Шрифт:
Закладка:
— Слу-у-ушай, отличная идея. Можно я себе тоже такой сделаю?
— Делай, мне не жалко, — махнула рукой дриада. — Только не вздумай никому из студентов о нем рассказывать и учти, что твоего резерва на отражение чего-то сильного не хватит.
— Все равно лишним не будет.
— Начинайте! — скомандовала госпожа Мист и побежала к стоявшему в конце площадки флажку, обозначавшему укрытие.
Фейна сосредоточилась и запустила ей вслед россыпь огненных капель, но все они либо прошли мимо петляющей из стороны в сторону наставницы, либо разбились о возникающие за ее спиной щиты. Рядом тренькнул арбалет, затем еще раз, но оба болта, выпущенных Трией, тоже прошли мимо цели. Та же участь постигла и три фаерболла, четвертый расплескался о щит, заставив его исчезнуть, но наставницы там уже не было.
Через минуту госпожа Мист добежала до флажка, и Фейна с Трией прекратили обстрел. Наставница отдышалась и пошла обратно, по пути подбирая с песка стальные пластинки с выгравированными на них рунами.
— Как видите, — наставница ссыпала артефакты в руки Фейне, — даже такие, работающие всего пару секунд, щиты могут спасти жизнь. Теперь ваша очередь их испытывать.
— Но мы же их только что проверили. — Фейна посмотрела на еще дымящиеся ямки от взрывов фаерболлов и отступила на шаг. — И, вообще, зачем испытывать артефакты на себе?
— Потому что понять: в чем вы ошиблись или что не учли легче всего именно на собственном опыте. Опять же, это не позволяет расслабиться и заставляет любого артефактора ответственно относиться к своей работе.
— А может, не сегодня?..
— Чего вы боитесь, Фейна? Вы же альвийка и должны бегать куда быстрее меня. Смелее! Главное — не бросайте их прямо перед собой, иначе разобьете лоб, и не забывайте, что щиты держатся всего две секунды.
Наставница и Триа переглянулись и кивнули друг другу.
— Бегите, сола, — сказала гномка и взвела арбалет.
Фейна поняла, что хитрая телохранительница, уговорившая ее надеть костюм для верховой езды, потому что платье можно случайно испачкать или порвать, знала все заранее. Пообещав себе отомстить скрытной гномке, она бросила на землю пластинку и, с опаской оглядываясь через плечо, побежала к вкопанной в конце полигона деревянной рейке с флажком. Обернувшись в очередной раз, Фейна увидела, как Триа поднимает арбалет. Щелчок, и над головой свистнул болт. Она пригнулась, и едва не полетела кубарем, споткнувшись о какую-то кочку. Позади раздался короткий вой, и справа взметнулись фонтанчики песка.
— Мамочки! — пискнула Фейна и припустила изо всех сил зигзагом, раскидывая за собой пластинки. Над упавшими артефактами распускались овалы магических щитов, о которые то и дело стучали арбалетные болты и пули из жуткого пистолета наставницы.
Карета доехала до центрального района Шейнта, свернула перед дворцовой площадью направо и минут через десять въехала во двор огромного двухэтажного особняка.
— Приехали, госпожа, — сказал кучер, открывая перед ней дверь. — Дом солы Наттер.
Соня расплатилась с кучером и огляделась: перед широким парадным крыльцом стояло полдюжины разных карет, среди которых была и одна механическая с двигателем на месте багажного сундука. Двигатель не был закрыт кожухом, и Соня, не удержавшись, подошла ближе. Над блоком цилиндров с шестернями и цепью были закреплены один над другим два стальных шара. Верхний, большего размера и соединенный только с нижним, явно был баком для воды. А меньший, перетянутый дополнительными стальными полосами, видимо, паровой котел. Кажется, местные механики или не умели создавать пар прямо в цилиндрах двигателя, или посчитали это неудобным, но зачем был нужен такой большой бак для воды и почему не было видно радиатора для конденсации пара, Соня так и не поняла. Единственное, что пришло ей на ум, — пар из цилиндров выбрасывался в воздух. В пользу догадки говорила и высокая труба. Возможно, такая конструкция была легче и тратила меньше магии, хоть и требовала постоянного долива воды. Кивнув сама себе, Соня уже собралась повнимательнее рассмотреть руны на котле и тут вспомнила, зачем вообще сюда пришла. Оглядевшись, она достала из сумочки флакон с «Ледышкой».
Она как раз проходила мимо окна, когда из только что подъехавшей кареты вышла человеческая девушка. Что ж, Элейн не ошиблась, и это действительно не похищенная София — если волосы еще можно перекрасить, то вот уменьшить грудь вряд ли.
Гостья повертела головой, подошла к чьей-то механической карете, обошла ее, задержавшись на несколько минут у мотора. Затем огляделась и, достав что-то из сумочки, поднесла ко рту. Предмет блеснул в свете солнца. Флакон от эликсира? Вряд ли лекарство, скорее всего кто-то поделился с гостьей слухами, и во флаконе было противоядие или сильное успокоительное. Пожалуй, вечер будет немного интереснее, особенно если не давать гостье возможности выпить еще какой-нибудь эликсир. Что же, Элейн всегда ценила комфорт, а потому знала об артефактах немного больше, чем: «если сюда вставить накопитель, то в продуктовом шкафу будет холодно две недели». Вполне достаточно, чтоб увлечь гостью беседой на интересную ей тему.
Пока девушка шла к крыльцу, Элейн дала указание служанке подготовить особые вина и предупредить поваров. Соне Мист предстояло сыграть в игру, где ставкой была свобода.
Узнать среди стоявших в вестибюле разумных хозяйку салона не составило труда. Она единственная подходила под данное Эдерой описание: «Рыжая и одета так, что мужчинам простора для фантазии не остается». Правда тут Соня с дриадой не согласилась — простор был и еще какой. Только фантазии были связаны не с внешним видом прелестей дэвы — их-то ее обтягивающее платье с вырезом на спине до самой поясницы не особо скрывало, а с тем, что с этими прелестями можно творить в спальне. Словно почувствовав ее взгляд, дэва обернулась, и Соня получила возможность оценить глубину декольте, а заодно порадоваться, что выпила подавляющий эмоции эликсир заранее.
— Светлого вам дня, госпожа Мист. Рада, что вы смогли принять мое приглашение. — Голос у подошедшей дэвы был глубокий и завораживающий.
— Светлого дня, сола Наттер. — Соня поклонилась. — Рада нашему знакомству.
— Я тоже. Знаете, когда мне рассказали, что в академии преподает гостья из темных земель, я была заинтригована. А уж когда, оказалось, что вы озаренная Светом, то и вовсе не смогла сдержать любопытство — вы смогли не просто выжить в темных землях, но еще и окончить Университет в Этеле. Надеюсь, я не отвлекла вас от чего-то важного?
— Нет, сола. Этот вечер у меня свободен.
— Ох, какая же вы серьезная, — рассмеялась дэва. — Тогда давайте я
