— Ты следующая жертва, Торнхилл, — сказал мистер Финчли, когда музыка смолкла. — Подойди и позволь мисс Холлоуэй показать тебе, как это делается.

Джастин пересек комнату, чтобы потанцевать с Дженни. Хелена сыграла еще один вальс, на этот раз выбрав более медленный и короткий фрагмент. У нее сложилось впечатление, что Джастин танцевал с Дженни скорее из вежливости, чем ради удовольствия.

Мистер Финчли подошел и встал рядом с ней, не сводя глаз с Джастина и Дженни.

— Торнхилл слишком несентиментален, чтобы получать удовольствие от танцев.

Хелена взглянула на него, продолжая играть.

— Вы считаете его несентиментальным?

— Я думаю, он предпочел бы рисковать своей шеей, чем сидеть взаперти в бальном зале, вынужденный соблюдать светские приличия. Он человек действия. Всегда был таким. Даже в детстве.

— Так он мне сказал.

— Он был нашим бесстрашным лидером, знаете ли.

Хелена снова опустила взгляд на клавиши, запинаясь на трудном отрывке.

— Он чувствует ответственность за всех вас.

Мистер Финчли посмотрел на нее с легким удивлением.

— Он так сказал?

— Не в таких словах, — призналась она.

Он рассмеялся.

— Держу пари, что ни в каких словах. Но вы совершенно правы, миледи. Торнхилл взял бы на себя бремя всего мира ради нас, если бы мог. Он берет на себя бремя каждого, в ущерб себе. Это одна из самых раздражающих его черт.

— Я совсем запыхалась, — сказала Дженни, останавливаясь. — Поменяемся со мной местами, Хелена.

Хелена встала и подошла к Джастину. Он пристально наблюдал за ней, пока она пересекала комнату. Когда он протянул ей руку, она взяла ее, почувствовав, как другая его рука крепко обняла ее за талию. Он привлек ее к себе гораздо ближе, чем Дженни. Близость его тела, такого большого и теплого, вызвала у нее волнующий трепет. Она запрокинула голову, чтобы посмотреть на него снизу-вверх.

— Мистер Финчли сказал, что тебе не нравятся танцы.

Джастин посмотрел на нее сверху вниз с улыбкой на губах.

— Возможно, у меня никогда не было подходящей партнерши.

Хелена хотела спросить, подходящая ли она партнерша, но этот вопрос показался ей глупым. Откуда он мог знать, если они никогда не танцевали вместе?

Дженни заиграла популярный вальс в медленном темпе, размеренном, как часовой механизм. Хелене было легко уловить ритм, особенно когда Джастин вел.

— Раз-два-три, — бормотала она, пока он кружил ее в вальсе по гостиной.

Джастин усмехнулся. А затем он закружил ее в замысловатом танце.

Она ахнула от восторга, что только вдохновило его снова закружить ее.

Дженни заиграла на фортепьяно живую, зажигательную мелодию, а Джастин закружил Хелену в вальсе по комнате. Это было легко. Волнующе. Когда музыка, наконец, смолкла, Хелена едва не задохнулась от смеха.

— Тсс, тсс, — поддразнила ее Дженни. — Что случилось с твоим выражением модной скуки?

— Мне оно никогда не удавалось, — сказала Хелена, переводя дыхание. Она улыбнулась Джастину. Он все еще крепко держал ее в своих объятиях.

— Я постараюсь казаться равнодушной к тебе, когда мы будем танцевать вальс на балу.

Джастин склонил голову в шутливом поклоне.

— Я буду с нетерпением ждать этого, миледи.

Одна из ее рук лежала на его плече. Ей следовало убрать ее, тем самым дав понять, что он может отпустить ее. Вместо этого, пока Дженни и мистер Финчли тихо переговаривались у фортепиано, она подняла руку и очень нежно провела пальцами по его щеке.

От этого короткого, интимного жеста Джастин замер. Она услышала, как у него перехватило дыхание, почувствовала, как его рука рефлекторно сжала ее талию, затянутую в корсет. Ее улыбка исчезла вместе с его улыбкой.

Я влюбляюсь в тебя.

Она не сказала этого. Она не смогла. Это все испортило бы.

Но чувство, тем не менее, горело в ней. Яркое, лучезарное пламя, которое, она была уверена, должно было отражаться в глубине ее глаз, открывая ему все.

Ты мне нравишься. Я забочусь о тебе. Я влюбляюсь в тебя.

— Моя очередь, — объявил мистер Финчли. — Хотя я не обещаю, что буду таким же смелым, как Торнхилл, со всеми этими вращениями.

Хелена быстро убрала руку с лица Джастина. Он так же быстро отступил от нее. Но он не уступил ее мистеру Финчли.

— Больше никаких танцев.

Его голос показался ей странным. Он был более глубоким и несколько неровным.

— Мы все перегрелись. Пойдемте в «Гюнтерз» за мороженым.

Хелена чувствовала себя взволнованной и немного глуповатой, но постаралась держать себя в руках.

— О да, — согласилась она. — Звучит чудесно.

— Я не уверен, что в «Гюнтерз» в это время дня еще подают мороженое, — сказал мистер Финчли. — С другой стороны, я думаю, не помешает съездить на Беркли-сквер и выяснить.

— Всем нам? — спросила Дженни, поднимаясь из-за рояля.

— Конечно, — ответил Джастин. — Я вызову экипаж

И с этими словами он решительно вышел из комнаты.

Глава 19

До бала у леди Уордлоу не было времени заказать новое платье. Вместо этого Хелене пришлось довольствоваться одним из своих бальных платьев предыдущего сезона, хотя и со значительными изменениями. Дженни и миссис Джерроу два дня подряд занимались шитьем, а Хелена сама помогала пришивать новую отделку к подолу.

Конечным результатом стало потрясающее творение из белого шелка с лифом, украшенным тесьмой, и двойной юбкой, украшенной кордоном из живых цветов и листвы. Глубокий V-образный вырез открывал плечи, короткие рукава заканчивались чуть выше линии перчаток длиной до локтя. Все это она дополнила расписным веером, вышитыми шелковыми туфельками для танцев и венком из цветов в зачесанных наверх волосах.

Джастин сделал ей комплимент, когда она спустилась по лестнице на Хаф-Мун-стрит, но, как и в предыдущие дни, его молчание говорило больше, чем слова.

Статья все еще не была опубликована.

Было ли это причиной его беспокойства? Хелена не могла сказать наверняка. Все, что она знала, это то, что растущая близость между ними, казалось, резко оборвалась. Часто она чувствовала, что он смотрит на нее, но, когда пыталась ответить на его взгляд, он отводил глаза.

Слышал ли он что-нибудь еще о ее дяде и мистере Глайде? Что-то такое, о чем он боялся ей рассказать? Или он просто устал от Лондона? Устал от нее?

— Ты передумал насчет бала? — спросила она, когда они подъезжали к городскому дому леди Уордлоу на Белгрейв-сквер. На вечер они наняли экипаж. По словам Джастина, это было удобнее, чем в двуколке. Но, похоже, ему было не очень удобно сидеть напротив нее. Он смотрел в окно, его поза была