из воздуха позади материализовался. Изобразив полупоклон, он прошел вдоль трех коней, замерших на утрамбованном грунте манежа практически без движения.

— Отвечать на этот вопрос мы сейчас не будем, слишком уж глубокая тема. Сосредоточимся на простом, а именно: теперь вам необходимо произвести настройку и синхронизацию потоков. Владимир, вы готовы?

— Кони должны были прибыть позже, поэтому их изучение у меня в плане только на следующей неделе. Теоретически — совершенно не готов. Морально если только.

— Отлично, это уже немало. Учитывая ваши удивительные способности, я ожидаю от вас результата уже сегодня, даже несколько пари заключил, так что надеюсь на вас, — широко улыбнулся Зверев. — Приступим?

— Что мне нужно сделать?

— Выбирайте любого пегаса, садитесь, пробуйте подчинить.

— Пегас? Они еще и летают?

— Нет, но надо же как-то было назвать этих существ.

— А как называются те, на которых нас с капитаном Ромашевским преследовали?

— У нас таких пока не видели, никак не называют. В классификации Тринити они получили название «найтмар».

— Ночной кошмар? — понял я, что слово английского происхождения.

— Именно. С ними впервые столкнулась Черная стража.

— Черная стража? — переспросил я, потому что не слышал про такое формирование не слышал.

— Сорок второй пехотный. Шотландский полк, их еще Черным дозором называют.

— Понял. Что с настройкой коня, это будет как родео?

— Что? А, понял, вы про объездку. Нет-нет, берейтор* для этих лошадей не нужен. Перед вами — в природе своей, живые существа, в которых было влито немало силы. Но есть, как понимаете, это самое «но». Если человеческая душа в большинстве подобных случаев остается нетронутой или изменяется, как ваша — хотя в вас живого пламени было влито на порядок больше, чем во всех этих трех пегасов вместе взятых, то животные все без исключений поголовно усмиряются. В случае со стихией огня они становятся, как бы это сказать… — Зверев сделал паузу, посмотрел на Белоглазову.

— Официально этот эффект называется усмирением, — четко произнесла боярыня. — По факту кони перед вами — бездушные существа, поток живого пламени просто выжигает их сознание. У них сохранены основные рефлексы, полученные навыки и умения, но теперь это просто организмы, требующие постоянной зарядки энергией. Имейте ввиду, что это закрытая информация.

— Но все об этом знают.

— Да. Но лишние разговоры о том, что бояре сжигают животным душу совершенно не нужны.

— Понимаю. Мне сейчас что нужно делать? — посмотрел я уже на Зверева.

— Выбирайте любого, садитесь, пробуйте получить отклик.

— Как он выражается?

— Вы почувствуете. Первый контакт, ощущение ответа — особенное ощущение. И только после него происходит синхронизация.

Зверев, кстати, смотрел на меня с нескрываемым ожиданием. Он прекрасно помнил, как я потратил меньше минуты на то, чтобы овладеть умением отсекать потоки энергии, устанавливая барьер энергетического контура — что у обычных аколитов занимает около месяца. И сейчас, похоже, действительно ожидал от меня нечто подобное.

Я прошел вдоль трех зверей, осматривая каждого. Одинаковые, словно клоны. На меня вообще никакой реакции. Они дышат вообще? — подставил я руки под ноздри ближайшего. Дышат, но на мои действия не последовало никакой реакции — заполненный пламенеющим сиянием глаз остался неподвижным, на морде не дрогнул ни единый мускул.

Выбрал того что справа, под третьим номером. Посмотрел на Зверева, он отдал короткую команду и двух других пегасов увели его подручные. Судя по тому, как горели у них огнем глаза, управлялись животные магией.

Прежде чем сесть на выбранного зверя, похлопал по крупу, обошел вокруг, погладил по шее — теплая, шерсть гладкая. Совершенно как живой конь, только неестественно неподвижен. На меня по-прежнему никакой реакции, абсолютно. Присел, аккуратно повел рукой над языками пламени у копыта. Не ощутил ничего — ни жара, ни тепла. Еще раз провел — все так же осторожно, готовясь в любой момент руку отдернуть.

— Для тебя живое пламя безвредно, — произнесла Белоглазова. — Оно для всех владеющих безвредно, кроме антагонистов — адептов водной стихии.

Примерно об этом я уже знал, но все еще не до конца верил. Сложно, всю жизнь без магии, сразу и безоглядно не принять. Постепенно убеждаться в ее реальности необходимо, в привычку уже вошло.

— А одежда как?

— Что одежда?

— Если под такое пламя попадет?

— Для неорганических веществ пламя безвредно, а на органические воздействие идет за счет эфирного тела.

— Вот сейчас не очень понял.

— Сила находится вне привычной нам физики. Когда мы работаем с ней, мы перемещаем, вытаскиваем ее в реальный мир, превращая в стихию. Сейчас же перед тобой чистая сила, она воздействует только на эфирное тело. Ты обратил внимание, что в скверне никто не носит противогазы?

Хотел сказать что обратил, конечно, но вовремя сдержался. Белоглазова чувствует ложь, с ней такой номер просто не пройдет и отвечать в таких случаях честно приходится.

— Я об этом даже не подумал, а вот сейчас удивлен и заинтересован.

— Чистая сила, как и сумрачная скверна, воздействует только на эфирное тело. Если адепт водной стихии — враждебной огню, протянет руку как это делаешь ты, повреждение получит его эфирная оболочка. Ожог он получит не снаружи, а как бы изнутри, из другого измерения, откуда повреждения уже проецируются на физическое тело. Соответственно, когда ты используешь силу, например, для атаки, ты преобразуешь ее в реальное пламя. Твой энергетический контур служит проводником, точкой опоры для обретения чистой силой материальности, для превращения ее в реальную здесь стихию.

— Теперь понятно.

Поднявшись, я вставил ногу в стремя и запрыгнул на белоснежного коня. Измененное пламенем животное не отреагировало абсолютно никак, осталось в полной неподвижности. Сбруя здесь, кстати, особая — прошита золотыми нитями, для связи зверя и наездника.

Вот только когда я взялся за поводья ничего не произошло, ничего не засветилось, как было в случае с маузером. Попробовал стандартный набор действий — пятки, стремена, колени, поводья, даже слегка шенкелей* дал. Никакой реакции. Остальные наблюдали молча и судя по взглядам знали, что результат будет именно таков, о чем я и спросил.

— Как правило, первый отклик у подготовленного аколита получается почувствовать в течении нескольких часов, — ответил мне Зверев. — Сейчас вы должны были убедиться, что привычные способы не работают. Все, что вы только что делали — это элементы управления, стандартного взаимодействия. Они заработают позже, когда вы наладите контакт. Сделать это можно только