обращая внимания на протестующий писк Алисы за спиной, парень протянул руку и отогнул ворот форменной блузки. Убедившись, что ему не показалось, он аккуратно потянул за висящий на шее девушки шнурок и пригляделся к качнувшейся в руке серебряной подвеске. Вот только интересовало его вовсе не украшение, а выступавший центром ювелирной композиции камень, внутри которого свилась очень знакомая энергия.

-Занятная вещица, особенно для обычной школьницы… Сама объяснишь или передадим тебя ректору? – небольшой искрой переплавив шнурок и сжав в кулаке артефакт, тихо спросил Том, унимая всколыхнувшийся в душе гнев. Устроенная засада, рывок, нацеленная на Алису рука и наконец вот это… Несколько кусочков паззла соединились, позволив рассмотреть часть картинки. И его очень интересовало, каким будет полный рисунок.

-Не понимаю, о чем вы. Это украшение передавалось в моей семье поколениями, и…

-Я похож на того, кто поверит в такую чушь?

-Вы совершаете огромную ошибку…

-Хватит, - полыхнул глазами Том.

-Отпустите и отдайте мне Орлову. Взамен вы получите всё, чего только можно пожелать, - предприняла последнюю попытку девушка.

-Ты немного не поняла, - качнул головой парень, и пленница притихла, будучи не в силах отвернуться от пугающего взгляда налившихся тьмой глаз. – Всё, что мне от тебя нужно – это информация. Видишь ли, я не люблю, когда кто-то пытается забрать моё… Так что не заставляй меня ждать!

Отложив «на потом» приятное волнение от этих слов, Алиса подошла к Тому, положив на напряженное плечо ладошку.

-Не нужно… - произнесла она и, заметив облегчение на лице пойманной, спокойно добавила: - Передадим ее дедушке.

Эта фраза стала решающей: о суровом нраве Михаила Орлова в России знали многие, а уж его отношение к тем, кто покушается на семью… Пленница обессиленно поникла.

-Я всё расскажу…

___________

P.S.: Ири опять что-то химичит)

Глава 23

Девушка представилась как Попова Ольга. Младшую дочь небольшого, но к настоящему моменту окончательно захиревшего рода жизнь поставила в очень… хреновую, откровенно говоря, позицию. После очередного мирового финансового кризиса отец девушки, поняв, что и до того дышащий на ладан род уже не спасти, продал большую часть оставшихся активов своему старому знакомому – Федору Васильевичу Мальцеву, в то время являвшемуся наследником одноименного клана. И бывшие аристократы стали самыми обычными людьми.

Подобные маленькие трагедии случались нередко и по всему миру, а потому никто ничего бы и не заметил. Даже для самих Поповых изменилось немногое, поскольку в последние годы они итак жили довольно скромно, мало чем отличаясь от обеспеченных простолюдинов. Вот только был один важный нюанс: через пару лет мать Ольги, всегда сдерживавшая легко увлекающегося мужа, скоропостижно скончалась. После этого не выдержавший очередного потрясения родитель, что называется, пустился во все тяжкие. На краткий момент Оля вновь зажила как в детстве: дорогие рестораны, роскошные путешествия, а иногда даже балы в мелких родах, с которыми смог сохранить связи отец. Разумеется, настал момент, когда остававшиеся на счетах деньги закончились окончательно, но девушка об этом знать не знала, а вновь почувствовавший себя аристо родитель уже не мог остановиться. И тогда он начал незаметно от дочери влезать в долги, погружаясь в них все глубже и глубже.

Закончилась история предсказуемо трагично. После очередной поздней поездки в гости тело отца Оли выловили из небольшой речушки в Подмосковье. Последнее оставшееся имение, в котором они и проживали, отобрали, а сама девушка навечно стала прислугой. Рабство в стране было запрещено больше ста лет назад, но новый статус лишь формально носил другое наименование, на деле же Попова мало чем отличалась от той самой рабыни. Отметить стоит лишь то, что ее никогда не трогали и не принуждали к физическому контакту, но тут дело скорее в принципиальности Федора Васильевича, пару лет как вставшего во главе клана Мальцевых. И да, именно он и был тем самым кредитором Поповых, и с ним же и виделся в последний свой вечер отец девушки. Как говорится, бизнес есть бизнес, ничего личного. Хотя для чего вообще Федору было кредитовать обанкротившегося и однозначно не способного рассчитаться с долгами приятеля, Том не знал. Может дело в какой-то особенной ценности поместья, но об этом история умалчивает – Ольга тогда была слишком юна и разбита смертью отца, чтобы вдаваться в детали.

В качестве служанки Оля успела проработать четыре с половиной года, когда в один день ее вдруг вызвал Федор Васильевич. Представив и коротко расхвалив девушку двум другим незнакомым ей людям, он всмотрелся ей в глаза и предложил невероятное: простенькая услуга в обмен на полную свободу и независимость. Неглупая девушка сразу заподозрила подвох, но глава клана клятвенно пообещал, что ничего ужасного ей делать не придется – всего лишь сопроводить «дорогого гостя». Словно змей-искуситель, Федор Васильевич еще и денег пообещал – немного, но достаточно, чтобы зажить жизнью рядового слабенького мага. Устроиться на работу и просто продавать свое время и талант в обмен на зарплату. Ничего сверхъестественного, но это стало Шансом для успевшей проститься с возможностью когда-либо вновь начать распоряжаться своей судьбой девушки.

У Оли всегда было неплохо с учебой, и даже со слабеньким Даром она умудрялась быть в числе лучших в своей группе в Московской Магической Академии, куда ее пристроили прислуживать клановым отпрыскам. Так что, учитывая нежелание львиной доли аристо участвовать в том аду, что, по слухам, устраивает своим студентам Араимар, она смогла попасть в список гостей ГМА. Ну а потом ей вручили странный медальон, объяснили как им пользоваться (внушив, что перемещение возможно в единственное заранее настроенное место), показали фотографию Алисы и отправили в путь.

Выслушав рассказ пленницы, компания дружно загрузилась. Нет, грустная история никого особо не тронула – даже Том на этот раз не ощутил привычного позыва помочь попавшей в беду девушки. Он вполне понимал двигавшие Ольгой мотивы, но все равно не мог простить ее за едва не случившуюся беду. Тем более, что ни у кого из слушателей не возникло даже тени сомнения, что никакой свободы девушка не получит – ненужные свидетели вообще довольно редко переживают клановые разборки подобного уровня.

И все же, что делать дальше, так сразу и не скажешь. Первый порыв отправиться с Ольгой вместо Алисы и