— Сельва, — с улыбкой произнес он. — И, конечно, я ее не оставлю. Я не оставляю друзей. Поскольку у вас свои счеты с Малгаром, то вы на драконе, а я следом, верхом на Сельве. Тут немного осталось, думаю до вечера доберусь.

— Хорошо. Так и поступим, — согласился я. — Мы станем лагерем недалеко от храма. Будем ждать тебя. Впрочем, пока мы разгрузим Гирхзелла и начнем ставить палатки ты можешь подъехать.

— Очень прошу, не идите сразу на Малгара. Мне нужно поговорить с Ионой. Нужно обязательно! Если случится бойня раньше моего появления то, думаю, Тетива Ночи будет не на вашей стороне, и тогда я рискую ее никогда не увидеть в живых, — сказал он, держа в руке бурдюк с нашим утренним чаем.

— Обещаю, мой друг. Обещаю, что сделаю все возможное, чтобы Ионэль не пострадала. Она остается для меня подругой, и я тоже очень хочу ее выслушать, — я подал руку госпоже Арэнт, собираясь временно расстаться с Яркусом и продолжить путь к нубейскому храму.

Примерно к Часу Лилий мы добрались до древней святыни. Святилище Калифы дальней частью примыкало к скале. Похоже, эту скалу пронзали тайные ходы, ведущие из святыни — это я понял по высеченной в скале галерее, без сомнений сообщавшейся со святилищем. С северной стороны храма виднелись руины древних построек, обломки толстых нубейских колонн и изваяний, останки лестницы, ведущей к скале. В этом месте была вода, потому как кое-где виднелись зеленые деревья и пальмы.

Я попросил Гирхзелла не садиться сразу, а сделать несколько кругов на небольшой, недоступной для лучников высоте. Хотелось лучше осмотреть местность и расположение паломников — а их уже собралось много. Помимо лагеря графа Арэнта — его Ольвия определила еще издалека по известному шатру и штандарту над ним — здесь находилось еще три небольших лагеря и отдельно стоявшие палатки. И я, и госпожа Арэнт часто поглядывали на шатер в лагере Малгара. Наверное, графиня хотела увидеть своего мужа; меня же интересовала Иона, но женщин в лагере пока не было видно.

— Предлагаю остановиться там! — барон Лоррис указал на площадку примерно в восьмистах шагах от главного входа в храм. — Место чистое, рядом нет руин — тайком будет сложно подкрасться и Гирхзеллу будет удобно.

— Да. Там будет неплохо, — согласился я, бросив еще один взгляд на шатер Малгара — он располагался рядом с западными воротами храма. Беззвучно я указал моему крылатому другу желаемое место посадки, и Гирхзелл, издав негромкий, рев пошел на снижение. Паломники в лагерях, и без того обеспокоенные засуетились. Кто-то из лагеря Малгара с криком побежал к воротам в храм.

* * *

Отсюда, из окна, узкого как крепостная бойница, был виден дракон и суетившиеся вокруг него люди — они уже успели поставить несколько палаток. Ионе казалось, что ее глаза, славившиеся всегда особой зоркостью, сейчас могут разглядеть лицо Райса и стоявшую возле него Ольвию. Когда эльфийка смотрела в их сторону, то чувствовала, как в сердце вспыхивает огонь, готовый вырваться наружу и сжечь все вокруг. Это пламя было частью той неведомой силы, с недавнего времени ставшей частью эльфийки.

Представить не могла Тетива Ночи такого! Вместе с Малгаром Ионэль ждала, что магистр Дерхлекс вернется и бросит к ее ногам и ногам Малгара эту ненавистную пару, а выходило все иначе. И если Райс располагал меньшим числом воинов, чем имелось у графа Арэнта, то у проклятого мага имелся дракон. И не какой-то дракон, а сам Гирхзелл! От этой мысли в груди Ионэль снова вспыхивало пламя, еще более лютое, чем когда она смотрела на человека, предавшего ее! Человека, которого она любила, а теперь с той же силой ненавидела! И в такие минуты эльфийка снова и снова обращалась мыслями к таинственной силе, живущей в ней, которую она сама еще не познала. Она знала, что эта сила еще не проявила себя полностью и близок час, когда она предстанет во всей полноте. Перед ее силой преклонился сам Малгар. Граф-оборотень был убежден, что в эльфийку вселилась сама Калифа или Иона избрана великой богиней Ночи, для важно, пока неведомой цели.

Сейчас же, с болью в сердце глядя на возводимый лагерь врагов, эльфийка задавалась вопросом: как это могло произойти⁈ Как Райс с неверной женой графа мог завладеть Гирхзеллом и прилететь на нем сюда⁈ И для чего? В прочем, для чего и как — ответ ясен: он снова в Ольвии! Ольвия, забравшая у нее возлюбленного — Райсмара Ирринда! Та самая богатая дрянь Ольвия Арэнт не пожалела денег на дракона и прилетела сюда, чтобы свести счеты с мужем. Ольвия появилась здесь, чтобы отнять у Ионэль другого возлюбленного, человека-оборотня, в котором нашла хоть какое-то утешение — отнять Малгара. Ольвия! Она готовая раз за разом отбирать у ее любимых мужчин! Наверное, Ольвия Арэнт и есть продолжение того проклятия ведьмы, которое преследует Иону всю жизнь, отбирая ее мужчин, отбирая любовь, разбивая сердце! Наверно, все зло этого мира сосредоточено в этой с виду милой и кроткой женщине с титулом графини!

За спиной эльфийки раздались шаги, и она услышала приближающийся голос графа Арэнта:

— … надо решить скорее. Нет смысла тянуть до завтра! Тем более завтра первый день торжества! — Малгар остановился, пропуская вперед старшего жреца — Хапшурха. Дождался пока по лестнице поднимутся два его помощника, несущие окованные бронзой сундучки.

— Вы, граф, совершенно правы, мы не смеем осквернять праздник присутствием чужаков и всяким выяснением отношений с ними, — сказал старший жрец Калифы. — Давайте поступим так: примерно через час к вашему лагерю подойдут наши преданные из Торгата, Стейлана и Солбри. Не сомневаюсь, они готовы с оружием в руках поддержать вас. Как только услышите первый звук трубы, вместе с ними выступайте в сторону чужаков. На второй двойной звук трубы — атакуйте. Нужно покончить с ними разом — этого требует Калифа. Пусть будет так во славу нашей богини!

— Во славу нашей богини! — повторил Малгар, подойдя к Ионэль и глядя в узкую щель окна. — Все эти, скорее всего из ордена «Щиты Лорриса», — продолжил он, как бы размышляя вслух. — С ними мы справимся. Не так просто, но справимся. Не знаю, насколько силен маг, этот, Райсмар. Знаю только, что он большой негодяй, —