— Первым делом восстановите орудия, — сказал я трибитам, механикам, быстро подбежавшим к нашему перехватчику. Они кивнули в ответ всем телом и сразу же приступили к работе.

Не желая оставаться у всех на глазах, я отыскал укромный уголок в ангаре, рухнул на прохладный металлический пол и прикрыл глаза. «Как там Ри Широ?» — промелькнула в голове тревожная мысль. «А Кус? С ним, должно быть, всё в порядке, раз Ри ничего не рассказал о нём, когда навещал меня в мед-отсеке…»

— Да как же меня всё достало! — заорал во всю глотку я, осознавая, что никак не могу повлиять на ситуацию. Даже если мы сейчас вернёмся в сражение, толку от этого не будет совершенно никакого.

— Эй, бледный, ты чего разлегся и вопишь на весь ангар? — спросил меня Ан Тан и плюхнулся задом рядом со мной.

Я открыл глаза, перед которыми была синяя рука, держащая небольшую фляжку. Отказываться от предложения я не стал и, переместившись в сидячее положение, принял ее и сделал большой глоток, от которого мое горло просто вспыхнуло огнем.

— Какая же дрянь! — сказал я и сделал еще один глоток.

— Эй, бледный, полегче, нам еще в бой.

— Кстати, а почему самка трибита? — спросил я, возвращая фляжку Ан Тану.

— А кто его знает. Просто ты же их самок не видел, да и уверен, они до жути страшные даже по меркам этих, — кивнул он в сторону двух механиков трибитов, спешно обследующих наш потрепанный перехватчик.

— Только ты им это не говори, а то подкрутят там что-нибудь.

— Спасибо, что вправил мне мозги, — неожиданно произнес Ан Тан. — Меня перемкнуло. Знаешь, когда это всё закончится, я уйду из флота.

— И что будешь делать?

— Да кто его знает, может, в наемники подамся, а может, устроюсь стрелком на какой-нибудь торговый фрегат. А может, вообще уйду из эфира, заведу себе пару самок и буду прожигать заработанные на службе кредиты, наслаждаясь жизнью.

— Неплохо, — ответил я и протянул руку, в которую тиронец вложил фляжку. — Кхе-кхе-кхе. Блин, от этого пойла я точно ослепну.

Глава 18

— Все готово! Плазменные орудия заменили, да и часть маневровых двигателей удалось восстановить, — доложил нам один из трибитов-механиков, подбегая к нам с Ан Таном.

— Ну, наконец-то! — воскликнул тиронец и вскочил на ноги.

Ремонт затянулся на несколько часов, в которые мы просто молча сидели. а все изза гнетущей атмосферы в ангаре. а все из-за того что никто не мог ничего поделать и просто ждал неминуемого конца всего этого.

«Бамм!» Прошла ударная волна, а после всю станцию жутко тряхнуло. а с потолка посыпались столпы искр.

— Похоже, началось, — спокойно произнес Ан Тан.

Я кивнул, осознавая, что непробиваемые щиты станции пали под градом вражеских ударов. Мы были готовы к этому. Просто система уже несколько часов считает «Карающий» небезопасным местом и отключила нам возможность покинуть эфир.

Не теряя ни секунды, мы забрались в наш потрёпанный в боях перехватчик типа «Жало». Я включил посадочные двигатели и на максимальной скорости направил корабль к шлюзам, ведущим в открытый космос.

Еще один оглушительный взрыв сотряс станцию, на этот раз он был еще мощнее предыдущего. Дым быстро начал заполнять док номер семь, окутывая все вокруг непроницаемой пеленой желто белого дыма.

Шлюзовой отсек был уже разблокирован. Я на предельной скорости для маневров внутри станции завел перехватчик внутрь, и автоматика тут же начала свою работу: створки шлюза, отделяя нас от задымленного ангара, начали медленно смыкаться.

«Бамм!» Третий удар обрушился на станцию. Освещение, которое ещё оставалось, мгновенно погасло, погрузив нас в непроницаемую тьму. Лишь через секунду тусклый аварийный свет прорезал мрак, осветив царивший хаос.

— Шлюзовые ворота заклинило! — крикнул Ан Тан.

И действительно: массивные металлические створки ворот тщетно пытались состыковаться, раз за разом скрежеща и откатываясь назад.

Очередная ударная волна сотрясла станцию. За приоткрытыми створками шлюза я увидел всполохи пламени, бушующего в доке.

— Надоело! — решительно прорычал Ан Тан и, не мешкая, открыл шквальный огонь по перегородкам, отделяющим нас от открытого космоса.

— Ты с ума сошел⁈ — вскрикнул я, пытаясь остановить его.

Ан Тан словно впал в безумие. Он без остановки поливал из плазменных пушек по перегородкам, пока в них не пробилась сквозная дыра. Мощный взрыв сотряс шлюз, и его створки вместе со всем содержимым — включая наш перехватчик — вышвырнуло в открытый космос. Только поднятые мной щиты не дали нашему «Жалу» превратиться в кусок металлолома.

Инстинктивно я ударил по газам, уводя корабль подальше от места взрыва и пытаясь укрыться от возможных обломков. Очутившись в относительной безопасности, я огляделся, пытаясь оценить обстановку вокруг.

— Это конец, — пробормотал я, с горечью глядя на происходящее вокруг.

Три гигантских линкора, похожие на головы исполинских акул, безжалостно обрушивали на станцию шквальный огонь из всех своих орудий. Но это было еще не все. Вдалеке виднелся остов еще одного разрушителя, расколотый на три части и охваченный пламенем.

Внезапно оглушительный взрыв термоядерного снаряда сотряс космос недалеко от нас, и ударная волна едва не превратила наш перехватчик в очередную кучу металлолома, которых тут уже было бесчисленное множество.

— Бледный, не спи, — сказал Ан Тан явно желая вступить в бой.

Я не разделял его энтузиазма. По сути, все было кончено. Наш флот полностью разбит, а кончать с собой, добившись об непробиваемые щиты одного из линкоров, мне точно не хотелось.

Почему-то, потеряв любую надежду на удачный исход, я стал циничным, и в данный момент меня больше всего волновало, как бы выжить и не пойти на перерождение, героически убившись. Конечно, смерть Тарнуса я не забыл. Да и что там с Ри Широ и Кусом, меня сильно волновало, но с этим я уже ничего не мог поделать. Зато я мог попытаться выжить и не дать МИУ завладеть моим телом снова.

— Эй, бледный! Бой с другой стороны! — рявкнул Ан Тан, когда я рванул с места, улетая с поля боя.

— Да я вижу, — огрызнулся я. — А если хочешь самоубийства, можешь вылезти из этой консервной банки и снять шлем.

— Трус!