журналистов, оба очень серьезные и уважаемые за свои профессиональные качества. Проанализировав их прошлые заслуги, я счел, что оба одинаково достойны. Переслал их имена, и тот, с кем я связывался, перезвонил мне на следующий день. Они выбрали этого парня.

Комиссар Хельмарк развел руками.

– И что?

– У меня возникло чувство, что другого они всерьез не рассматривали. Все произошло очень быстро. Но несколько недель назад я вышел с журналистом на связь – впервые с тех пор, как он согласился на это предложение. Хотел поинтересоваться, как движется работа.

Ульф Линдеборг откинулся на спинку и сложил руки на груди.

– Он сказал немного, но намекнул, что все пошло наперекосяк. Судя по голосу, он был в стрессе.

– Ему угрожали? – спросила Нина.

Агент расстегнул молнию на своем портфеле. Засунул туда руку, собираясь что-то достать, но рука так и осталась там. Он повернулся к Хельмарку.

– Он рассказал, что подписал договор, по которому не имеет права ни с кем обсуждать свою работу. Не имеет права отказываться от изменений со стороны заказчика. Подозреваю, что, перед тем как поставить подпись, он даже не прочитал договор. Знаете, он производит такое впечатление…

– Растяпы. Голову даю на отсечение, что не прочитал, – буркнул себе под нос Хельмарк.

– В общем, он подписал. И только на прошлой неделе осознал, что заказчик будет требовать от него соблюдения этого соглашения до последней запятой. Проблема в том, что этот самый предприниматель построил свою деятельность не на самых законных основаниях.

Глаза комиссара полиции сузились.

Нина с сомнением хмыкнула.

– Послушайте. Фредрик Хельмарк – ваш брат, не так ли? Вы же не просто однофамильцы?

Габриэль поджал губы.

– Что ж, это очевидно. Брат.

Линдеборг замешкался, но все же достал из портфеля конверт. Затем открыл его и достал фотографию. Все присутствующие склонились над столом.

– Это и есть заказчик. Я узнал по своим каналам.

Хельмарк взял снимок обеими руками, уставился на него, потом поднял взгляд на агента, этого щегла, упакованного в «Армани».

– Скажи, черт подери, что это шутка.

Ульф Линдеборг опустил глаза и покачал головой.

* * *

Алекс откашлялся. В лице человека на фото ему почудилось нечто знакомое. Длинные волосы, бородка…

– Кто этот красавчик? – спросил он.

Ни Хельмарк, ни Линдеборг не торопились отвечать.

Инициативу взяла Нина:

– Лукас «Люцифер» Свартлинг.

– Да кто это такой? – повторил Алекс.

– Один из крупнейших главарей гангстеров, числящийся в национальном розыске, – ответил Хельмарк и положил руку себе на затылок. – Почему именно Фредрик? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Когда заказчик связался со мной впервые, мне на почту как раз пришло резюме Фредрика, – ответил Линдеборг. – Само собой, это мог быть кто угодно другой, но вот так две случайности сошлись на моем письменном столе. Совпадение или чей-то план? Я не знаю.

На несколько секунд воцарилась тишина. Потом агент произнес:

– После нашего последнего разговора и когда я выяснил личность заказчика, я подумал, что мне, быть может, стоит попытаться разорвать его контракт…

– И что, ты попытался?

Линдеборг покраснел.

– Нет, – почти шепотом ответил он.

Глава 59

Йоранссон покачал головой.

– Ну и как это теперь сработает? Теперь, когда старуха Аксберг попала в газеты, все ведь поняли, что обращаться в полицию опасно для жизни?

– Но, – возразил Сундстрём, – какие варианты? Если мы не будем призывать народ обращаться к нам, когда им угрожают расправой…

– Дело совсем не в этом, – отрезал Хельмарк. Он был в отвратительном настроении. Встреча со щеголем из «Ассоциации журналистов» вызвала у него сильнейшую головную боль. Помимо этого, в телефоне скопилось несколько сообщений от проклятущего Магнуса Одебьера, однако он так и не собрался ему перезвонить. Если адвокаты хотят затянуть его во все это дерьмо – пусть, но без его участия. Он займется этим геморроем, когда раскроет убийство. И ни минутой раньше.

– Само собой, мы должны просить людей связаться с нами. Вопрос в том, как сделать так, чтобы они действительно к нам обращались. Вот это я очень хотел бы знать.

Хельмарк оглядел свою небольшую следственную группу. Четверо, плюс он сам, плюс Нина Мандер. Тем не менее никаких успехов. Полный ноль, черт возьми, совсем никаких зацепок.

Утром он побывал у Ульвгрена и подбросил начальнику несколько сахарных косточек – как учил консультант Алекс Кинг.

– Я хотел бы, чтобы пресс-конференцию провел ты, – сказал ему комиссар, решив поддерживать начальника в хорошем настроении. И правда, ничего странного в том, что шеф присутствует на таком мероприятии. – Там кровь из носа нужен человек, как ты, с таким авторитетом и внушительностью.

Полицмейстер чуть не обделался от удовольствия – правда, все равно отказался.

Пресс-конференция была назначена сегодня на вторую половину дня. Если б они только знали, как достучаться до целевой группы жертв этих чудовищных вымогательств, чтобы те действительно обращались в полицию…

За Рогером Аксбергом, очевидно, следили. Неужели эти негодяи приставят слежку к каждому, кому разошлют свои злосчастные письма? Для этого нужны огромные ресурсы. Хельмарк исходил из того, что преступники были особенно внимательны в начале и пристально следили за первыми жертвами. Ведь следить за теми, кто находится в списке ниже, уже не будет нужды. Цель достигнута: миллионеры напуганы до смерти.

Чем больше комиссар размышлял, тем яснее понимал, что другого пути нет. У них есть один-единственный след – Роберт Жигарра, – а он как сквозь землю провалился. Его не было по адресу, где он прописан, его не удалось найти на рынке труда. Кем он сейчас работал? Ни трудоустройства, ни пособий. Никаких обращений в больницу – за страховкой или куда там обыкновенно обращаются все нормальные граждане. Ни-че-го.

Комиссар Хельмарк поднял руку, и гомон в группе стих.

– Мы вынуждены обнародовать имя Жигарры. Это единственное, что у нас есть.

– Ты спятил? – выпалил Йоранссон. – У нас нет никаких доказательств, никакого решения об аресте, ничего…

И все снова разом загалдели.

– Другого пути я не вижу, – Габриэль ударил ладонью по столу, затем встал и покинул помещение.

* * *

Едва вернувшись домой из полиции, Алекс кинулся к своему компьютеру. Пиджак забросил на спинку стула, а помятый конверт из клиники достал и положил рядом с собой. Письмо постепенно теряло вид и уже выглядело довольно потрепанно. Завтра он положит его в новый пиджак. Некоторое время Алекс смотрел на конверт, потом задвинул его под газету. Успеется. Сейчас важно другое.

Много лет консультант Кинг фотографировал всех участников семинаров и тренингов. С 2001 года он носил с собой цифровой фотоаппарат на все мероприятия, собрав тысячи снимков.