— Девяносто девять маленьких багов в коде, — устало протянул Дэн и, закрыв глаза, откинулся на спинку компьютерного кресла.

Получив вчера вечером от Ланы этот мем, он не мог на нее не разозлиться и выбил в ответ: «Сегодня снова одна». На что получил лаконичное «хорошо» с точкой на конце, всегда означающей «сам дурак». Он и был дураком. Программа, над которой Дэн трудился уже больше месяца, отказывалась работать. Не просто отказывалась — ошибки, как в том меме, множились после каждой отладки, и казалось, что он не правит, а наоборот, портит. Он! У которого все всегда получалось. Который даже не бежал вверх по карьерной лестнице, а несся со сверхзвуковой скоростью, получив, наконец, место в долгожданном проекте, должного стать делом всей жизни!..

— Take one down, patch it around, — раздалось за его левым плечом.

Поначалу показалось, что бог Огня решил вдруг забыть о ссоре из-за поединка воли и заглянул посмеяться над когда-то опекаемым парнем. И Дэн почти ответил, куда следует пойти шутнику, когда понял, что не услышал ни мурлыкающих ноток, ни треска Изначального Пламени.

— Профессор Крэнстон, — Дэн подорвался на месте, но стоило открыть глаза, как в них ударил яркий дневной свет. — Я не…

— Не спал на рабочем месте вместо того, чтобы делать это дома? Сколько ты торчишь тут безвылазно?

— Со вчера…

— Мне попросить по камерам проверить?

— Третьи сутки. — Глаза, наконец, привыкли к освещению, и Дэн смог разглядеть дату и время на центральном мониторе — 9:15. — Ладно, можно считать, что сейчас пошли четвертые.

Профессор задумчиво покивал, окинул мимолетным взглядом экраны с разноцветными строчками кода в раскрытых окнах и вздохнул. Из чего следовал вывод, что у остальных членов группы тоже ничего не выходило с их задачами. Радоваться чужим неудачам Дэн не любил, а потому почувствовав удовлетворение, что не один такой, нахмурился. Крэнстон истолковал это на свой лад и успокаивающе похлопал по плечу.

— Ничего, — сказал он. — Пару дней отсыпайтесь все, а потом соберемся обсудить кто на чем застрял и не лучше ли обменяться заданиями. Да не кривись, это пока просто мысли вслух. Вдруг отдых окажется волшебной пилюлей, дарующей выход из матрицы. Да-да, вон конкретно из той, где у тебя какие-то иероглифы вместо формул.

Дэн посмотрел, куда указывал профессор, и увидел вязь округлых букв:

തിരികെ

പോകാൻ

അതിന്റെ

സമയം

От напряжения, с которым он вглядывался в завитки и символы, глаза начали слезиться. А когда моргнул, показалось, что иероглифы слились в русские буквы, образуя фразу: «Пришло время вернуться». Дэн снова моргнул и потер переносицу, растягивая время, потому что объяснения происходящему у него не было и разбираться не хотелось.

— Поторопился и решил проверить языковые пакеты? — «подсказал» ответ Крэнстон, за который следовало ухватиться, дабы выбраться сухим из воды.

— Не помню, — зачем-то признался Дэн, убрал руку, вновь уставился на вернувшие себе округлость иероглифы. — Скорее всего, но, правда, не помню. И для языковых пакетов действительно рано…

— Ладно. — Профессор кивнул на монитор: — Сохраняй все и поезжай домой отсыпаться. Только за руль не садись — такси возьми.

Дэн согласился, но такси вызывать не стал. Купил по привычке кофе, прошел к расположившемуся неподалеку облюбованному месту для телепортации, где не было никаких камер, и, сделав большой глоток, свободной рукой начертил привычную руну. И то ли координаты сбились, то ли он оказался слишком сонным, но вместо кабинета своей квартиры очутился на кухне у Ланы.

«Или ты просто по ней соскучился» — подсказал внутренний голос.

Залпом допив кофе и выкинув стакан, Дэн поплелся в комнату девушки, сожалея, что его хватит разве что на объятия и может еще поцелуй. У самой двери он остановился, услышав показавшийся знакомым мелодичный женский смех.

— И зеленая борода Алекса тебе тоже нравится? — возмутилась Лана.

На что собеседница, все так же смеясь, ответила:

— Зеленобородые парни — моя тайная страсть! А Алекс — особенно! Но, повторюсь, они там все красавчики.

— Кому-то придется гарем организовывать, — усмехнулась Лана.

Дэн неслышно приоткрыл дверь и смотрел, как она сидит за компьютерным столом и с кем-то болтает по скайпу. Монитор отсюда не было видно, и следовало решить: хочет он себя обозначить и посмотреть на подругу Ланы с показавшимся знакомым голосом, или послушать, к каким откровениям девушки по итогу придут. Здравый смысл призывал постучаться и войти. Ревность требовала доказательств только что выдуманной измены.

— О, это мы завсегда! — не стала отпираться незнакомка. — А самой-то не хочется?

— Гарем? — удивилась Лана. — Не, мне моего парня хватает.

— И даже ради Чешира исключение не сделаешь? Он же лапушка!

— Ну… Не знаю. Чешир ведь и впрямь лапушка, так что тебе в гарем его точно отдавать нельзя!

— Ну так? Может и нафиг тогда твоего? Все равно днем с огнем не сыщешь. А тут молодой, красивый, на все согласный Чешир.

— И не вылезающий из сомнительных скандалов?

— Статус обязывает. Секс, наркотики, все дела…

— Ага, настоящий рок-н-рольщик, — в улыбке Ланы промелькнула грусть, и Дэн понял, что его заметили. — Ладно, мне пора. Увидимся завтра на парах. — Она помахала рукой монитору, сделала пару кликов мышкой и обернулась к двери. — Ты давно пришел?