С самого начала она поставила себе амбициозные цели. Она понимала, что в первый год набрать отличные оценки трудно, но решила выложиться на все сто, а потом посмотреть, куда это ее приведет.

Бойфренда она сохранила. На баскетбол ходила, а гандбол забросила. По-прежнему бегала два раза в неделю и зубрила больше, чем когда-либо.

Через месяц после начала полугодия, когда осталась позади первая контрольная, мать вдруг сказала:

– Зачем тебе такие хорошие отметки?

Она непонимающе уставилась на женщину, давшую ей жизнь. Они находились в коридоре второго этажа. В одной руке она держала тряпку, в другой – бутылочку с чистящим средством. Мать стояла с метелкой для пыли, вторая ее рука лежала на бедре. Она смотрела на дочь, нахмурившись и даже как будто с претензией.

– С хорошими отметками я смогу поступить в университет, – ответила дочь как можно более нейтрально. Это была правда. Конкуренция становится все суровее. Не набрав высшие баллы, нельзя поступить туда, куда хочется.

– Ты собираешься получать высшее образование?

– Ясное дело.

– Есть и другие важные вещи в жизни, – проговорила мать, проводя метелкой по дверному косяку. – Заботиться о своей семье, например.

– Но ведь этим занимаешься ты. А я тебе помогаю.

Мать кивнула.

– Он не ожидает от тебя, чтобы ты была лучшей во всем.

А вот тут она ошибалась. Именно этого отец от нее ожидал. Она должна быть безупречна.

– В мое время достаточно было быть хорошей женой и матерью.

Дочь кивнула.

«Конечно же, мамочка. Только ты не очень хорошая жена. И не очень хорошая мать, если уж на то пошло. Бродишь из угла в угол и ничего не делаешь. Ничего не создаешь. Печешь булочки и готовишь еду, не вкладывая в это душу. Тебе хочется быть где-то в другом месте».

Сама она никогда не попадется в эту ловушку. Постарается насладиться жизнью по максимуму. Будет заниматься домом и учебой одновременно, да еще и веселиться по ходу дела. От души веселиться. Всем, кто захочет послушать, она расскажет, как счастлива.

Она принялась вытирать дверные косяки, хотя те не запачкались. Если они хотят, чтобы в доме каждый день пахло чистящим средством, она им это обеспечит.

Увидев, как мать ушла вниз по лестнице – скорее всего, направляясь в кладовку, где прячет в пылесосе бутылку, – она решила испечь пирог. Так, чтобы запах разнесся по дому, напоминая матери, что можно успевать и то и другое. Это никакая не сверхспособность. Когда вернется отец, она отрежет кусочек, положит на тарелочку и поставит на его письменный стол. Не будет устраивать из этого великого события. Слова не скажет. Просто позаботится о том, чтобы отец заметил. Нет пределов тому, с чем может справиться хорошая девочка.

Глава 58

С Ниной Алекс столкнулся внизу, в холле. В руке она держала кобуру, из которой торчала рукоять пистолета. Выглядела инспектор напряженно.

– Если ты планируешь кого-нибудь подстрелить, мне стоит держаться подальше, – пошутил он.

Нина отвела кобуру за спину, закрепляя на поясе.

– Ходила на стрельбы. Посещаю обычно раз в месяц. Обязаловка, да и навык легко утрачивается. Сегодня ты меткий ковбой, а завтра промажешь по условному слону.

Алекс ухмыльнулся.

– Уж я-то знаю.

– Сам занимаешься стрельбой?

– Да, но не из пистолета. Из лука.

Нина двинулась в сторону лифта, поманив его за собой. Их ждало дело.

– Ого, стреляешь из лука? Не знала, что ты Робин Гуд. Всегда хотела попробовать. На вид это очень сложно.

Алекс пожал плечами.

– Попробуешь как-нибудь.

Уж об этом он в состоянии позаботиться.

* * *

Кабинет Хельмарка оказался набит до отказа, когда там попытались расположиться четыре человека. Помимо самого комиссара, у стола сидели Нина и Алекс. Последний кратко поздоровался с Хельмарком, который лишь кивнул, когда они обменялись рукопожатиями.

В душном помещении также находился тот человек, номер телефона которого они нашли на доске для записей в доме Фредрика. Поначалу Хельмарк не заинтересовался этой зацепкой, но чем дальше, тем больше он склонялся к тому, чтобы искать ответы абсолютно везде. Как он ни старался, мобильного телефона Мартины так и не обнаружил. Следующим шагом было выяснить, действительно ли дом пустует по ночам. И, учитывая полное отсутствие прогресса в расследовании убийств, комиссар вполне мог уделить делу своего брата час-другой.

Посетитель был одет элегантно, в облегающий костюм с галстуком и носовым платочком в кармане. Из рукавов торчали ослепительно белые манжеты. Запонки, похоже, дорогие. Этот педант словно сошел со страниц журнала для английских джентльменов.

– Я из агентства, – пояснил Ульф Линдеборг. – Мы выступаем посредниками при поиске фрилансеров, работающих в медийной области, в первую очередь журналистов.

– Об этом я почти догадался, – буркнул комиссар полиции.

– Каким образом вы познакомились с Фредриком Хельмарком? – спросила Нина.

– Иногда нам – мне – поступают заявки от заказчиков, которые не хотят обращаться в медийную компанию. Дабы завладеть вниманием работника безраздельно. Зачастую им нужен фрилансер, которого можно заставить всецело заняться каким-то проектом.

– Фрилансеры всегда голодные, да? – вставила Нина.

Джентльмен проигнорировал это замечание.

– Бывает, что ко мне поступают запросы по поводу конкретных личностей. Хотят узнать, подходит ли им этот человек, выясняют, какие проекты он делал раньше. Просят отзывы.

Хельмарк переглянулся с Алексом и Ниной.

– Ближе к делу, пожалуйста, – проговорил он, барабаня пальцами по столу.

Линдеборг выпрямился. Держался он достойно, ничего не скажешь.

– Четыре месяца назад я получил запрос, который пришел не по обычным каналам. Вопрос формулировался так: могу ли я порекомендовать бесстрашного журналиста. Знаю ли я кого-нибудь, кто достаточно крут и компетентен, чтобы взяться за работу для очень взыскательного заказчика, где ему или ей будут предъявлены очень суровые требования.

– И вы ответили, что знаете такого? – спросила Нина.

– Вопрос касался написания биографии. Человек, связавшийся со мной, сказал, что заказчик – частное лицо, один из крупнейших предпринимателей в стране. В какой отрасли – не уточнили… Впрочем, я все равно узнал об этом позже.

Линдеборг смолк. Хельмарк сделал нетерпеливое движение рукой.

– Этот предприниматель – первопроходец в своем деле, настоящий первооткрыватель. И теперь он, видите ли, захотел, чтобы написали его биографию. Мне намекнули, что вознаграждение будет очень хорошим.

Нина вставила:

– Похоже, у этого человека большое самомнение.

– Знали бы вы, какие люди обращаются с подобными запросами. Однажды меня спросили…

– Давайте дальше – и ближе к делу, – сказал Хельмарк. – Нет времени часами лясы точить.

Линдеборг на несколько секунд замер от недовольства, потом продолжил:

– Конечно. Я подобрал двух