– Хорошо. Я полагаю, ты захочешь проделать это путешествие как можно быстрее.

– Да? – Он посмотрел на меня так, словно хотел задать еще полдюжины вопросов, но спохватился и пожал плечами. – Ладно, ты все расскажешь мне завтра.

– Да. И купи хорошего черного пороха, он пригодится.

И я оставил его заниматься делами, с нетерпением ожидая завтрашней встречи.

Я все еще оставался на левом берегу, в городе Моссторп, по другую сторону Селфорда, когда грянул гром и небеса разверзлись, – и я поспешил отыскать укрытие от дождя у ворот постоялого двора.

К собственному удивлению, я обнаружил во дворе деревянную сцену с башней и балконом, ее закрывал соломенный навес, чтобы защитить актеров от непогоды. У них шла репетиция, но я ничего не слышал из-за шума дождя. На сцене я увидел стройную фигуру Блэквелла, актера, с которым познакомился во дворце Раундсилвера, поэтому прошел вдоль двора и примостился возле угла сцены, откуда принялся наблюдать за репетицией. Довольно быстро я понял, что это «Красная лошадь, или История короля Эмелина» – я знал, что скоро ее будут играть перед королевой.

В пьесе оказалось много диалогов и прогулок по сцене – происходящее больше напоминало пышную процессию, – часто звучали длинные громкие речи, к счастью, прерывавшиеся появлением клоунов. От моего воображения потребовалось немало усилий, чтобы принимать за девушек юношей, игравших все женские роли, в особенности из-за того, что это была репетиция, без костюмов и грима. К концу пьесы король Эмелин из Форнланда победил двух королевских кузенов из Бонилле, вместе с появившимся в конце претендентом на престол из Лоретто, и объединил королевство Дьюсланд, чтобы принести ему мир на целое поколение.

Союз продержался четыре столетия, до настоящего времени, когда бастард Клейборн сумел убедить большую часть Бонилле выступить против королевы.

Объединение королевства, как я увидел, стало самой важной темой пьесы в это переходное время. Я мысленно поздравил Блэквелла с хорошим пониманием политики.

Сам Блэквелл играл принца Алайна, одного из двух конкурентов из Бонилле, произносившего, как и остальные, свои речи с невероятным пафосом. Автор написал для себя красивый монолог с предложением о капитуляции Эмелину, после чего исторического Алайна отправили в темницу, где тихо прикончили, впрочем, в патриотической пьесе об этом тактично умолчали.

К тому времени, когда репетиция закончилась, дождь прекратился, и золотое солнце согрело финальную речь Эмелина о мире, дружбе, справедливом правлении и славе Дьюсланда. Но я не обращал особого внимания на слова, потому что предыдущая сцена навела меня на мысль, как данную пьесу можно сделать более забавной.

После финальной речи актеры вышли из образов и стали ждать указаний режиссера – они оказались краткими и по существу. Затем я поднялся на сцену и подошел к Блэквеллу.

– Обычно мы берем пенни за просмотр пьесы, – сказал актер.

Я вытащил из кошелька монету и положил ему на ладонь.

– Оно того стоило, – сказал я. – Но, если уж я плачу, тебе следует выслушать мое мнение о вашей работе.

Он развел руки в стороны:

– Я охотно приму любую похвалу.

– А возможно немного увеличить роль клоунов? – спросил я.

Он улыбнулся:

– Я не уверен, что дополнительные остроты понравятся королеве, но они наверняка порадуют клоунов.

– Пока я смотрел, мне пришла в голову дюжина или шестнадцать строк, которые слегка улучшат комедийную часть, – сказал я.

Блэквелл посмотрел через плечо на ведущего клоуна, расхаживавшего по сцене с накладным животом и в курчавом парике.

– Улучшить комедию не слишком сложно, – сказал Блэквелл. – Но я не хочу давать им слишком много свободы, потому что они сразу начнут отпускать грубые шутки, а в этой пьесе не должно быть ничего вульгарного. Перед королевой все должно быть пристойно, во всяком случае в пьесе о ее королевском предке.

– Я могу записать пришедшие мне на ум строки. Ты ведь сумеешь заставить клоунов придерживаться текста?

– Я могу попытаться. Но, Квиллифер. – В его темно-синих глазах появилось задумчивое выражение, словно он обдумывал тактичный ответ, – если ты намерен стать драматургом, полагаю, тебе следует внести свой вклад в благополучие театра.

Я рассмеялся:

– Мое серебро к твоим услугам! Но сначала взгляни на придуманные мной строки, и, если они улучшат пьесу, ты сможешь использовать их, чтобы добиться большей славы, тогда я не стану платить. Но, если мои слова сделают твою пьесу хуже, я открою кошелек и заплачу тебе за беспокойство.

– Это справедливо, – согласился он.

– Ты можешь дать мне бумагу и чернила? Я буду обедать на постоялом дворе, а днем покажу тебе свою работу.

Он согласился, и я пошел на постоялый двор, где заказал пиво и пирог со свининой, щедро приправленный корицей, гвоздикой и тимьяном. Получив столь вдохновляющую поддержку, я принялся улучшать историю лорда Антония Белликоса.

Блэквелл писал, что Белликос был хвастливым солдатом, который следовал вместе со своими прихвостнями сэром Склоном и лордом Крейвеном за королем Бонилле Рольфом, все они похвалялись своими воинскими подвигами, отпускали грубые шутки и сбежали с поля боя, как только знамена героического короля Эмелина появились на горизонте. В конце Эмелин его простил и, как следует напугав, отправил домой.

Я улучшил эту линию, дав Белликосу собственный сюжет, который Блэквелл назвал «вставной историей». В нем Белликос собрал отряд и отправился к королю Рольфу, намереваясь к нему присоединиться и рассчитывая добыть такую славу на поле сражения, что ему предложат корону Форнланда, если не Бонилле. Но он опоздал и обнаружил, что Рольф уже убит, а Эмелин одержал триумфальную победу.

Тогда он развернулся и отправился к принцу Алайну, формально своему врагу, по дороге на него напали разбойники, он бежал, однако все равно вместе со своей маленькой армией попал к ним в плен. Он выплатил выкуп, окончательно разорился, но успел прибыть к месту последнего сражения, чтобы присоединиться к королю Эмелину, где смущенно попросил себе должность.

Я сделал речи Белликоса пародиями на речи остальных актеров, так что его скупость и жажда власти сделали его похожим на королей, соперников Эмелина.

Как только я начал, то обнаружил, что у меня накопилось много слов, и в результате заполнил целые страницы королевской бумаги. К этому времени я уже прикончил обед и вторую кружку пива.

Я вернулся к сцене, где актеры разыгрывали последнее сражение между Алайном и Эмелином, и во время перерыва показал свое творение Блэквеллу. Он быстро их прочитал, нахмурился, а потом поднял на меня взгляд.

– Прекрасно подойдет. У меня не хватало времени, чтобы улучшить роли клоунов, а это должно понравиться как