общался с Чжао Гуем несколько дней. За это время разобрался с делами в казино и еще раз обдумал то, что касалось пропавших солдат. Детективами я не увлекался, с расследованиями раньше дел не имел. Не знаю, как правильно поступать в таких ситуациях, но мысли по поводу связи нападения на Тайный сад и на мое казино высказал только отцу.

– Все это и правда одно дело, – вздохнув, ответил он. Это не стало для него новостью. – Только как это доказать?

– Солдат, который мне рассказал, может быть свидетелем.

– Он сам это видел?

Поняв, к чему отец клонит, я покачал головой и сник. Тот солдат сказал, что только слышал об этом.

– Это просто слухи, – добавил отец.

– Но ведь можно доказать, что в день похищения Мяо Шань некоторых солдат сняли с дежурства. У них должно быть расписание.

– Все это уже давно проверено. В расписании действительно стоит меньше солдат, но с дежурства никого не снимали, их просто туда не вписывали.

– Тогда другие солдаты должны знать, кого не вписали, – не унимался я.

– Конечно, имена этих солдат давно известны. Известно также, что они недавно пропали. Всем очевидно, что два нападения связаны, только где доказательства?

– Исчезнувшая группа людей замешана в одном и том же деле, разве это не доказательство?

Отец покачал головой.

– Его Величеству этого недостаточно. То, что солдат не было в тот вечер в Тайном саду, для него отсутствие доказательств. Нужно найти того, кто руководил ими.

– Все и так ясно, это был Хо Фэн. Он руководит всеми солдатами в Запретном городе.

Отец поджал губы и недовольно на меня посмотрел.

– А где доказательства? – снова сказал он. – Никто напрямую не говорил, что этот приказ шел непосредственно от Хо Фэна. С тем же успехом можно обвинить командира отряда, да и любого вышестоящего офицера. На самом деле приказ мог отдать и ты.

– Папа… – изумленно проговорил я, не поняв, он обвинил меня или просто заметил между делом.

– Что? – он вскинул брови. – Хо Фэн уже высказался на этот счет. Он сказал, что ты связался с Бай Ху, выдал местоположение Тайного сада и ослабил охрану, а после подготовил нападение на свое казино, чтобы отвести подозрения. И все ради трона.

– Полная ерунда! – разозлился я. – Ты же в это не веришь?

– Учитывая, как ты в свое время сбежал из Запретного города, я уверен, что возвращаться сюда ты не хочешь, так что подготавливать такой заговор тебе нет смысла. Именно так я и сказал Его Величеству.

– Все верно, – я успокоился. Император и сам знает, что мне не нужен трон, я ему об этом прямо говорил.

– Конечно, ты тут ни при чем. И лучше не ввязывайся в это расследование, чтобы тебя еще как-нибудь не вовлекли.

Легко говорить, но дело уже так плотно затянуло, что назвать меня лишним не поворачивался язык.

Дни шли, но изменений не было. В столице начались беспорядки, и это перестало быть первостепенным делом.

Забыв об обиде на Чжао Гуя, я все же навестил его в администрации. Зять выглядел измученным, теперь мне казалось, его тоже одолела бессонница. Любой бы беспокоился на его месте. На днях два клана Большой Четверки объединились, чтобы атаковать Сюань У. Их союз вышел закономерным, но я нисколько не сомневался в Хэй Цзине, и он дал напавшим хороший отпор. Для Хуан Лун их стычка тоже имела значение, так Его Величество лишний раз убедился в их мастерстве возведения крепостей, и план вытащить Третью принцессу грубой силой наверняка стал не актуален. К Сюань У требовался другой подход. И Хуан Лун его быстро придумали, вот только, когда я навестил Чжао Гуя, еще об этом не знал.

– Лю Сан, – зять выскочил из-за стола и взял меня под руку. – Как ты себя чувствуешь? Таблетки пьешь?

Я кивнул. Как и предписывал доктор, я купил лекарства и спал теперь лучше.

– Со мной все нормально, а вот ты выглядишь не особо здоровым, – заметил я.

– Эти кланы сведут меня в могилу! – воскликнул Чжао Гуй. Нервы у него точно были на пределе. – Смерть первого молодого господина Чжу Цюэ стала огромной проблемой. Теперь они втянули и Хуан Лун в свои разборки!

– Как?

– Его Величество дал мне разрешение действовать от лица нашего клана. Я придумал отличный план. Чтобы приструнить их всех, я собираюсь дать им то, что они хотят, – убрать Хэй Цзиня.

У меня похолодело все внутри. Сколько там было кланов? Бай Ху, Чжу Цюэ, Хуан Лун – три против одного. В этот раз он может не выстоять.

– И что ты сделаешь? – спросил я, стараясь не показывать, что меня это тревожит.

– Я сказал, что, если Хэй Цзинь не сдастся, я позволю Бай Ху и Чжу Цюэ купить иностранное оружие, но, естественно, я не собирался им давать такого разрешения, тогда ведь начнется настоящая разруха. Но Сюань У меня перехитрили. Потому что я дурак! Написал, что желаю видеть в администрации главу и главнокомандующего, имея в виду Хэй Цзиня, он же захватил власть, а сдался молодой господин. И ведь не поспоришь. Он единственный сын У Чжэня.

У меня отлила кровь от лица.

– И где он теперь? – казалось, разговаривала лишь моя оболочка, потому что сам я находился будто не здесь.

– В тюрьме. У него выпытывают информацию о силах Сюань У. Парень оказался совсем бесполезным, ничего не знает!

– Всем известно, что реальная власть в руках Хэй Цзиня, а У Сюэлянь еще ребенок, который в этом ничего не смыслит.

– Этому ребенку уже восемнадцать лет, если ты не знал!

Чжао Гуй был прав, но в моем представлении Сюэлянь все еще тот маленький мальчик, который видел, как его отец совершил зверское убийство, и терпел побои, стоило ему сделать что-то не так.

Как Хэй Цзинь позволил ему сюда попасть?

Мне стоило позаботиться о Сюэляне, ему тут не место.

– Не мучай парня, наверняка его использовали.

– Он сам сюда пришел. Знал, на что идет. Наверняка Хэй Цзинь об этом ни сном ни духом. Но у них же вроде довольно близкие отношения. С помощью этого парня я заставлю Хэй Цзиня сдаться.

Не сдержавшись, я посмотрел на Чжао Гуя широко распахнутыми глазами, и он насторожился.

– Что? – спросил он. – Почему тебя это так волнует? Это отличный шанс для всех нас ослабить один из кланов Большой Четверки.

– Наследник Сюань У не должен пострадать, иначе кто возглавит клан?

– Клан надо уничтожить. Ты вообще на чьей стороне, Лю Сан? Кто твой друг из Сюань У? Хэй