Валла не совсем поняла, что она имела в виду, когда его глаза расширились. Губы Алдрика приоткрылись от удивления. Все, что она знала, это то, что если он уйдет, она не хотела уходить, не испытав его близости и тепла.

- Я боюсь, если ты уйдешь…- она задохнулась, думая о дождливой ночи, которая казалась такой далекой.

Алдрик поднял руку к ее щеке и легонько провел кончиками пальцев по ее лицу, как будто боялся, что она может сломаться в любой момент. Очень быстро его большой палец коснулся ее губ, и его рука сжалась вокруг ее талии, устраняя любое оставшееся расстояние между ними. Валла чувствовала его всем своим телом; его тепло, его присутствие обволакивали ее.

- Валла” - прошептал он темным, как полночь, голосом. Его нос почти касался ее носа.

- Алдрик, - еле слышно прошептала она, как будто это была молитва. Никогда еще ни одно слово не было так сладко на ее языке.

Когда она почувствовала его теплое дыхание на своем лице, он остановился и повернул голову в сторону города, выражение его лица резко изменилось. Валла оглянулась, расстроенная и смущенная.

Первый огненный взрыв прогремел в ясной ночи, посылая ударные волны по столице империи.

Глава 23

За секунду до взрыва Алдрик повернулся так, чтобы оказаться спиной к взрыву. Его рука зарылась в волосы Валлы, когда он прижал ее к своей груди, словно защищая. Она прижалась к нему, вся дрожа. Ее уши еще не перестали гудеть, когда второй взрыв сотряс склон горы, и Алдрик крепче прижал ее к себе. Она выплакала весь свой страх ему в грудь при этом оглушительном звуке. На мгновение воцарилась тишина, и она попыталась отдышаться. Однако тишина была недолгой, когда медленно нарастающий шум начал подниматься из города внизу.

Крики, вопли и стоны разносились по склону горы, и Валла зажала уши руками. Алдрик продолжал крепко держать ее, пока она не пришла в себя.

- Ч-что?- отчаянно спросила она, и все ее слова и мысли перешли в нарастающую панику. Его хватка ослабла, когда он оглянулся через плечо. Валла повернулась так, чтобы ее глаза могли следить за его взглядом.

Огонь уже начал распространяться по городу, перепрыгивая из дома в дом. Дым начал затмевать звезды и покрывать город грязной оранжевой дымкой.

Вхалла сделала шаг назад, к месту происшествия.

- Где … - пробормотала она, - где это?- В ее мозгу все смешалось от шума и шока.

- Валла, тебе нужно вернуться во дворец. - Сейчас же .- Тон Алдрика был резок, и он схватил ее за предплечья, отказываясь позволить ей уйти от него.

Она сопротивлялась его рывкам, не отрываясь от сцены. Что-то встало на свое место в ее сознании.

- Валла, - Алдрик встал перед ней, положив руку ей на щеку. - Стражи порядка будут мобилизованы. Я помогу себе сам, - сказал он, пытаясь быть уверенным, но его голос звучал напряженно и панически. - Но мне нужно, чтобы ты вернулась во дворец, где безопасно.”

Валла подошла к нему сбоку и оглянулась на происходящее. Ее глаза расширились, когда мозг вернулся к жизни. Она резко вдохнула, ее дыхание было хриплым.

- Р-Роан, Сарим.”

- Ну и что же?- Она едва расслышала вопрос Алдрика, он звучал очень далеко.

Валла указала вперед.

- Вот где находится квадрат Солнца и Луны, не так ли?- она в страхе повысила голос.

- Я не знаю, Валла.- Алдрик покачал головой, пытаясь снова взять ее за руку.

- Так и есть.- Она оглянулась назад, и не было никаких сомнений. - Роан, Сарим! Алдрик, там мои друзья!- Она снова повернулась к месту происшествия.

- Как и половина простолюдинов в городе. А теперь возвращайся во дворец, - рявкнул он и с силой схватил ее за запястье.

- Нет!- воскликнула она, отдергивая руку. - Нет! Им нужна моя помощь. Валла обернулась и почувствовала, как горячий ветер поднимается к небу, неся запах огня. Она вспомнила свою стычку с Роаной, когда та рассказала ей о планах Сарима встретиться с ней в булочной рядом с площадью. Валла никогда не говорила Сариму ничего другого, и Роан наверняка пошла бы, чтобы заявить права на человека, которого она любила. Грудь Валлы сжалась. Она не извинилась ни перед кем из них. У нее даже не было возможности объяснить, что с ней происходит.

Не раздумывая, Валла побежала, не обращая внимания на крики принца за своей спиной. Ее модные туфли на каблуках вскоре остались лежать на мраморе, и Валла быстро зашевелила босыми ногами. Одна из террас тянулась к вершине стены, и Валла побежала по мелководью, ее юбки быстро набухали водой и становились тяжелыми. Она услышала всплеск и оглянулась - Алдрик погнался за ней.

- Валла! Прекрати это! Ты же не сможешь им помочь!- воскликнул он.

Но она не была готова выслушать его доводы. Все, что наполняло ее уши, были звуки криков. Все, что наполняло ее нос-это дым и смерть. Все, что наполняло ее глаза, было пылающим адом, закрывающимся перед двумя людьми, которых она знала половину своей жизни - друзьями, которых она по глупости закрыла от себя.

Валла добралась до стены и подтянулась. Она была гораздо выше с другой стороны, выше даже книжных шкафов императорской библиотеки. Она на мгновение неуверенно опустила глаза.

- Валла, может быть, их там вообще нет.- Алдрик уже догнал ее. Его дыхание было довольно легким там, где она тяжело дышала.

Валла начала срывать собравшиеся юбки между икрами и коленями. - Они были там, - настаивала она.

- Ты не знаешь, - настаивал Алдрик.

- Сарим ждал бы меня всю ночь!- Она подавила рыдания вины, когда посмотрела на небо. Они уже давно договорились встретиться. Если бы она только сказала ему правду, они с Роаной, возможно, провели бы вечер во дворце, как и все трое много лет назад. Отягощенная чувством вины и горя, Валла спрыгнула с другой стороны стены.

Воздух пронесся мимо ее ушей и вокруг нее, обдувая уцелевшую юбку то туда, то сюда. Валла напряглась, но легко приземлилась на корточки.

- Валла!- Крикнул Алдрик с вершины стены.

Она посмотрела на него с извиняющимся выражением лица, прежде чем погрузиться в хаос улиц.