Пальнув с короткого расстояния покойнику в голову, я успел заметить, что он замотан в какое-то совсем необычное обмундирование. На первый взгляд оно было чем-то похоже на военные «комки», только из какой-то дикой смеси термостойкой ткани, неопрена и кевлара. Этот материал очень плохо горел и весьма стойко сопротивлялся разрывам взрывателей от моих циркониевых пуль. Но, к счастью, именно маска не смогла выдержать двойного попадания, а потому треснула, оголяя щеку трупа. Веселое пламя задорно набросилось на беззащитную плоть, и один из стрелков за пару секунд превратился из ходячего покойника в покойника самого обычного.

Я же, крутанувшись на месте и припадая на колено, попытался повторить фокус с другим противником. Однако управляющий куклами инфестат быстро смекнул, где у его подопечных находится слабое место. Оба мертвеца синхронно юркнули под прикрытие старой деревянной конторки, стоящей на проходной, и моя очередь разорвалась безвредным фейерверком на стене позади их позиции.

Пользуясь короткой паузой, я в один длинный прыжок преодолел сразу четыре метра открытого пространства, а потом сиганул через стойку. Туда, где схоронились пара воскрешенных. Мое появление, кажется, ввело некроманта в некоторый ступор. И это мне позволило первому его подопечному напрочь оторвать голову пинком ноги, а второму методично пустить четыре пули в область правой ключицы.

Костюм мертвеца не выдержал множественных попаданий в упор и сдался, раскрывшись наружу, подобно уродливому цветку. А очистительный огонь принялся жадно вгрызаться в его тело, уничтожая наполняющий покойника некроэфир. Второй же боец, даже лишившись черепа, все еще сохранил способность сопротивляться. Он бросился на меня чуть ли не в штыковую, слепо тыча стволом винтовки и беспорядочно нажимая на спуск.

Тратить на последнюю жертву патроны я уже не стал. Вместо этого я молниеносно просунул свою «Косу» между ног напирающего противника и, используя винтовку как метательный рычаг, зашвырнул куклу прямо в жарко полыхающую циркониевую суспензию, расплескавшуюся по стене. Мертвяк вспорхнул легко, словно пушинка, и с влажным чавканьем впилился обрубком шеи аккурат в языки огня, которые и упокоили его, надеюсь, навечно.

На все про все, если считать вместе с забегом от автомобиля, я потратил не больше десятка секунд. Так что инфестат, устроивший тут засаду со своими неживыми дружками, вряд ли успел далеко уйти. У этой падали вообще нет шансов от меня сбежать…

— Преследую цель, — отчитался я по внутренней связи Калистратову, — на проходной три ликвидированные куклы.

— Принял! — проскрипела в ответ гарнитура. — Ждем твоего доклада и заходим!

Развивая с места скорость, которая заставит лучших спринтеров планеты позеленеть от зависти, я рванул в ту сторону, где видел размытое тепловое пятно. На бегу мне приходилось постоянно переключаться из ИК-режима в обычный оптический, потому что иначе я мог проморгать новых кукол, снаряжение которых наглухо экранировало их и без того слабое тепловое излучение.

Я выжимал из своего ИК-Б все соки, вихрем проносясь по облезлым и опустевшим коридорам. Позади меня взлетали целые облака пыли и мелкого мусора, а я все мчал вперед, выискивая малейшие следы инфестата. И вскоре я обнаружил искомое: на улице, по поросшей сорными кустами дорожке, отчаянно улепетывала чья-то темная фигура. Судя по тому, что тепловой след этого неизвестного выглядел слишком тускло и смазано в инфракрасных лучах, я предположил, что он закутан в такой же «комок», как и те трое мертвяков.

Срезая путь, я сиганул прямо сквозь оконную раму с остатками стекол. Легко высадил ее и приземлился на землю в ворохе щепок и мелких осколков. Настроение было боевое, как у изголодавшейся гончей, преследующей зайца. Я прекрасно осознавал, что микроприводы дают мне огромное преимущество по части скорости, и цель никак не сможет со мной в этом тягаться.

Я припустил следом за подозреваемым, ломая по пути молодые деревца и оставляя позади себя целую борозду. Словно трактор я прочертил заросший пустырь от одного здания до другого, судя по размерам, походящего на остатки производственного цеха. Пока я мчался за некромантом по прямой, дистанция между нами сократилась минимум вдвое, и я даже попробовал подстрелить свою цель.

Первые две пули ушли совсем уж в «молоко», а третья со звонким хлопком разорвалась об бетонный угол, обдавая удирающего инфестата всего лишь безобидными огненными брызгами. Хотя, будь он без своего крутого костюмчика, ему с лихвой хватило бы и этого… Иными словами, везучий сукин сын на последнем издыхании успел скрыться от меня, нырнув в плесневелое и пропитавшееся сыростью лоно покинутого цеха. А я, уже предвкушая момент задержания, бесстрашно сунулся следом. И за эту неосмотрительность меня едва не наказала новая группа кукол, что расселась на перекрытиях крыши, как стая мартышек. Причем, поприветствовали они меня отнюдь не какими-то там пулями.

Стоило мне показаться в поле их зрения, как мне в лицо прямой наводкой полетел реактивный, мать его, снаряд! Не знаю, каким чудом я успел уйти из-под ударной волны, видимо, инстинкт самосохранения вкупе с армейскими рефлексами подсказал, что замедляться и мешкать сейчас ни в коем случае нельзя. А потому я на той же спринтерской скорости пролетел вперед, рыбкой сиганув под защиту толстого металлического остова, оставшегося от огромного станка. Взрыв, подстегнув упругой волной, догнал меня уже в спину, но не нанес особого урона. Только куски бетонной крошки рассыпанным горохом застучали по моему бронированному ИК-Б.

«Сука, они тут что, целый арсенал хранят?!» — успела пронестись в голове испуганная мысль. Ну а кто бы не шуганулся? Так ведь и грохнуть могли! Инквизиторский костюм от контузии уже не спасёт. А если снаряд кумулятивный, то меня при попадании и вовсе давлением высокоскоростной струи насквозь проткнуло бы. Только б кишки и разлетелись по углам…

— Факел, доложи обстановку! — тотчас ожила гарнитура. — Что за взрыв?

— В цеха не суйтесь! — предупредил я майора. — Тут основательно окопались, у них ручные гранатометы или что-то типа того!

— Возвращайся назад, Факел! — запаниковал Калистратов. — Уходи оттуда, это уже не шутки!

— Связь плохая, не слышу! Продолжаю преследование, иду на прорыв! — скороговоркой выплюнул я и оперативно поменял позицию, пока мне второй подарочек не прилетел.

Я понимал справедливость слов своего временного командира. В задачи инквизиторов не входило ведение полноценных боевых действий с хорошо вооруженным противником. Нас к такому серьезному противостоянию попросту не готовили. Абсолютный предел прочности нашей экипировки — это винтовочный патрон 12,7х108. Причем, с высокой долей вероятности он прошьет меня практически в любом месте, кроме, разве что, живота и груди, где толщина материала самая внушительная. А бронебойный, пожалуй, и ее одолеет. Что уж говорить о реактивных снарядах, продавливающих кумулятивной струей пятнадцатисантиметровые бронелисты. Такой гостинец от меня только пустую скорлупу и оставит, как от дохлого краба… Но это ведь при прямом попадании! А я все-таки, хоть и немаленький, но далеко не БТР. Потому и попасть прямо в меня с гранатомета будет не так уж и просто.