Ну, или намеренно, хотя пилоты старались такого не допускать — слишком опасно, нужно было быть экспертом, чтобы не совершить ошибки, чреватой гибелью. Артем, например, никогда не решился бы сделать то, что только что сделал его наставник.

В этот момент в рубку буквально влетел запыхавшийся Моисей Соломонович. Он шлепнулся в свое кресло и выдохнул:

— Дархон, срочная связь по аварийному каналу альфа-ноль! Прошу не спрашивать, что произошло, в свое время мы все расскажем. Ситуация очень нехорошая! Тут нельзя напортачить, или начнется война на уничтожение!

Повернувшись к Артему, старый еврей некоторое время молча смотрел на него каким-то странным взглядом, потом тихо сказал:

— Умоляю тебя, мальчик, не делай ничего впопыхах. Не обижайся на «мальчика», я намного старше. Я очень прошу, если лонгарка вдруг станет перед тобой на одно колено и произнесет странную, звенящую фразу, подойти к ней, взять ее руки в свои и сказать, что ты принимаешь ее служение во всех смыслах, потом спешно положить ей ладонь на затылок и произнести слово: «Анно-арх», тем самым давая понять, что переходить к старому варианту обряда не нужно, а то получится неудобно. Я очень надеюсь, что всего этого не случится, что тебе не понадобится принимать ее, что это какое-то недоразумение. Не понимаю, почему она идет к тебе, ведь ты не император, не один из трех китов и даже не высший лорд.

Артем побледнел — уж он-то знал, почему к нему. Правда все так же не понимал, что тут вообще происходит и почему поднялся такой переполох. Дело в каком-то вассалитете? Похоже. Только зачем ему вассалы? Да еще и из инопланетян! Но и обрекать незнакомую девушку на жестокое самоубийство — тоже не дело. Она не виновата, что у ее народа такие глупые законы. Впитала их с молоком матери и считает единственно верными.

— И еще одно… — задумчиво посмотрел на юношу Моисей Соломонович, сразу понявший, что ему известно, почему лонгарка идет именно к нему. Не зря император говорил с ним наедине, есть, видимо, кое-что, что экипажу супердредноута знать не по чину. — Перед тем, как принять, спроси ее почему. Это очень важно. Или спроси позже, если считаешь, что нам не нужно этого знать. Не беспокойся, никаких обид не будет, мы все хорошо знаем, что такое секретность.

— Спрошу, — хмуро заверил Артем, окончательно осознав, что снова происходит что-то непонятное и от него не зависящее.

Как же все это ему не нравилось! Как же достало! Но поделать ничего было нельзя, это он тоже прекрасно понимал. Как и то, что сделает все, о чем его просят, надеясь, что ему все-таки объяснят в чем дело.

Легкий шелест открывшегося входного люка заставил всех повернуться в ту сторону. На пороге появилась Ольга Петровна, как всегда выглядящая строгой учительницей с непроницаемым лицом, ее сопровождала высокая, не ниже метра восьмидесяти девушка поистине монументальных форм. Но при этом она двигалась, как капля ртути, не шла, а буквально перетекала с места на место. Артем при виде ее фигуры сглотнул густую горькую слюну — во рту мгновенно пересохло, именно такие женщины всегда приводили его в откровенный восторг, но на Земле он встречал их очень редко, а те, кого встречал, не интересовались школьником, им требовались мужчины постарше. Тонкая талия, очень широкие, но идеальные на вид бедра, ноги от зубов, и тоже идеальные, грудь не слишком большая, размера третьего, может, чуть больше. А вот лицо требовало особого описания. Страшноватое для человека, на несколько сантиметров выдающиеся вперед челюсти, небольшие острые уши, кожа покрыта нежным персикового оттенка пушком, создающим впечатление шкурки кота-сфинкса. Хотя нет, самую малость пушистее. Потом, присмотревшись, он узнал, что шерсть лонгарок, в отличие от их мужчин, очень тонкая и короткая, почти невидимая и неощутимая. Артему показалось, что предположения о человеческом происхождении лонгаров верны. Люди и люди, только несколько необычные. Тем более, что оба вида генетически совместимы. Хоть и не слишком совместимы физиологически.

— Добрый день, господа и товарищи! — по стандартной имперской форме поздоровалась на русском языке лонгарка, она говорила с небольшим акцентом, глотая окончания слов, но вполне понятно. — Мы крайне благодарны вам за спасение от бесчестья!

Пристально посмотрев на каждого из собравшихся в рубке, она коротко поклонилась и представилась:

— Мое имя — Ти-Лирха из клана Непримиримых, дочь старейшины Ти-Ман-Лирха. От имени всех шести правящих кланов, а я имею такие полномочия, прошу вашей помощи в совершении тор-ор-нахт!

Как оказалось, ее слова слышали появившиеся на голоэкранах император и три кита — вызов по аварийному каналу, да еще и с упоминанием ситуации Ордваг-экстра, означающей скорое потрясение на уровне изменения самих основ государства, не то, что можно игнорировать. В случае такого вызова даже императора поднимали с постели.

— Империя с радостью окажет вам помощь в свершении святого долга! — заверил Ашен III.

При виде императора на экране глаза лонгарки слегка расширились, но она более ничем не выдала своего удивления. Что ж — воспитание. Дочь старейшины высшего клана Нарвадайла по своему рангу равна имперской принцессе. И воспитывали ее соответствующим образом.

— Ваше величество! — низко поклонилась Ти-Лирха. — Я счастлива приветствовать вас и от своего имени, и от имени моего отца, и от имени всего Круга Кланов.

Ашен III переглянулся с Хьюгом Штаром — приветствие от имени всего Круга Кланов говорило об очень многом. Им говорило. Очень странно. Ведь сколько уже столетий длятся переговоры о хотя бы ситуационном военном союзе Таоры с Нарвадайлом, но безрезультатно. А тут вдруг тор-ор-нахт дочерей старейшин всех шести высших кланов! В этом случае речь идет уже не о союзе, а о вхождении в состав империи, если не о чем-то большем. И причину этого, император, похоже, знал, покосившись на все еще недоумевающего Артема.

— Мы также приветствуем вас, а в вашем лице вашего отца и Круг Кланов! — встал и склонил голову его величество. — Мы очень рады, что именно наши подданные спасли вас от бесчестья!

— Это спасение говорит о том, что Отцы-Вседержители поддержали нашу миссию и считают ее правильной, поэтому нам был дан шанс на спасение, — гордо выпрямилась девушка, ее крупная грудь натянула ткань комбеза, отчего Артем снова сглотнул слюну, ему эта инопланетянка почему-то нравилась так, как не нравился еще никто и никогда.

— К кому вы направлены? — осторожно поинтересовался Ашен III, от ответа на этот вопрос зависело очень, очень многое.

— Вы правильно поняли, ваше величество! — снова поклонилась Ти-Лирха. — Пять моих подруг направлены к вам и вашим ближникам. Направлены с просьбой о вхождении Нарвадайла в