Но как тогда быть? Для победы над Парижем нам необходим свой собственный козырь. Экзоскелеты и магические батареи вполне могут им стать.

Такое оружие позволит нам сравниться в боевой мощи с Легионом или, и того больше, превзойти его!

Но всё упирается в добычу кристаллов. До которых по земле мы просто не сможем добраться в срок. По воде — тем более. На востоке сплошные скальные массивы. По ним петлять можно месяцами.

Вот если бы у нас была какая-то вертушка или самолёт. Стоп. Погодите-ка!

Я тут же встречаюсь взглядом с Алисой, которая всё это время наблюдает за мной. Между нами идёт немой диалог. Девушка распахивает глазки в неверии.

— Шурик, ты же не думаешь? — спрашивает она.

— Использовать ваш курьерский дирижабль, чтобы обойти границу Парижа и добраться до кристаллов? Об этом я очень даже думаю! — улыбаюсь я.

— Но это слишком опасно! — возражает моя супруга. — Не говоря уже о том, что испытание вот-вот начнётся! Ты нужен своему Королевству!

Вместо ответа я обращаюсь к техномагессе.

— Гайка, сколько уйдёт времени, чтобы добраться на дирижабле до границы Техаса и Парижа? — спрашиваю я.

Девушка поднимает взгляд к небесам, шепчет про себя вычисления с прикидывает на пальцах.

— Мы добрались за сутки, не особо напрягая машину. Так что, если поднять мощность, то выйдет примерно… три дня? — делает предположение рыжая.

— Гайка! — возмущается Алиса.

— А ко мне какие претензии? — ворчит техномагесса. — Мне задали вопрос, я ответила! В чём проблема⁈

— Есть вопросы, на которые не следует отвечать!

— А мне как понять, когда надо, а когда не надо⁈

Девушки снова вступают в перепалку, пока я погружаюсь в собственные мысли. Три дня в одну сторону. Возьмём ещё два про запас, а также на поиск изначального места Лапуты. Итого пять. На обратный путь примерно столько же. Уже полторы недели. И ещё столько же остаётся на то, чтобы отыскать тот самый заветный кристалл. Даже меньше.

Мало. Очень мало времени. Но в тоже время… в случае успеха мы сможем в теории перевернуть весь ход войны с Парижем!

Кто может дать гарантию, что Консул не атакует нас сразу же после прохождения испытания? Это ведь идеальная возможность — атаковать, когда противник измотан и ослаблен.

А Союз определённо будет какое-то время в хаосе и беспорядке после прохождения испытания. Нам предстоит очень много работы, чтобы перековать разрозненные фракции во что-то цельное.

Консул, естественно, не даст нам это сделать. Он бросил всё, что ему только доступно, только бы уничтожить нас. Ведь, если Спартанское Королевство выдержит предстоящий удар, то на Париже можно будет поставить крест.

И это, ещё не говоря о том, что помимо Парижа у нас есть новый враг на севере. Если Qwerty сдержит свою часть договора, то нас зажмут в тиски. Неизвестно, конечно, как жрецы планируют атаковать нас через северные кряжи, но ведь не просто так они уверены в том, что война с Союзом окончится их победой? Ведь верь они в неудачу, то и не стали бы лезть во всё это чёрное дело.

Нет, Спарте нужны кристаллы, моему Королевству нужны они! Без них нам не справиться сразу со всеми нашими врагами!

Не с той расстановкой сил, что мы имеем на данный момент!

Да, отправляться на край света перед самым испытанием — это риск. И риск невероятный. Задержись мы даже на день, и по возвращении нас может встречать не город, а пепелище.

Но в случае успеха… Если всё сложится, как надо. Если мы найдём кристаллы, если мы их доставим в Спарту, запитаем их, установим в экзоскелеты, новые дирижабли, танки, големов, паровозы, пароходы, то остановит ли нас Консул?

Сумеет ли он продержаться под натиском моих солдат? Сможет ли Железный Легион остановить нас? Нет! Нет! И ещё раз нет!

Я должен сделать этот ход конём. Рискованный, в какой-то степени даже сумасбродный. Но возможная прибыль перевешивает любые риски! Это тот самый золотой билет, который я не могу проигнорировать!

— Мы двинемся в эту экспедицию! — наконец, озвучиваю я свои мысли окружающим меня людям. — Это не обсуждается. Ведь в случае успеха, мы сможем убить две птицы одним камнем!

— Мой Лорд, кого вы собираетесь звать с собой? — интересуется Малой, — Дирижабль может поднять не больше двадцати игроков. Это с учётом того, что на обратном пути потребуется загрузить в него кристаллы.

— К вечеру я озвучу список, — улыбаюсь я. — Готовьте дирижабль к дороге. Мы отправимся по утру.

— Есть, Лорд Шурик!

* * *

И вот, я поднимаюсь по деревянному трапу. Мостик скрипит под моими сапогами.

С собой я решаю взять Алису, как мага энергии. Только она сможет определить, подходит кристалл для наших целей или же нет. Естественно, с ней идёт и Гайка, как создательница дирижабля она лучше всех знает, как он устроен и в случае чего сможет провести быстрый ремонт на месте.

Также я беру с собой Мышь, Пирру, Базальта и ещё девять гвардейцев. Они будут нашей основной ударной группой. Костяк, который примет на себя удар, если будет на то нужда.

С нами отправится и Руна, как навигатор и единственная, кто примерно знает маршрут в нужные нам горы.

Не забываю я и о Малом, Третьем и Проходчике. Эти трое лучшие разведчики и диверсанты во всём Союзе. Так последний ещё и маг-теневик, что крайне ценно и может нам неслабо помочь.

Ну, и напоследок я приказываю Люси отправиться с нами. Магесса будет полезна в случае, если мы столкнемся с очередной нечеловеческой расой или же тварями Системы. Как показала практика, они не так уж и редки в мире Системы. Переводчик нам определённо пригодится!

И вот наша команда А собрана в полном составе и готова отправляться в путь.

— Только не задерживайтесь! — кричит мне вслед Михалыч, мэр Спарты, рядом с ним собирается всё руководство города. — Иначе всё веселье пропустите!

— Уж не сомневайтесь! Мы вернёмся в срок! — даю я обещаю, помахав рукой. После чего обращаюсь к Гайке, занявшей место рулевой. — Ну что, трогаем?

— Так точно! Свистать всех наверх, земные крысы! Мы отправляемся!

На земле отцепляют канаты, что держали дирижабль у поверхности. Воздушное судно тут же набирает высоту.

Я