шарами энергии. Михаил Искандер навёл мини-лазер на одну из них. Встряска — корабль увернулся от выстрела. Вот пинк снова летит прямым курсом. Михаил нажал на кнопку… Синий луч из поворотной башни попал в колонну. Та выстояла.

— Ещё один! — рявкнул Пиксель, следя за событиями на мониторе.

Пинк повернулся, избежав ещё двух попаданий зелёных энергетических сгустков, и выстрелил сам. Изумрудная сфера лишилась опоры, упала и разбилась.

— Есть! — воскликнул Михаил.

Зарядов, идущих со сфер, стало меньше. Пинк и пинасы подбирались к Ноду с разных сторон, и каждая из храмовых пушек стреляла только в один корабль.

— Мы справимся с двумя из них, сэр, — из устройства связи послышался голос капитана Крейна.

Башенные орудия пинасов открыли огонь по двум сферам из трёх оставшихся. Изобретения Пастырей не выдержали залпов имперских кулеврин, и две пушки чужаков были уничтожены старыми добрыми человеческими снарядами. Четвёртую, последнюю сферу Пиксель успешно атаковал мини-лазером.

— Ура! — победно крикнул корсар, — наша взяла!

Он подошёл к креслу пилота и включил связь с пинасами.

— Капитаны, — обратился он к Муру и Крейну, — оставайтесь на орбите и займитесь ремонтом. Выгрузите отряды, предназначенные для штурма храма. И да поможет вам Император. Михаил, сажай корабль вон на то плато.

Пинк спускался над серой безжизненной поверхностью Нода, минуя острые горные пики. За ним полетели две тартаны Имперского Флота.

— Проверим площадку на вшивость, — сказал Пиксель Михаилу.

— Сканирование ничего не выявило, — отозвался из своего кресла Антимон, склонившись над компьютерным экраном.

— Но лишний раз бахнуть не помешает, — заключил Искандер.

— А он прав, — усмехнулся Пиксель.

Пинк открыл огонь по единственному пригодному для посадки месту рядом с храмом. Мин и других скрытых устройств не обнаружилось.

— Вроде чисто, — объявил капитан корсаров, — садиться можно, не вляпаемся. Босс, приготовить скафандры и оружие. В храм пойду я, ты, Антимон, Карл и ещё восемь человек. Учти, что гранатомёт или ещё что-нибудь тяжёлое нам не помешает.

Карлу казалось, будто его поместили в неуклюжий рыцарский доспех из Светлых веков. Скафандр сильно сковывал движения и не давал даже повернуть головой. Но когда Босс нажал на кнопку на запястье Карла и включил двигатель, неприятные ощущения исчезли — сервомоторы в точности повторяли движения конечностей. Птитс пошевелил рукой внутри скафандра, и механические пальцы повторили его движения. Шаг вперёд, ещё шаг, поворот. Карл проверил свою новую форму. Он никогда ещё не надевал моторизированный скафандр для работ и боёв в космосе, и вот теперь ему выпал такой шанс.

— Пошли! — раздался голос Пикселя, усиленный громкоговорителем.

Забрало шлема его красного скафандра уже было опущено, и вместо лица капитана все видели собственные отражения.

Босс и Антимон следом опустили забрала на своих скафандрах, нажав на кнопки на запястьях. Карл сделал так же и теперь смотрел на мир через толстое стекло. Внизу забрала заплясали зелёные голографические индикаторы запаса кислорода и заряда батарей.

Бум! Бум! Бум! — члены экипажа шли по коридору корабля, гремя железными сапожищами бронескафандров. У стыковочного шлюза каждый брал оружие со стойки на колёсах — в основном это были тяжёлые автоматические винтовки, но среди них нашлись и три гранатомёта, один из которых достался Боссу.

Герметичные двери, ведущие в кабину пилота и кают-компанию, закрылись, а стыковочный шлюз открылся. Опустился трап, и перед людьми во всей красе предстал храм Пастырей. На серых стенах то ли из камня, то ли из металла переливались зеленоватые символы — круги и изогнутые линии. Подобные знаки виднелись и на прозрачной крыше в форме пирамиды, сияющей в тусклых лучах местного солнца. Четыре колонны лежали в руинах, а от изумрудно-зелёных сфер на их навершиях остались лишь осколки. К храму со всех сторон тянулись острые камни, угрожающе нависая над ним, словно клыки гигантских хищных зверей.

— А здесь красиво, — сказал Пиксель. Его голос транслировался остальным членам команды через передатчик внутри скафандра.

Капитан первым ступил на каменистую поверхность Нода, а за ним выдвинулись все остальные. Тяжёлые сапоги силовой брони, которые гремели по металлическому полу корабля, теперь не издавали ни звука — на Ноде отсутствовала атмосфера. Карл шёл последним, держа тяжёлую автоматическую винтовку, которую без сервопривода мог бы поднять разве что Босс. Или, может быть, Хардред. Как следовало ожидать, гравитация на Ноде оказалась ниже стандартной земной, и Карл мог легче двигаться, чем в гравитационном поле пинка, которое имитировало силу тяжести на Земле и многих землеподобных планетах. Вдруг Антимон в своей легкомысленной манере оторвался от поверхности и приземлился в сотне метров от остальных.

— Не время дурачиться, Антимон! — раздался в скафандре каждого голос Пикселя, — тебе было мало кульбитов на Луне Мертвецов?

— Тогда я был в стельку пьяный, — отозвался Антимон.

— Удивляюсь, как ты ещё жив. Гляди в оба — всё же здесь храм чужаков, а не космический бордель.

— И чужаки здесь — мы, — произнёс Карл.

Двенадцать странников, двенадцать маленьких точек двигались к громадине храма вымершей инопланетной расы. Это был отряд Пикселя, а следом шли два взвода имперских солдат с пинасов — каждый по двадцать пять человек. В отличие от корсаров и Птитса, военные надели лишь обычные скафандры без брони и сервоприводов и вооружились лёгкими автоматами. Вместе с Боссом и Антимоном Карл следовал за Пикселем, который вёл группу. Приближаясь к храму, Птитс думал, как человеку действительно неуютно в этом суровом месте. И сколько таких планет и лун было в Галактике? Люди — и имперцы, и разрушители — мнили себя властелинами Вселенной, но на самом деле владели только её ничтожной частью. Их власть ограничивалась лишь «цивилизованными» мирами, а за их пределами были одни космоварвары, мирмекиды, Пастыри и пустота.

Приблизившись к воротам храма, Карл смог их ближе рассмотреть. Они были выполнены из того же прозрачного материала, что и крыша, и их тоже украшали таинственные изумрудные линии. Были ли это буквы, иероглифы или просто узоры, никто не знал.

Пиксель, который был ближе всех к храму, поднял небольшой камень и бросил в ворота. Он ударился о то, что казалось стеклом или пластиком, отскочил и упал на землю.

— Всё вроде нормально, мин нет, если только они не запрограммированы на органические объекты, — сказал корсар, — Босс, твой выход.

— Иду уже, — буркнул здоровяк-старпом.

Босс выстрелил из гранатомёта. В нижней части ворот образовалась дыра с острыми углами,