С самого начала работы «Burns Secure» получение дохода было поставлено во главу угла. Барнс с упоением влезал в то, что мы сейчас называем «классовой борьбой», и всегда поддерживал власть имущих, то есть тех, кто был готов щедро платить. Детективы Барнса проникали в профсоюзы, рабочие кружки и стачечные комитеты, организуя сбор информации, всевозможные провокации и физическую расправу над активистами из народной среды. Не гнушался Барнс и политической борьбой. Так, например, в 1912 г., то есть, менее чем за год до описываемых событий, Уилльям и его детективы приняли активное участие в расследовании мошенничеств с землёй, проводившихся компанией «Nelson Land Company». Это довольно интересная в контексте нашего повествования история, поскольку она весьма ярко демонстрирует присущий Барнсу завирально-демагогический стиль работы.

Фирма под названием «Nelson Land Company» занималась на редкость грубыми и циничными махинациями, предлагая всем желающим приобрести землю в южных штатах — Джорджии, Флориде, Алабаме — и суля невероятные доходы — по 500$ и более с акра ежегодно. Все желающие покупали землю, а по приезду с удивлением узнавали, что стали они обладателями отнюдь не тучных плодородных нив, а болот, оврагов и всяческих неудобий. Деятельность компании «крышевала» группа федеральных парламентариев во главе с сенатором Арчером.

Поход против мошенников возглавил молодой конгрессмен Гордон, нанявший в помощь агентство Барнса. В ходе довольно сложного и запутанного расследования имели место неожиданные повороты и даже кульбиты сюжета. Так, например, один из детективов Барнса был похищен во время ведения слежки и его напарник оказался вынужден стрелять из пистолета, чтобы освободить товарища. Глава мошеннической компании Нелсон, отрываясь на автомобиле от слежки, попал под поезд, а главный мошенник — сенатор Арчер — покончил с собой на борту океанского лайнера. Во время проведения расследования детективы Барнса организовали подслушивания и запись на диктографе, прообразе магнитофона[38], конфиденциальных разговоров находившихся в разработке лиц.

Надо сказать, что мошенничества с землёй были в те времена для США отнюдь не редкостью. Те, кто читал мою книгу «Все грехи мира»[39], в этом месте наверняка вспомнят описанное там мошенничество с кладбищенской землёй. Организаторы этой аферы примерно в те же самые годы умудрились «продать» не принадлежавшие им участки земли в 10 штатах на общую сумму более 5 млн.$ — это была колоссальная по тем временам сумма.

Уилльям Барнс, превознося собственное участие в разоблачении мошенничества «Nelson Land Company», не только организовал серию публикаций на эту тему в различных газетах, но даже не поленился снять псевдо-документальный фильм (!) и сделать комикс [ «рассказ в картинках»] с использованием кадров из этого фильма. Причём сам же Уилльям Барнс снялся в некоторых эпизодах собственного киноподелия. Трудно отделаться от ощущения, что глава детективного агентства был настоящим нарциссом, во всяком случае, чем он точно не страдал, так это личной скромностью. Циничная история мошенничества и коррупции в том варианте, как её озвучил Уилльям Барнс, получилась на редкость сентиментальной и глупой.

По той версии событий, которую озвучил глава сыскного агентства, конгрессмен Гордон занялся расследованием совершенно случайно.

В конце октября 1912 г. Уилльям Барнс представил в газетах фото-«комикс», посвященный расследованию мошенничеств с землёй фирмы «Nelson Land Company» и участию его детективного агентства в разоблачении махинаторов. Нельзя не поражаться самодовольству прославленного сыщика и его потребности в самопиаре.

Причиной этого послужил, якобы, нелепый случай — Гордон ехал на своём автомобиле по дороге в штате Джорджия и на одном из поворотов крыло машины задело девушку, несшую вёдра с водой. Вода пролилась, а девушка расплакалась. Гордон, будучи настоящим джентльменом, вызвался подвезти плачущую девушку. Они разговорились и Китти Эдвардс — так звали девушки с вёдрами — поведала конгрессмену историю о том, как её семья, поверив рекламе «Nelson Land Company», продала богатый дом в штате Вермонт, купила 10 акров земли в Джорджии для разведения там табака и… только по приезду узнала, что купленные земли находятся на болоте. Соответственно, никакого табака у них не будет и 500$ в год с каждого акра — тоже.

Конгрессмен Гордон, услыхав о такой несправедливости, сразу возбудился, утёр девичьи слёзы и пообещал вывести мошенников на чистую воду. Честное слово, автору очень хочется в этом месте рассказать старый анекдот про поручика Ржевского, плачущую девочку и 5 копеек — этот анекдот был бы здесь очень уместен! — но необходимость соблюдать общепринятые приличия, заставляет его воздержаться от обращения к классике низкопробного народного юмора.

В общем, завязка истории в её пересказе Уилльямом Барнсом выглядела как сцена пошлого водевиля или мелодрамы. Американская общественность, однако, жадно потребляла такие вот информационные помои и с нетерпением ждала новых рассказов о фантастических похождениях «самого известного сыщика Америки» и подчиненной ему кодлы детективов. Нам же остаётся лишь добавить, что история разоблачения мошенничеств фирмы «Nelson Land Company» в действительности лишена всякого романтизма. По-видимому, конгрессмен Гордон, главный разоблачитель аферистов, являлся их подельником, во всяком случае, он был очень близок к главному коррупционеру сенатору Арчеру, был вхож в его дом и официально считался женихом дочери сенатора.

Вообще же, история эта очень мутная и ныне совершенно позабытая, хотя она заслуживает обстоятельного исследования и беспристрастного анализа. Но нам она интересна в первую очередь тем, что весьма выразительно демонстрирует манеру Уилльяма Барнса вести дела с прицелом на последующий шум в прессе. Общественный резонанс интересовал «знаменитейшего сыщика Америки» ничуть не меньше материального вознаграждения.

Примерно в то же самое время, когда в Атланте разворачивалась шумная история с расследованием убийства Мэри Фэйхан, агентство Барнса деятельно отметилось в другой резонансной драме. Речь идёт о цепи трагических событий на ферме Ральфа Дарста (Ralph H. Durst), крупнейшего производителя хмеля в Калифорнии. Завязка этого сюжета связана с классовым противостоянием — в конце июля 1913 г. батраки потребовали пересмотра условий труда. Ряд последующих событий привёл к кровопролитию — 3 августа были убиты прибывшие на ферму Дарста окружной прокурор, помощник шерифа, а также контролёр-весовщик, в беспорядках вообще не участвовавший. Один из батраков лишился руки в результате выстрела в упор зарядом дроби.

Не до конца ясно, что именно привело к перестрелке — по официальной версии событий, оружием завладел некий батрак-мексиканец, которого пытались задержать люди шерифа. Однако то, как