— Дебил, — ответил ему я, — Кроме как сдохнуть, мы ничего не сделаем. Или у тебя умение появилась — плазменными пушками нашего перехватчика линкор крошить? Вот тогда да, сразу развернусь, и попробуем что-нибудь придумать.

На мои слова Антан так ничего и не ответил, а лишь злобно засопел себе под нос.

Как и ожидалось, уйти нам спокойно тоже не дали. На сканерах нарисовалась группа вражеских перехватчиков пока в количестве трех штук.

— Надеюсь, ты хоть сейчас удрать не попробуешь? — сказал Ан Тан.

В ответ я лишь хмыкнул, резко развернув наш «Жало» к вражеской группе и включив тягу основных двигателей на полную. Бой получился коротким — пара минут, и мы снова остались в одиночестве. Я уже хотел было увести «Жало» подальше от побоища, как на радаре замаячили новые вражеские метки. Да что ж вам всем так хочется сдохнуть.

На этот раз схватка затянулась из-за того, что в вражеской группе оказалось парочка довольно опытных пилотов. Но благодаря комбинации предвидения и ускорения мы с ними тоже расправились, но щит нам прилично потрепали.

«Получено 1 очко навыка пилотирование».

«Получено 1 очко базовой характеристики восприятие».

Отбившись еще от нескольких волн легких перехватчиков, я выругался на исконном, когда на сканере появилось под десять отметок, парочка из которых принадлежала боевым фрегатам. Даже с полностью готовым к бою перехватчиком шансов у нас почти не было. Видимо, мы им совсем надоели, вот и решили они нас прихлопнуть по быстрому. Даже удивительно, что они этого раньше не сделали.

И только я уже решил прощаться с жизнью и приготовившись к неприятному разговору с МИУ, как вдруг по космическому пространству прошла отчетливо видимая рябь. В тот момент, когда странные волны достигли нас, вся электроника на нашем перехватчике просто отключилась. Я уж было подумал, что это какой-то новый фокус врага, но нет — вражеские корабли тоже замерли на месте, а точнее, не замерли, а продолжали движение по инерции.

— Что за дичь происходит? — сказал я вслух.

— Сам не знаю, — ответил Ан Тан. — Но видимо, это связано с той штукой.

После слов тиронца я присмотрелся, и да, недалеко от места главного сражения появился исполинских размеров объект, похожий на пасхальное яйцо, раскрашенное светящимися узорами. Это яйцо превышало в размерах даже «Карающего». Причем в несколько раз. Громадная станция казалась чем-то незначительным по сравнению с этим колоссальным объектом.

Вражеский флот, казалось, замер в оцепенении, но лишь на мгновение. Как хищные монстры, линкоры ихтионцев вновь ожили и обрушили шквал огня на израненный «Карающий», который уже едва держался. Однако ожили только корабли ихтионцев, притом только линкоры. Даже кальмары нифиров в этот момент не подавали признаков жизни. Видимо, у тяжелых кораблей рыбьих харь есть какой-то способ противодействия данной атаке, которого нет ни у Союза, ни у нифиров.

Но к моему удивлению ни один из снарядов ихтианских линкоров не достиг цели. Все заряды раскаленной плазмы, разогнанные до предела, врезались в невидимый барьер, защищавший боевую станцию Союза от вражеского флота. Однако стало ясно, что это был не обычный щит станции. В отличие от стандартных защитных полей, этот барьер не просто ограждал конкретный объект, а разделял само космическое пространство ровно пополам, чётко отделяя вражеский флот от боевой станции Союза.

Спустя мгновение, на одном из линкоров противника, чей корпус напоминал акулью голову, внезапно появилась огромная абсолютно круглая дыра. А затем последовал колоссальный взрыв, разорвавший тьму космоса.

— Вот это мощь! Я даже не увидел выстрела, — сказал Ан Тан.

— Угу, — ответил я.

Больше ничего не происходило, а ещё через десять минут электроника нашего перехватчика снова заработала. Правда, судя по всему, и у той группы врагов, по инерции уже пролетевших мимо нас, тоже. Но, видимо, они, посмотрев, чем закончилась прошлая атака их флота, решили не провоцировать нового участника этой битвы и просто медленно полетели в сторону своего флота. А может, им просто был отдан такой приказ.

В отличие от них, я решил не рисковать. Кто знает, что нас ждёт дальше? Лучше переждать на месте или, на худой конец, убраться подальше и понаблюдать за развитием событий. Да и приказов нам не поступало, хотя есть вероятность, что там просто не было дела до нас или они вообще забыли о нашем существовании.

Еще через несколько минут от карающего и кальмаров подобной станции нифиров, которая так и не вступила в бой, отделилось по паре светящихся огоньков, которые направились в сторону корабля в виде яйца.

Время тянулось чертовски медленно. На мои запросы по общим каналам связи тоже никто не отвечал. С каждой минутой у меня крепло ощущение, что о нас и правда забыли. Фактически, не считая военных станций, на поле боя остался только наш перехватчик. Да и два разрушителя были сильно потрёпаны в бою. И то, «потрёпаны» — это было бы слабо сказано. На «Карающем» то и дело вспыхивали взрывы, отрывая куски обшивки. Не удивлюсь, если этот исполин развалится сам собой, уже без помощи врага.

— Долго нам тут торчать? — буркнул Ан Тан.

— Кто ж его знает, — отозвался я. — Меня больше волнует, что будет дальше.

Спустя еще полчаса, нарушив томительное молчание, ожил канал дальней связи. Последовал приказ: возвращаться на «Карающий». Не раздумывая, я направил наш перехватчик к потрепанной станции.

Вернувшись на «Карающий», мы пристыковались к одному из чудом уцелевших доков станции. Когда мы вылезли из перехватчика, на нас устремились недоверчивые взгляды. Не могли они поверить, что кому-то удалось выжить в этой мясорубке. Но стоило мне объяснить, что большую часть боя мы просидели в ожидании ремонта, как отношение к нам резко охладело. За это Ан Тан даже врезал одному из тиронцев, который сдуру обозвал нас трусами. Сказал он это, конечно, почти шепотом. Но не стоит недооценивать восприятие снайпера семнадцатого уровня.

Вскоре по «Карающему» пронёсся слух, что яйцевидная станция принадлежала праймам. Однако никто, включая меня и Ан Тана из низшего офицерского состава, не знал причин их вмешательства в войну. Вероятно, командование флота сейчас вело переговоры на станции этих праймов. Правда, были ли это на самом деле праймы? Впрочем, какая разница — хоть эльфы или ещё кто-то, главное было в том, что война, судя по всему, скоро закончится.

На станции царила атмосфера странного напряжения, вызванного полным непониманием ситуации. Одни не могли поверить, что бой окончен, другие готовились к новой