-Отец, ты в своем репертуаре… - вздохнул наследник и Том невольно улыбнулся.

-Ух, силен… - потряс ладонью глава Орловых и опустился на стул, голодным взглядом окидывая стол.

-Вы не подумайте, ничего такого… - все еще чувствуя неловкость, протянул Том, на что Елена по-матерински вздохнула и с теплой улыбкой объяснила:

-Моя дочь счастлива, и это главное. После Исхода наш мир сильно изменился. До сих пор есть люди, которые не приняли часть изменений, но мы, к счастью, не из них.

-Но вы ведь...

-Единственная жена? – закончил за него Игорь и посмотрел на супругу. – Признаюсь, я не всегда столь свободно смотрел на эту часть современной жизни. В твои годы мне казалось неправильным любить более чем одного человека.

-А сейчас что-то изменилось? – подозрительно прищурилась Елена.

-Ты всегда будешь для меня единственной, дорогая, - спешно заверил ее муж. – Но как ты мудро заметила, жизнь меняется и теперь я буду только рад, если однажды наш Сашка приведет в дом двух, а то и трех девушек. Главное, чтобы между ними царила любовь и гармония.

-Выкрутился, старый ты лис, - усмехнулась женщина, пряча довольную усмешку. Посмотрев на Тома, она погладила его по руке: - Вы, главное, будьте счастливы, а на всякое стариковское ворчание не обращайте внимания.

-Всё так, - прогудел Михаил, принимая от служанки стакан с соком. О чем-то подумав, он нахмурился и грозно сверкнул глазами: - Но чтобы внучку мою не обижал!

-И в мыслях не было, - улыбнулся Том. Для него все еще немного неестественно было слышать нечто подобное от семьи своей девушки, но что поделать, если таков этот мир. Да и с мыслью о полигамии он, под чутким «руководством» вездесущего Жени и общим воздействием нравов Араимара, успел незаметно для себя примириться. Хотя насчет Ири все было действительно непросто – каких-либо действий, кроме совместного сна, девушка не предпринимала. Она была всегда тепла и дружелюбна, но продолжала держаться некой грани. Возможно, девушка дожидалась неких действий от него самого, но Том был все еще неопытен во всех этих амурных делах и не хотел понапрасну рисковать сложившейся дружбой. Время в любом случае расставит все по своим местам.

Позавтракав, Том и семейство Орловых неторопливо потягивали кофе и обсуждали общие темы, вроде учебы в Академии, когда в гостиной появились явно чем-то смущенные Алиса с Ири. Губы знавшего, чем именно, Тома, дернулись в улыбке. Не желая показывать, кто именно является виновником их необычного пробуждения, парень спешно отвернулся и сделал глоток из чашки, поймав лукавый взгляд явно что-то понявшего Михаила.

После обеда, забрав приведенную охраной Ольгу, они покинули поместье и переместились обратно в Академию. Мысли парня вновь вернулись к вопросу по счастливой случайности сорвавшегося похищения и напряженной ситуации вокруг клана Алисы в целом. Помня о просьбе Игоря дать ему время подумать, Том не мог сделать что-либо прямо сейчас, однако и сидеть без дела тоже не хотел. Поговорив с Ольгой и убедившись, что донес до нее сложившееся положение дел и стоящий теперь перед ней выбор, он прицепил к девушке сразу пару Следилок и отпустил восвояси – держать ее при себе слишком долго могло вызвать подозрения, так что сейчас оставалось надеяться только на ее благоразумие. Тем более, что без амулета Перемещения как-либо навредить на территории Академии она явно не в силах. Но на всякий случай поставил Следилки и на Алису.

Уступив давящему напору мыслей, Том переместился в свою комнату и крепко задумался. В очередной раз с сожалением убедившись, насколько наивен был, желая тихой незаметной жизни, парень глубоко вздохнул. Вне зависимости от того, что будет происходить дальше, уже сейчас становилось все более очевидно, что первоначальному плану не суждено сбыться. Да и не нужно ли это теперь? Араимар и Академия, кланы и их интриги… Словно сама судьба тонко наигрывала некую непонятную пока мелодию. В любом случае, на примере клана Абель он знал одно: как бы ты ни был силен, всегда найдется достойный враг, желающий отобрать нечто очень для тебя ценное.

Погрузившись в себя, Том вгляделся в окружающую темноту и произнес:

-Я готов продолжить обучение, Мастер.

ЭПИЛОГ

-Все идет согласно плану?

-Не совсем, господин…

-Кто бы сомневался. Выкладывай, Вагиз Тагирович!

-Наша троица повелась: человек Мальцева уже проник в Академию, вместе с амулетом.

-И в чем же тогда проблема?

-Они оказались немного умнее и трусливее, чем мы рассчитывали. Судя по всему, Орлов получит документ, отличный от первоначального варианта. Те требования, которые они хотят выдвинуть… Я не уверен, что это даст нужный результат.

-Значит, решили укротить свою алчность в угоду безопасности… Похвально. Впрочем, это им не поможет.

-Что я должен сделать?

-Продолжай наблюдение. У нас ведь есть свои люди среди их слуг?

-Конечно, господин.

-Хорошо. Как только девушка прибудет… Позаботьтесь, чтобы у Орловых был достойный мотив для начала войны.

-Верно ли я…?

-Да.

-Я понял, Ваше высочество, - склонился в поклоне Юнусов. – Сделаю на высочайшем уровне.

___

От автора: как вы, наверное, успели заметить, в иллюстрациях персонажей мне нравится аниме-стилистика (к тому же это бояръ-аниме, так что надо соответстовать). Японцы – совершенно невероятные ребята, которые умудряются в, по-сути, зачастую не самом сложном рисунке, передать суть персонажа. Как человеку с художественным образованием, меня безмерно поражает то, как всего несколько штрихов и буквально 6-8 цветов в их исполнении складываются в полноценную иллюстрацию. Честно скажу, завидую подобному уровню.

Так вот, к чему я: несмотря на все мое восхищение подобной стилистикой рисунка, я понимаю и некоторые его слабости. К примеру отрисовка зданий – то еще занудное дело. Однако это не убавляет моего желания показать вам (и полюбоваться самому), как могут выглядеть образы из книги «в живую». И недавно, листая ленту новостей, я наткнулся на интересный случай: Джейсон Аллен победил на художественном конкурсе с картиной, которую создал при помощи нейросети Midjourney. Заинтересовавшись, я полез разбираться, ну и короче… Представляю вашему вниманию главное здание ГМА за авторством нейросети (ну и я еще немного пофотошопил сверху):