Дари опять поежился, но кивнул, соглашаясь, а вот Литси… Литси оказалась категорически против.

Подскочив к двери, девчонка открыла ее и проорала вслед поднимающейся на второй этаж Рин:

— Он не врет! А ты дура!

Наверху споткнулись.

— Не ругайся! — донеслось оттуда, но… уже не столь яростно, как лупили дверью.

— Не могу, — пожала та плечами с такой дивной непосредственностью, что мало кто смог удержаться от улыбки.

— Ну вот разве что так стучать, — хмыкнула госпожа Шарот.

Дари вдруг встрепенулся и повеселел, осененный идей:

— Точно! Именно, что так.

Подхватился с места, в секунду оказался у стола с чаем, быстро сунул на стоявший там поднос вазочку с джемом, заварник, пару чашек и поманил девчонку:

— Деточка, а не прогуляться ли тебе с этим наверх, а? Как думаешь?

— Думаю, не зря она сюда сейчас спускалась, — кивнули ему в ответ. — Так что да, и прогуляюсь, и отнесу. И даже беседой немного развлеку, пока есть будет.

— С меня причитается, — подмигнул ей Пепел.

— А то. Я потом скажу, что должен будешь.

Тот присвистнул и почесал нос:

— Далеко пойдешь, мелкая. Но ладно, я прослежу, чтоб куда надо.

глава двадцать восьмая

— Сигнал! Есть!!! — посыльный ворвался в госпиталь не особо стесняясь, словно в казарму, но, увидев генерала, охренел и замер, не в силах выдавить больше ни слова. Впрочем, оно и не требовалось, понятно оказалось и без того — все, кто был в палате, подскочили, собираясь, похоже, бежать во всех направлениях и сразу.

— Прекратить метаться! — призывать к порядку генерал умел знатно, сработало даже со штатскими.

— От этого вашего зверолова сигнал? — уже в полной тишине обернулся он к посыльному.

— Так точно! — голос тот обрел столь же внезапно, как и потерял.

«Звероловом» был Тивни, лучший охотник крепости, из бывших егерей. Именно ему и поручили максимально незаметно приглядывать за нижним входом в потерны, после того как его снова открыли и выработали примерный план по встрече Олифауэлла. Тот самый вход, про который знал загадочный знакомец Скирна, возможно, бывший начальником охраны Фирмиллита. А, возможно, и нет.

Выходит, он и вернулся. Охотник его засек и дал условный сигнал, принятый в крепости. И Дари мог башку прозакладывать, что вернулся тот не один, а вместе с душкой Олли. Приперся, говнюк. Ладно, значит, встретим.

— Я к подъемнику, — успел вклиниться он до того, как генерал начал раздавать приказы. Мелкий пророк, подстегнутый ненавистью, очнулся более чем кстати, выдав эту подсказку — наверняка выходить тот будет именно там. Но и остальные входы подстраховать тоже нелишне, поэтому парень ничего не возразил, когда Сорвени распорядился:

— Хорошо. Равеслаут — к подъемнику; Сарош Нокс — к пекарням; к старому арсеналу… — на секунду тот задумался…

— Там я присмотрю, — откликнулась Лаис.

— А я помогу, — поддержала ее госпожа Шарот, заметив, что командование сомневается.

— Ладно, — согласился генерал. Но пару солдат с собой все-таки возьмите.

— Не стоит, — мягко, но непреклонно возразила бабушка. — Нашумят только.

— Х-хорошо. Тогда вдвоем, — упираться Сорвени не стал, не иначе, вспомнив вилочку.

— А я? — Ретен вышел из душа уже одетым, но с все еще мокрыми волосами и полотенцем в руках. Как получилось, что Пепел успел сбегать туда раньше него, он так и не смог себе объяснить. Вырастил смену, на свою голову…

— А вы, Ретенауи, как настоящий паук засядете здесь и будете осуществлять общее руководство операцией. Привычная вам, роль, а?

Ресс кивнул, соглашаясь сразу и с выводами генерала насчет его привычек, и с ролью, что тот ему отвел. Правда, сначала с беспокойством глянул на жену, потом на очень уверенного и собранного Пепла, кое-что сообразил и все возражения оставил при себе.

— А ваша роль, Сорвени? — поинтересовался он вместо этого.

— Я — резерв. Летучий. — И получив в ответ еще один кивок, распорядился: — По местам!

Вот теперь все уже спокойно, без нервов разбежались из госпиталя встречать гостей. Кому повезет, конечно, и кто окажется возле выбранного ими выхода из потерн. Дари точно знал, что это будет он — мелкий пророк не зря голову поднял, но ведь и остальным ничего не мешало надеяться.

— Ну привет, твое неслучившееся величество.

Пепел глянул на Олифауэлла, выскользнувшего из открытого в стене проема и понял, что может не удержаться — свернет ему шею раньше времени. Так и не прояснив кое-какие моменты, разобраться с которыми все-таки необходимо. Поэтому заставил себя отвести взгляд от смазливой рожи и сосредоточиться на револьверном дуле, смотревшем ему прямо в лоб. Хороший у говнюка калибр. Основательный. Но и у него самого не хуже. И тоже смотрит душке Олли точно в морду, заставляя янтарные глаза чуть косить.

— Поговорим?

Тот секунду что-то про себя прикидывал, и Дари мог башку прозакладывать — он даже знает, что именно. Но потом молча кивнул.

— Тогда на счет два, — продолжил Пепел. — Медленно опускаем. Вместе. А на три бросаем вон туда, за парапет.

Вусли невольно оглянулся и, вздрогнув, попятился подальше от стены, венчавший тридцатиметровый обрыв. Можно было воспользоваться этой его слабостью и пристрелить — успел бы, и даже не раз… но… Не время еще. А потому Эрдари спокойно дождался, пока тот тяжело сглотнет и все-таки возьмет себя в руки.

— Итак, раз… два… три.

Револьверы полетели вниз одновременно, хотя в последний момент и показалось, что Вусли заколебался. Но справился с собой — не иначе, придумал более надежный способ выкрутиться. Пепел даже догадывался какой. Знал, можно сказать. Но сам о брошенном оружии не жалел, использовать пистолет и не собирался. Хотелось по-другому. Собственными руками…

— О чем поговорим? — хрипловато поинтересовался Олифауэлл.

— О неслучившейся короне, разумеется. И о неслучившемся владыке будущих измененных. Очень-очень послушных, да? Идеально послушных. Надеюсь, тебя предупредили, что твоих будущих подданных готовились продавать? Кстати, сколько времени тебе дали, чтобы избавиться от чистокровных?

— А с чего ты взял, что это твое дело? — почти без натуги улыбнулся тот.

— Не мое? Почему? Потому что смесков не касается? Тогда угадаю… Химия какая-нибудь? У Краспа ведь, помнится, и другие разработки