Я не стал спрашивать, как страшное может быть одновременно радостным — мысли дракона часто противоречивы. В спешке сказал ему:

«Друг мой, я хотел бы избежать больших человеческих смертей, но все идет к тому, что это вряд ли возможно. Тебя попрошу, займи место у левого края баррикады», — мысленно я указал ему, где именно. — «И ни в коем случае не лезь в гущу боя! Это опасно для тебя — у них может быть оружие с адамантовым сплавом! Опасно и для нас — можешь в пылу боя подавить наших воинов. Они уже идут. Скоро появятся с той стороны», — я снова указал ему ментально на юго-западный край останков стены. — «Желаю удачи, мой друг! В эти минуты постарайся не думать о будущем! Сейчас есть только настоящее! Именно оно определит то, что будет!».

Говоря это, я увидел, как из входа в храм, обращенного к нам, появились жрецы. Трое. Их сопровождало несколько воинов в тяжелых нубейских доспехах.

«Я обращу их в бегство, поднявшись в воздух! Небо поможет мне! А мои лапы и крылья помогут вам!» — воскликнул дракон в то время, как меня пробрало предчувствие, что это скверное решение. Гирхзеллу не следовало взлетать.

Однако, возразить я не успел: дракон выпрямил лапы и взмахнул крыльями, поднимая клубы песка и бурой пыли. Ментальная связь между нами оборвалась. Я закрыл глаза, чтобы в них не попал песок. Разгулявшийся ветер от взмахов огромных крыльев, трепал на мне одежду, сорвал рядом незакрепленную палатку.

Когда я глаза открыл и поспешил вернуться к выбранной ранее позиции, то увидел: двое жрецов Калифы опустились на колени. Тот, что стоял в центре поднял то ли копье, то ли посох, что-то прокричал, и темно-серый луч, закручиваясь в спираль, устремился к Гирхзеллу.

Едва луч коснулся дракона, тот завис на несколько мгновений и начал падать. Падать кувырком, неловко взмахивая крыльями. Под конец трагического полета, они вовсе безвольно повисли. И земля содрогнулась под огромной тяжестью Гирхзелла. От сокрушительного удара его тела обрушилась древняя нубейская арка, раскололась соседняя колонна.

Жив мой друг или разбился насмерть, я знать не мог. И бежать к нему сейчас не было возможности, потому как жизни многих людей: воинов Лорриса, Гирвиса и Салгора, конечно же, моих дорогих женщин теперь зависели только от меня. И в эту минуту мне особо ясно стало откуда у Малгара была такая уверенность в их победе.

Глава 24

Черное сердце

Глядя на неподвижное тело Гирхзелла мне хотелось немедленно дать клятву, что я разнесу на куски проклятый храм Калифы, если мой друг погиб! Дважды протяжно из ворот святилища, пропела нубейская труба. Казалось, этот долгий надрывный звук, пронзавший всю округу, порвет нервы.

Клятва отмщения… Да, я знаю: мы часто даем клятвы и принимаем решения сгоряча, не осознавая последствий, и этим лишь умножаем зло в этом мире — все так, но эмоции тоже имеют значение. Если мыслить здраво, то сам древний храм никак не повинен в том, что случилось с Гирхзеллом. В этом даже не повинна темная богиня Калифа. На самом деле боги редко толкают нас к каким-либо поступкам напрямую. По глупой привычке мы ищем виноватых, нередко таковыми назначает богов вместо того, чтобы задуматься о том, что сами выбрали свой путь, приведший нас к именно такой ситуации.

В один миг я активировал «Олунг Греур», что в переводе с лемурийского означало «Клубок Гнева». Огненные ручейки потекли от груди к моим дрожащим от нетерпения и напряжения ладоням. Между ними вспыхнула та самая точка гнева. Она быстро превращалась в огненный сгусток. Я видел, жрецы перенесли внимание с поверженного дракона на меня. Один что-то кричал в мою сторону, размахивая руками. Яркое свечение между моих ладоней быстро выдало меня как мага — в этом была причина их беспокойства. Воины, что стояли возле служителей Калифы, поспешили заслонить их от моей атаки. Тот, что поражал магическим лучом Гирхзелла, направил свое орудие в мою сторону, но я оказался проворнее. Даже несмотря на то, что «Олунг Греур» — небыстрая магия, я успел. Приседая на левую ногу, резким толчком двух рук я направил сгусток плазмы вперед. Хотя расстояние между нами было значительным, все три жреца не смогли уклониться, и воины в тяжелой броне были не в силах им помочь. Всех разбросало огненным взрывом, опалившим соседнюю пальму и обломки древней статуи. Живые катались по земле, объятые пламенем. Кто-то с криком метнулся к дверям храма.

Было огромное искушение добить их, ведь Гирхзелл так и лежал, не подавая признаков жизни. Однако я не мог тратить время, тем более магический ресурс на храмовников. Нам всем грозила куда более грозная сила — отряд Малгара, превосходящий нас числом раза в четыре. Изо всех сил я побежал к баррикаде, к тому месту, которое выбрал заранее для ударов «Огненным Штормом». Еще по пути, я активировал его, собирая энергию в области точки Манипуры. Такая подготовка дала бы возможность запустить могучую магию скорее.

Небольшое, но все же войско графа Арэнта появилось чуть раньше, чем я занял позицию. Ольвия что-то кричала мне, но я ее не слышал. Меня не покидало ощущение, что случившееся с Гирхзеллом — не единственный сюрприз, который ожидает нас сегодня. И в этот раз я, увы, не ошибся.

Прикрываясь щитами от наших немногочисленных лучников, отряд Малгара быстро прошел половину пустыря, разделявшего нас, и остановился в сотне шагов от недостроенной баррикады. Небольшая, но опасная группа всадников, пронеслась в сторону храма. Они явно собиралась обойти наше укрепление, атаковать с левого фланга, который должен был держать Гирхзелл. Дракон выбыл из нашей смертельной игры, и теперь у них появилась великолепная возможность ударить нас в самое уязвимое место.

Барон Лоррис спешно перестраивал своих людей, вынужденно ослабляя центр и правый фланг. И по-хорошему я мог бы нанести первый удар по вражеским всадникам, но попасть «Огненным Штормом», по группе быстро перемещавшихся наездников очень непросто. Если же учесть, что эта могучая магия съест сразу четверть моего ресурса и при этом я еще не попаду, то это может стать началом нашего поражения.

Я медлил, выжидая пока всадники развернутся и подъедут ближе. Медлил, поглядывая на остановившихся в ста шагах перед баррикадой основным воинством Малгара, выискивая взглядом Иону. Увидел ее. Узнал по длинным светлым волосам. Она стояла во втором ряду сразу