчастья, изображенного на ней, а может и отрицать его. Книга