часть растительности и руд находились ниже, все предметы были связаны с монстрами: кусочек хитина, зуб, чешуйка. Найти какое-то конкретное существо становится будто сложнее, когда оно тебе нужно.

Когда мы добрались до “растительного мира”, то все стало продвигаться несколько быстрее.

- Как же бесит, - выругалась Вера, подходя ко мне.

- О чем ты?

- Ты же чувствуешь, что за нами ходят по пятам? - девушка посмотрела в сторону, где находился один из наблюдателей.

Все наше продвижение вниз, за нами следовало несколько человек. Они хорошо скрывали свою ману, но против меня или Веры, этого было недостаточно. Так как эти люди старались не попадаться на глаза, но все еще мельтешили рядом, это и правда отвлекало.

- Самую малость, считай это еще одним усложнением.

Вера раздраженно вздохнула.

- Они еще и находятся достаточно далеко, чтобы появлялось чувство, будто мне это все просто кажется. Словно в уголок зрения попадает маленькая точка.

- Понимаю, но ты с этим ничего не поделаешь. Смирись и активнее помогай нам.

- Да знаю, но и ты пойми, прошло уже часов восемь, а мы так и не присели ни на минутку.

Я окинул взглядом всю команду: Сергей совсем не выглядел уставшим, Алексии уже, очевидно, требовалась передышка, но она держалась молодцом, а вот Вера и Андрей… Парень был сам по себе не очень сильным, а Вера полагалась на магические способности, так что ее тело не было подготовлено к многочасовому походу по гористой местности.

Девушка посмотрела на меня умоляющими глазами.

Закончить побыстрее было бы хорошо, но переусердствовать тоже не стоит.

- Давайте сделаем привал, - объявил я.

Мы как раз находились в неплохом месте для того, чтобы немного передохнуть.

Андрей довольно упал на землю, Алексия села рядом с ним и с удовлетворительным вздохом вытянула ноги. Вера плюхнулась к ним и, наплевав на чистоту одежды, растянулась по земле.

- Серый, ты как? - спросил я, так как парень даже сейчас не показал усталости.

- Нормально, а чего?

- Последи за ними, - кивнул я на наших отдыхающих. - Я схожу и сорву нужное на этом уровне растение. Оно все равно произрастает не на пути вниз.

- Окей, только постарайся не задерживаться, а то мы пойдем следом.

- Дай мне двадцать минут.

Мощным рывком я удалился от остальной группы и прибыл к привычному месту произрастания нужного растения. Небольшой сорванный стебель был спрятан в мой рюкзак, после чего я вернулся назад.

За время моего отсутствия ребята как раз передохнули, и мы отправились дальше.

Таким образом, нам удалось спуститься до десятого уровня примерно за половину отведенного на экзамен времени. Мы даже обогнали две предыдущие группы, которые все еще ошивались на верхних уровнях.

- Итак, нам осталось найти только пропитанный маной кристалл и змеевидную мухоловку. Далеко друг от друга не отходите и осторожнее с густыми зарослями.

Начались поиски, которые увенчались успехом уже минут через двадцать. Сергей подозвал меня, так как нашел нужный нам кристалл.

- Собственно вот, - указал он на отросток. - Что будем делать?

Я вложил в руку как можно больше маны и схватился за кристалл. Один мощный рывок вверх, и камень отделился от стены, оставаясь у меня в руке.

- Как-то так.

- Серьезно?.. - Сергей выглядел удивленным.

- Пора бы уже привыкнуть.

- Ха, возможно, - почесал он затылок.

- Эй, Леха, я кажется нашел! - крикнул Андрей, стоя около крупного куста.

- Только не трогай…

Не успел я договорить фразу, как из гущи травы выскочила огромная зеленая пасть и схватила нашего сокомандника.

- Черт! - испуганно выкрикнул Сергей. - Что будем?..

Я уже мчался в сторону мухоловки. У меня было лишь несколько мгновений, прежде чем Андрей погибнет в ее пасти.

Глава 23

- Руки! - заорал я. - Не дай ей закрыться!

Стоило лишь пасти мухоловки закрыться, как шансы Андрея на выживание падали до минимума.

Самое безобидное, что ожидало парня – существенные химические ожоги. И этого будет достаточно, чтобы нашу команду сняли с экзамена.

Андрей услышал меня и изо всех уперся руками в верхнюю часть бутона монстра.

Я уже оказался рядом с ним, обнажая меч и собираясь нанести удар.

Мухоловка резко нырнула вниз, подставляясь бутоном, в котором был Андрей. Мне пришлось конкретно так извернуться, чтобы не задеть его и метнуть меч точно в стебель.

Клинок на высокой скорости полетел в цель и отрубил бутон, который с грохотом упал на землю.

Еще один мощный рывок, и я уже раскрыл пасть погибшей мухоловки. Она все еще продолжала рефлекторно сжиматься, а сил у Андрея почти не осталось.

- С-спасибо, - проронил он, когда выскочил из пасти монстра и упал на землю.

- Успел, - выдохнул я. - Не пострадал?

- Нет, думаю, смогу продолжить экзамен, - Андрей прекрасно понимал, о чем я волнуюсь.

- Продолжать уже и не надо. Только добраться до финальной точки.

Я схватился за один из зеленых зубчиков мухоловки и с силой оторвал его от остального бутона.

На этом список был завершен.

Протянув руку, я помог Андрею встать на ноги. Тут к нам уже подбежали и остальные.

Пока девчата с искренним беспокойством расспрашивали парня о его самочувствии, я вытащил все собранные мной предметы. Сергей сделал то же самое.

- Это все, - подытожил он.

- Именно так, - я обратился ко всем. - Давайте переведем дух и отправимся сдавать собранное. Нам идти здесь минут пятнадцать.

Никто спорить не стал. Мы перекусили и двинули дальше.

В центре десятого уровня персонал академии разбил целый лагерь. Там было существенное количество охранников, несколько учителей и группа медиков.

- Номер группы? - поинтересовался проверяющий, когда мы выложили перед ним все предметы и список.

- Пятая, - ответил я.

- Что?!

Мужчина заглянул в документы в руках, посмотрел на нас, затем снова на бумаги.

- Вы уже закончили?

- Да, можете проверить, - я кивнул на стол перед собой.

Мужчина быстро оценил все предметы и улыбнулся, не веря своим глазам.

- Поздравляю, вы сдали. Кроме вас только первая группа уже закончила. Теперь можете расслабиться и отдохнуть здесь, мы отведем вас на поверхность, когда прибудет еще одна группа.

- Можем ли мы выбраться самостоятельно? - поинтересовался я, не желая снова ждать.

- Хм… Минутку.

Мужчина отошел и вернулся минут через пять.

-