Когда бой был завершен и пленные девушки спасены, «Петроград» отошел на некоторое расстояние и строенным залпом гиперорудий правого борта превратил станцию «Гойт» в мешанину обломков.

На остальных двух станциях системы пленные и рабы отсутствовали, поэтому никто не стал возиться с абордажем, ничего интересного там было не взять, поэтому обе уничтожили издалека вместе с населяющими их пиратами. Потом догнали и умножили на ноль улепетывающие корабли — Михаил Иванович, чтобы не гоняться за каждым, с тяжелым вздохом потратил несколько драгоценных гиперторпед.

По прошествии нескольких часов безымянная система окончательно опустела. Супердредноут немного подождал, еще раз просканировал пространство на два световых часа вокруг и ушел в прыжок.

Следовало вернуться в место базирования, пополнить запасы, разобрать по косточкам проведенную операцию и заняться подготовкой к следующей, намного более серьезной. А перед тем желательно доставить в точку назначения освобожденных девушек — таорцы, в отличие от заклятых друзей из трех стран, всегда так поступали, ведь бедняги остались без ничего, и им нужно было хоть как-то помочь.

Глава XVII

— Капитан, тут к вам просится одна из лонгарок, говорит, что хочет сообщить нечто важное, — сообщила военврач по общей связи.

«Петроград» двигался в гиперпространстве, особого внимания он при этом не требовал, поэтому экипаж несколько расслабился. Канонир, щитовик и инженер вообще ушли отдыхать, их присутствие сейчас не требовалось. Десантники занимались какими-то своими делами в одном из трюмов. В рубке остались только сам Артем и Леонид Петрович. Последний с шутками и прибаутками рассказывал, что надо делать во время гипербури или в случае, если корабль попадет в свертку гиперпространства. А также о сложных, перекрученных маршрутах, которых желательно избегать, но если такой возможности нет, то нужно идти напролом, от точки к точке, пусть порой и изломаными зигзагами — время лишнее потратишь, зато жив останешься. Молодой пилот жадно слушал откровения опытного коллеги и мотал на ус, такой информации не было ни в одном инфопакете, такое нарабатывалось только личным опытом. А звонок Домогацкой помешал.

— Хорошо, приведите ее в рубку, — с досадой отозвался Артем.

В этот момент появился фон Бревен в сопровождении Ивана Маневича. Оба подошли к небольшому синтезатору, взяли себе по стакану какого-то оранжевого напитка, напоминающего апельсиновый сок, и сели напротив пилотов — разбросанных то тут, то там кресел в рубке хватало, они стояли, казалось, без всякого порядка, но на самом деле это было не так, местоположение каждого было тщательно продумано с точки зрения эргономики.

— Приветствую! — отсалютовали они стаканами. — Новости какие есть?

— Да никаких, только вот девчонка из лонгаров ко мне попросилась, что-то важное рассказать хочет, — проворчал Артем, которому хотелось вернуться к рассказам Леонида Петровича.

— Да? — несколько оживился полковник. — Это может быть интересно. К тому же настораживает меня это странное путешествие лонгарских девушек без сопровождения, причем дочерей старейшин кланов. Насколько мне известно, это бывает только в одном случае…

— Что?! — вдруг мертвенно побледнел Леонид Петрович. — Ты думаешь?.. Ох ты ж, мать его так…

Немного помолчав, он добавил:

— А ведь и правда, иной причины того, что дочери старейшин путшествуют на на своих кораблях и без когорты воинов за каждой, чем тор-ор-рахт, быть не может. Только этого нам и не хватало для полного счастья!

Пилот без промедления вызвал Моисея Соломоновича, разбудив того, и, не дав высказать свое возмущение, бросил:

— Ноги в руки — и в рубку, старый дурень!

— Это за что ж ты меня так? — изумился щитовик.

— За дело! — вызверился на него Леонид Петрович. — Кто у нас инспектор Ринхайда?! Кто первым должен был догадаться о том, что происходит?!

— Это ты о чем вообще?.. — растерянно спросил Моисей Соломонович.

— О чем?! Девки лонгарские без сопровождения на чужом корабле! Вспомнил, дубина стоеросовая?!

— Тор-ор-нахт?! — сдавленно охнул старый еврей. — Ох ты ж, проклятье! Точно же! Иначе бы они целым флотом шли!

— Именно! — подтвердил пилот. — А мы, старые пердуны, разгоряченные боем, не обратили на это внимания! Тем более, мы девчонок спасли чуть ли не в последний момент, а ведь им грозило самое страшное с лонгарской точки зрения — бесчестье. А раз так?..

— То это явная поддержка их намерений Отцами-Вседержителями, — Моисей Соломонович грязно выругался, такого изощренного мата от этого всегда спокойного и ироничного человека Артем никогда еще не слышал.

— Действительно, все мы старые идиоты… — скривился фон Бревен. — Но возникает еще один вопрос. Из каких именно кланов девочки. Если из пограничных, то и пес с ними, все не так страшно. А вот если… Дархон, ты в курсе, к каким кланам принадлежат освобожденные нами лонгарки?

— В курсе, — с недоумением ответил ничего не понимающий искин. — Кланы Непримиримых, Ведущих, Зубастых, Когтистых, Бегущих и Вездесущих.

— Ох ты ж… — выдохнул полковник, его глаза остекленели, выдавая невероятное изумление. — Это же… Да это же… Вы хоть понимаете, что это значит?!.

— Шесть правящих кланов Нарвадайла отправляют своих дочерей в тор-ор-нахт, причем в империю… — Моисей Соломонович смотрел в никуда, схватившись руками за голову. — Это, как минимум, просьба коронного договора… Если не полного вассалитета… Ой, йо, что же будет-то?..

— Узнаем, — раздраженно дернул щекой Леонид Петрович. — Моисей, ты давай, бегом сюда. Дело в том, что одна из лонгарок просится поговорить с Артемкой и уже идет в рубку.

— Что?! — в один голос взревели полковник со щитовиком. — Да это же просто п…ц!

— Так, я скоро буду, ни в коем случае не говорите с девушкой до моего прихода! — попросил старый еврей, гася связь.

— Артем, — повернулся к ошарашенному юноше фон Бревен. — Возможно лонгарка, которая вскоре придет, попросит тебя о кое-чем. Очень прошу не отказывать ей, иначе девушка вернется в каюту, и страшным, ритуальным образом покончит с собой, причем никто из нас не будет вправе ей помешать.

— Что?! — вытаращился на него молодой пилот. — Но…

— Мы тебе все объясним, но немного позже, времени нет. Это большая политика. А ты, Леня, срочно выводи корабль из гипера и связывайся с императорским дворцом по аварийному каналу альфа-ноль, оператору сообщи, что намечается ситуация класса Ордваг-экстра, как минимум. А то и хуже. Нужна срочная связь лично с императором и тремя китами.

— Понял, — кивнул Леонид Петрович и тут же начал исполнять просьбу.

Не прошло и двух минут, как по корпусу «Петрограда» пробежала крупная дрожь, сигнализируя об экстренном выходе из гиперпространства. Обычно такое случалось, если неподалеку включали глушилку или корабль напарывался на гипераномалию.