Я сосредоточился на камне у меня в руках, и в мозгу всплыл новый яркий образ. Знакомая поляна, окруженная плотно стоящими деревьями с корявыми, спутавшимися в единую крону ветвями. Большой плоский камень, торчащий из-под земли, два держателя с факелами по его сторонам…

«Владычица перекрестков». Камень Лабиринта.

– С помощью этого камня смертный может войти в Лабиринт, – пояснил Энки. – В стартовую локацию, на которой Эреш разложит для него карту его путешествия.

– Камень одноразовый?

– Да, он разрушится при применении. И перенесёт Ныряльщика к Эреш. Это может пригодиться, если не удаётся пройти очередное испытание. Или, например, если нужно повторно вернуться в Лабиринт из реального мира.

– То есть из Лабиринта можно выйти в любой момент в реальный мир? – уточнил я.

– Выйти можно. Но не в любой момент. Только когда находишься у стола Госпожи.

– Ясно… Что ж, спасибо.

– Мне показалось, или ты не так уж доволен своей наградой? – хитро прищурился Козлоногий. – Ну, скажи спасибо и на этом. После того, что ты вытворил, Эреш даже отказалась сама её вручать.

– Да я не жалуюсь, – пожал я плечами. – Сума – очень даже полезная штука. Надо проверить, насколько она вместительна…

– Примерно как обычная сумка. Но её можно расширить с помощью таких же камней.

– Снова клоните к тому, что мне стоит попробовать этот ваш Лабиринт?

– Скажу честно – ты едва ли не первый смертный на моей памяти, кого приходится уговаривать на это. Ну, не считая тех, кто не шёл тупо из трусости. Но ты-то не трус.

– Просто у меня сейчас другие приоритеты.

– Ах, ну да, ну да. Твоя дочь…

– Вот именно.

– Но ты ведь сам всё усложняешь. Я ведь сказал – твоя дочь в безопасности. Так что всё, что тебе нужно – это обезопасить себя. А лучший способ – примкнуть к одному из Великих домов. Тебе нужна эта поддержка! Но ты упустил шанс.

– И накрылось ваше пари? – усмехнулся я.

– Да в трогонью пасть это пари! – отмахнулся Энки. – Главное, что ты спутал все карты. В первую очередь, себе самому. Ты даже сам не представляешь, сколько врагов ты нажил одним необдуманным поступком!

– Вам-то что с того? Почему вам так важно, чтобы я примкнул к кому-то из Великих домов?

Демон тяжко вздохнул, будто беседовал с неразумным ребёнком. Но, кажется, я задал неудобный, но очень важный вопрос. И он неохотно, но всё же ответил.

– Уф, кажется, я разучился общаться со смертными, – проворчал он. – Раньше как-то куда ловчее получалось направлять вас в нужную сторону. Или просто это ты такой вредный?

Я виновато развел руками.

– Было бы лучше для всех нас, если бы ты присоединился к Ортосам. На худой конец – к Гракхам. Это сильно повысило бы твои шансы на выживание. И на возрождение культа Майи на Аксисе.

– Вы хотите заманить новых игроков в Лабиринт, – понимающе кивнул я. – Не только меня.

– Один Ныряльщик ничего не изменит. Но ты мог бы стать проводником для новых последователей культа. Добывал бы новые камни для входа, появлялись бы всё новые Посвященные. Все вместе мы исследовали бы Лабиринт и, возможно, нашли какие-то зацепки, которые позволили бы понять, что происходит с Майей.

– Если камнями Лабиринта могут пользоваться любые смертные – то почему бы вам самим не раздавать их новым претендентам? Зачем вам какой-то посредник?

Его очередной вздох перешёл в явственное рычание.

– Если бы всё было так легко! Но мы не можем так вот запросто являться простым смертным.

– Мне же являетесь?

– Бррр! – раздраженно помотал он головой. – Но ты-то не человек! Я тебе об этом говорил с самого начала.

– Кто же я тогда?

– Я не знаю. Очень странный полукровка. Само существование такого сочетания генов… мягко говоря, маловероятно. И тем более непонятно, как оно могло появиться в твоём довольно заурядном мирке. Но если хочешь выяснить, кто же ты – то тебе тоже прямая дорога в Лабиринт.

Он спрыгнул с блоков, прошелся по бетонному полу, гулко стуча копытами.

– Конечно же, я не жду, что ты всё бросишь и отправишься туда прямо сейчас. Да это было бы и глупо. Для такого похода нужно хорошенько подготовиться. Я лишь призываю тебя хорошенько всё обдумать. Твоё появление здесь – не случайно. Возможно, ты – посланник самой Великой ткачихи, просто пока сам не знаешь этого.

– Я подумаю. И, скорее всего, воспользуюсь этими камнями. Но сейчас для меня важнее дочь. Я не хочу, чтобы она попала в руки арранов.

– Ты зря беспокоишься на этот счёт. Арраны проверяют геном каждого гелота. И твоя дочь станет настоящим сокровищем для любого из Великих домов. Ей уж точно не грозит судьба обычной рабыни. Её будут охранять, как сокровище.

Об этом я уже думал, но особого энтузиазма мне эти мысли не внушали. Да, Лиске должна была передаться часть моих генов Изначальных, так что она очень ценна для арранов. Но во что это выльется? Что, если её превратят в этакий инкубатор для улучшения родословной? Судя по тому, что я знаю, это было бы вполне в духе этих высокородных ублюдков.

Козлоногому я об этом говорить не стал – он и так был раздражен, так что спорить с ним не стоило.

– Я подумаю, – повторил я.

Демон кивнул и, кажется, немного повеселел. Прикончив остатки вина, он снова хитро подмигнул мне.

– Ладно, что-то мы заболтались. Надеюсь, еще увидимся. Только постарайся не сдохнуть, я тебя умоляю!

Развернувшись, он нырнул в изнанку и исчез. Было занятно наблюдать за этим со стороны. Сначала он превратился в прозрачный призрак, сотканный из тонких струек серого дыма, а затем и этот силуэт быстро развеялся, будто снесенный в сторону порывом ветра. Наверное, я и сам так выгляжу со стороны, когда проваливаюсь в серый мир. А когда скольжу по границе между изнанкой и реальностью – то превращаюсь в такой вот фантом…

– Ян?

Макс появился из проема между двумя недостроенными участками стены. Озадаченно огляделся.

– Ты чего?

– Послышалось, наверное. Ты вроде разговаривал с кем-то?

– Да так, сам с собой бормочу.

– Ты это брось. Дурная привычка.

– Угу. Случилось чего?

– Да Рус там опять совет собрал спозаранку. Тебя тоже зовёт. И это… чучело это чёрное опять видели внизу, возле котлована.

– Харула?

– Ага. Похоже, тебя ждёт. Ну, мы к нему пока соваться не стали.

– Ладно, пойдем, разберёмся.

Я напоследок кинул взгляд в оконный проём. Уже почти рассвело, небо просветлело, и на горизонте были хорошо заметны темные клыки скал, торчащие вверх гигантским частоколом. В сочетании с привычным городским пейзажем этот чуждый элемент выглядело зловеще, сразу напоминая о том, что два дня назад жизнь для всех нас разделилась на до и после.