Дверь открылась, и в помещение вошел старший сын семьи Астрея – Илья.

- Ну как прошло? - спросил он.

- Леша чист, он совершенно точно человек.

Выпяченная грудь Ильи заметно сдулась, и все остальное тело расслабилось.

- Ты рассказал ему обо всем?

- Без подробностей, но да, теперь он знает. Готовься, из-за произошедшего семейное испытание переносится.

- Что?! - удивительно выкрикнул Илья. - Но ведь это зависит не только от нас!

- Я уже договорился с большинством, остальным придется смириться или отказаться от участия.

- Отец… Это уже перебор.

- Ничего подобного. Леша показал себя слишком хорошо. Сперва он приобрел локальную известность в рамках академии, а теперь оказался замешан в этом инциденте. Лучше сделать его официальным членом семьи как можно скорее.

- И когда оно пройдет? - смирился Илья.

- Через две недели. Я сам скажу Леше немного позже, а сейчас пускай отдохнет.

- Хорошо, я постараюсь помочь всем, чем смогу.

- Спасибо, сынок. В этом году наша семья будет сиять ярче всех.

Михаил широко улыбнулся, предвкушая лица конкурентов, а Илья только недовольно покачал головой.

*****

Прошло почти две недели с произошедшего инцидента. Я продолжал тренироваться, большую часть времени проводя дома. Только несколько раз мне пришлось отправляться с отцом в дальние концы города, чтобы пообщаться с некоторыми людьми.

В общем-то, мне задавали только общие вопросы, и ничего полезного из этих встреч я для себя не получил.

Общаясь с Алексией посредством телефона, мне удалось выяснить, что Виктор Александрович больше не появлялся в академии.

Могу его понять. Когда тебя подозревают в помощи демонам, то имеет место залечь на дно.

Но не могу понять одного – почему он вообще помогает демону? Сразившись с ним, я могу сказать, что Виктор может быть даже посильнее его. Так в чем выгода прислуживать тому, кто слабее?

В любом случае, пока это выяснить невозможно, а сейчас мне стоит сосредоточиться на становление признанным членом семьи.

Отец рассказал мне о дате проведения испытания, поэтому я в нетерпении ожидал начала.

Каждый год предки проверяют силу и находчивость своих детишек, а также оценивают новое поколение из конкурентных семей. Добьешься успеха на испытании – зарекомендуешь себя в высшем обществе.

Именно по этой причине те, кто не могут завершить испытание, изгоняются из семьи. Они позорят свой род, и все остальные аристократы прекрасно знают о неудаче одного из отпрысков чужой семьи.

Осталось всего два дня, и мы с Егором отправимся в Санкт-Петербург, где пройдет приветственный банкет в честь начала испытания. Там соберутся все наши конкуренты и их родители.

Сегодня же, был последний день моей тренировки вместе с Егором. Мне не хотелось, чтобы братец облажался и покинул нашу семью, поэтому я подсказывал ему, как стать сильнее за наиболее короткий срок.

Конечно, он доставил мне много головной боли, но теперь пытался исправиться. Егор выполнял все упражнения, какими бы сложными или нелепыми они ему не казались. Хотя иногда все равно возмущался.

- На этом закончим, - подытожил я.

Егор упал на пол площадки без сил. Бедняга буквально обливался потом.

- Завтра в то же время? - тяжело спросил он.

- Нет, отдыхай. Скоро нам ехать на банкет, а сразу после него начнется основное мероприятие. Лучше быть в лучшей форме.

- Поня-я-ял. Ну ты иди, а я… еще полежу тут чутка.

- Как знаешь.

В прошлый раз у меня не вышло обойти остальных участников испытания, но новый шанс я не упущу. Стану лучшим, возвышу нашу семью и получу как можно больше информации о демонах.

Я понимал этих существ лучше любого другого человека в этом мире, но сведений об их действиях на Земле критически не хватало.

Остаток времени я провел за отдыхом. Раз советую, то нужно исполнять и самому.

Когда настало утро дня “икс”, Павел вошел в мою комнату с черным фраком в руках.

- Михаил Дмитриевич поручил приодеть Вас в лучший из нарядов, - начал старик.

Павел протянул мне фрак. Выглядел он, конечно, шикарно, но об удобстве, речи, видимо, не шло.

Кое-как натянув на себя полный комплект, я почувствовал неприятное удушение.

Форма академии тоже была слегка узковата, особенно после моего пребывания в Преисподней, где подобной одежды не было и в помине, но с этим фраком ей ни за что не сравниться.

- А нет чего-нибудь попроще? - спросил я у слуги.

- Нет, Вы должны выглядеть как настоящий аристократ! И к тому же, Вам очень идет.

Я тяжело вздохнул и дернул за ворот рубашки, срывая несколько пуговиц.

- Н-нет, Алексей! Мы ведь не успеем привести все в подобающий вид, если Вы…

- Нормально. Это небольшая жертва в обмен на мое удобство.

- Но ведь…

- Либо так, либо я надену то, что посчитаю нужным.

- …Хорошо, - смирился Павел. - Делайте, как Вам удобно, но, пожалуйста, не переходите грань.

- Да, да, - я чутка размялся, растягивая новую ткань. - Когда мы отправляемся?

- Через тридцать минут.

- Понял. Сообщи мне.

Павел кивнул и вышел из комнаты.

Я прицепил к поясу ножны с мечом внутри, а также задумался насчет того, чтобы прихватить с собой свою мантию. Артефакт мог сэкономить мне сил на экзамене.

Но, в конце концов, я ограничился только медальоном, который все время висел у меня на шее.

- Пора! - заскочил ко мне Павел, а затем перевел взгляд на ножны. - Вы хотите взять с собой оружие?

- Да, что-то не так?

- Ваш меч… Некоторые аристократы могут посчитать это за недоверие и оскорбление.

- Плевать, я собираюсь пройти испытание со своим оружием. Меня не волнует, что скажут обо мне другие. Пускай оскорбляются, ведь после испытания все они будут у моих ног.

- Ох… Рад, что Вы в себе уверены, но будьте немного мягче в своих выражениях.

- Я подумаю над этим, а теперь пошли.

Я