и поехали домой на такси. Оказавшись в квартире, Марго сразу пошла переодеваться — я ей обещал сегодня пообедать в итальянском ресторане. Сам же пока — мундир для ресторана более чем подходит, направился к Белоглазовой. Возникло у меня к ней пара вопросиков.

В комнате кроме Белоглазовой привычно обнаружилась и Арина, контролирующая процесс выздоровления серой боярыни. И едва я зашел, как меня встретило два выразительных взгляда, в которых явно читался немой вопрос.

— Что-то случилось? — невольно отреагировал я.

— Нет-нет, все в порядке. Как все прошло? — как будто невзначай поинтересовалась Белоглазова.

Так, они не верят в мою способность вести себя прилично? Или подсознательно ожидают чего-то эдакого?

— Говорили проникновенные речи, пели «Боже, царя храни», гремело многократное «ура» и дамы в воздух чепчики бросали. Как обычно, наверное, все прошло, я в первый раз участвовал.

— Хорошо, — кивнула Белоглазова, отворачиваясь.

А ведь она знала о том, что меня куратором поставят. Точно знала. Потому и волнуется по результатам, предполагает после размолвки со Скуратовым, что я могу удивить.

— Да, был один момент, правда, меня озадачивший…

— Да?

— Я узнал о том, что стал куратором Третьего потока. Озадачило то, что никто об этом меня не предупредил и сей факт стал не очень приятным сюрпризом.

— Странное решение, — не очень натурально покивала Белоглазова.

— Сделать меня куратором или поставить об этом в известность перед всей Первой ступенью? Тут их сразу несколько, странных решений.

Глаза Белоглазовой удивленно расширились. Сейчас, когда она в моем присутствии не активировала ауру, выглядит вполне обычной молодой девчонкой, эмоции за ледяной маской надменности совсем не скрыты. Читать ее можно, без этого неприятного ледяного выражения, как открытую книгу.

— Так что ты, как отреагировал? — заполняя возникшую паузу, вновь задала она вопрос.

— Как я мог отреагировать? Вышел, сказал пару приветственных слов, ничего такого. Как понимаю, это тот самый способ, которым Остерман решил исправить якобы нерешаемую коллизию с оплатой мне гонорара.

— Полагаю, что так.

— Правда из-за того, что меня не предупредили, возникла одна проблема.

— Какая же?

Обойдя кровать, я по пути подмигнул Арине и сел на подоконнике, качая ногой. На Белоглазову совсем не обиделся из-за недоговоренности — мне тоже есть что недоговаривать и умалчивать, так что здесь квиты. Например, информацию о предполагаемом участии в отборе на Немейские игры я до нее не доводил, как чувствовал. И вот глядишь ты — сейчас пригодилось.

— Я уже дал согласие графу Звереву стать капитаном команды, участвующей в российском отборе Немейских игр. Это, как и мое отставание от других владеющих, которые готовились встать на первую ступень десятилетиями, может послужить препятствием. Боюсь, что обязанности куратора я просто не смогу исполнять физически. Но! — улыбнувшись Белоглазовой, я поднял палец вверх. — Чтобы не саботировать работу и тем более не пытаться отменить приказ начальника Академии, у меня есть решение.

— Какое же?

— Всю необходимую работу будет выполнять Маргарет. Все равно ей делать нечего, а компетенция не позволяет ассистировать мне как профессору.

— А быть куратором ей компетенция позволит?

— Не быть куратором, а исполнять возложенные на меня обязанности.

— Есть разница?

— Выслушать курсанта и записать-запомнить вопрос или проблему — с этим Маргарет справиться, для выполнения представительских функций компетенции у нее достаточно. А с решением проблем и недостающей квалификацией ей поможет барон Аминов, все равно он у тебя неприкаянным бродит. Отличный план?

Белоглазова поджала губы, задумалась. Посмотрела на Арину, взглядом показала ей на графин с водой. Арина встала, обходя кровать и в этот момент в дверь раздался громкий стук.

— Входите, Фредерик.

Так, а он как-то по-особенному стучит, не обратил внимания? Или она его по ауре узнала? Барон Аминов уже распахнул дверь и широким шагом подошел к кровати. Меня он похоже не заметил — занавеску на меня ветерком дунуло, да и рядом Арина как раз стояла, мундиры у нас с ней почти одинакового цвета.

— Где этот демон⁈ Вы его видели?

Да, точно меня не заметил, потому что я похоже догадываюсь, кого он имеет в виду.

— Нет, не видели, — покачала головой Белоглазова, хотя я обратил внимание, как дрогнул в улыбке у нее уголок губ.

— Ваша светлость, он там такое устроил!

Ваше светлость, надо же — как знал, что Белоглазова не так проста. Она, кстати, сейчас попыталась поднять руку, чтобы прекратить заходящую далеко шутку, но Аминов уже разошелся.

— Это просто словами не описать! Вся Академия в глубоком шоке, это просто какая-то катастрофа! Демон, истинный демон, из каких глубин преисподней его только выпустили, он там такое устроил!

— Так, мне наверное не стоит слышать о проделках какого-то демона, — произнес я, спрыгивая с подоконника. — Сударыня, ваша светлость, — кивнул я Арине и закатившей глаза Белоглазовой. — Господин барон.

Кивнув и Аминову — сдержав улыбку при взгляде на его вытянувшееся лицо, направился к выходу из комнаты, провожаемый многозначительной тишиной.

— Ваша светлость, надеюсь на ваше положительное решение, — обернулся я к Белоглазовой уже от самой двери. Она поджала губы, заметно было, что старается не засмеяться. Кивнув ей и еще раз подмигнув Арине, вышел.

Настроение поднялось до отметки «прекрасное». У не только у меня — когда зашел к Маргарет, она что-то негромко напевала и кружилась в танце по комнате. Да, сегодня я ей и потанцевать обещал — не откладывая дело в долгий ящик, подошел ближе и подхватив, провел несколько кругов по комнате. Раскрасневшаяся Маргарет засмеялась, обняла и звучно поцеловала меня в щеку.

— Вилли, наконец-то ты выбьерешься со мной в свет! Ты нье представляешь, как я рада, тут столько интересных людей! Аристократы, поэты, писатели, художники, даже пара актеров атмосферу не портит… кстати, мне вчера подарили картину! Твой знакомый художник, очень жалел, что не смог тьебя увидеть…

— Да?

— Да-да, правда картина с ошибкой, представляешь! Он рисовал ее в июле, но ошибся и дату поставил августом месяцем. Картина из будущего, ха-ха! Забыла сказать, чтобы прислали человека повесить. Красота же?

Повернувшись по жесту Марго в угол комнаты, заметил прислоненную к стене картину. Акварель, городской пейзаж — довольно симпатичный вид на одну из улочек Скобелева. Знаю я это место — доходный дом рядом с мастерской Норденстрём-Лидваль, там еще булочная на первом этаже с чудесными ватрушками.

В одной из квартир второго этажа заметно открытое окно,