У Микки был другой взгляд на вещи, и он презрительно рявкнул.

— Да он дешёвый понторез! Я его сейчас одной левой загашу!

Главарь крыс решил сразиться со мной один на один, он вышел вперёд, сделал выпад ножом, но я увернулся, схватил его за локоть и направил в стену. Тот не ожидал от меня ловкости, но всё-таки это тоже был опытный боец, он упёрся ногой в стену, быстро вывернулся и пока я пытался выбить у него нож, Микки достал из рукава ещё один. Мне пришлось пнуть его и отскочить в сторону — теперь Фрэнк и Джек находились сбоку от меня и наблюдали, а Микки остался в углу. Пока было время, я схватил табуретку и поднял её словно дубину.

Микки такой расклад не понравился, и он запротестовал.

— Эй, вы, олухи! Вы так и собираетесь смотреть?

— Да, блин! — усмехнулся Фрэнк. — Это ж весело. Мы хотели его проверить на испуг, вот и проверили. А если хочешь пырнуть его по беспределу, то давай в одиночку, это ваще не по понятиям.

— Да он нам не ровня! Его можно.

— А вот сейчас и узнаем. Эй, ты, Пикман, или как там тебя? — Фрэнк обратился ко мне.

— Можешь звать Эд, для краткости.

— Ну как, Эд, у тебя кишка не тонка?

— Ещё бы! Если надо сожру любого из вас и высру.

Фрэнку такой юмор пришёлся по душе, он рассмеялся и сказал.

— Если ты реально один из наших, если ты настоящий авторитет в законе, то давай, присаживайся за стол, — указал на игральный стол с картами, — покажи на что способен.

— И всё блин? Во что играем?

— В красный покер. Это обычный пятикарточный покер в закрытую, добор — четыре карты максимум, без джокеров. На кон будем ставить винтовочные патроны, одна фишка — десяток патрон.

— А в чём прикол игры?

— Сюрприз. Но если ты действительно крут, то вообще ничего не заметишь.

— До скольких играем?

— Пока кто-то из нас не кончится.

— Зашибись, накрывай на стол — я в деле.

— Ты хорошо начал, Эд, смотри, не прогори, как многие.

С этими словами Фрэнк Людоед убрал тесак и достал из внутреннего кармана позолоченную коробку с игральными картами. Микки хотел возмутиться, но Фрэнк рявкнул на него.

— Ты чё блин? Зассал сесть с ним за стол?

— Щас увидишь, кто тут зассал, Фрэнки!

Микки Роуч, наконец, убрал нож и тоже отправился к игральному столу. И тут случилась интересная деталь, Красавчик Джек тоже хотел сесть, но Фрэнк сказал ему остановиться.

— Нет, это красный покер.

— Да ладно, блин, разок сыграну — ни хера не станется.

— Ты мне целый нужен. Присядь и выпей, пока мы тут разбираемся.

Джек махнул рукой и не стал спорить, он рухнул на диван и достал пухлую фляжку с ромом. Фрэнк положил тесак на деревянный стол, сказал, что это часть игры, а потом принялся мастерски мешать карты. В этом деле у меня был намётан глаз, я сразу заприметил, что колода меченая — естественно, никто не собирался играть честно, в этом и было испытание от бандитов. Как только Фрэнк Людоед стал раздавать карты, то я ткнул в одну из них и торжественно заявил.

— Ага! Сдвоенные карты!

Пока я это говорил, Фрэнк взялся за тесак и чуть не отрубил мне пальцы. Я еле увернулся и возмутился.

— Эй! Ты карты тасуй нормально, рукожопый, а не ножиком своим махай!

— Чё блин?

— Я говорю: сдвоенные карты, мать твою.

— А я уж подумал, ты хотел ткнуть в метку на карте и перевернуть её. А этого делать нельзя.

— Да ясен пень, что они все меченые вусмерть. Вы ещё старее колоду найти не могли?

— Э! Следи за языком! Это дьявольская колода. Когда-то в наших краях творился такой ад, что к нам спустился сам Дьявол. И именно он принёс нам красный покер.

— Дьявол? Его случайно звали не Рэдом? Или может быть он представился как Рэдмонд? — рассмеялся я.

Фрэнк остановился и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Эту легенду пересказывают только авторитетам. Откуда ты её услышал?

— Ты лучше спроси, откуда я с ним знаком, Фрэнк.

— За базар ответишь?

— А чё тут базарить? Да, я с ним знаком, он знатно крутой, борзый и реально псих. Человека сгрызть для него за милую душу. В вопросах преступного мира Рэдмонд может нам всем сто очков форы дать, опыта ему не занимать. Но доказать, что мы работали с ним вместе, можно только одним способом.

— Каким? — невольно заинтересовался Людоед.

— Повторить его путь. Знайте, народ, я намереваюсь сбежать из Тартара и даже добраться до Кабала, как и мой кузен Рэд.

Фрэнк гомерически рассмеялся вместе со всеми остальными (лишь Рассел сидел в своём углу и молча ковырялся). Я тоже поддержал их гогот и даже пару раз стукнул по столу ладонью. Людоед вернулся к раздаче карт, едва он выкинул последнюю, как я чихнул с такой силой, что они снова перемешались.

— Ой, простите, я сейчас всё исправлю! — сказал я.

Я принялся якобы возвращать карты на место, и мне опять пришлось уворачиваться от тесака Фрэнка, этот маньяк успел мне оставить порез на ладони, и я убрал руки прочь.

— А ну всем не рыпаться! — закричал со звериной ненавистью Фрэнк и принялся наводить порядок, он сам малость запутался и стал поглядывать на небольшие знаки на рубашках карт.

Но естественно, у него ничего не сходилось, потому что в этот раз наглец опять выкинул двойные карты, которые я успел вовремя спрятать в рукав.

— Эй! — возмутился Фрэнк. — Какого чёрта?! Это вообще не моя карта! Я свои знаю как облупленные!

Микки мгновенно начал оправдываться.

— Вчера мы с Марвином играли, и он сжульничал на третьем круге. Добавил свою, когда ты пропустил рому.

— Так! Чё ты пургу мелешь?! Когда я раздавал её вообще не было!

— Хорош лютовать! Ты чё меня пасёшь? Его надо, — указал на меня.

— Жульничай по правилам! Это святая колода! Её нельзя портить! Её нельзя путать с другими картами, понял?!