мягко поговорить с товарищами «на том конце провода», утих так же быстро, как и возник. Нет, желание как таковое не прошло, но логика и здравый смысл подсказывали, что сейчас не время горячиться и действовать привычными методами. Во-первых, неизвестно, что именно там может поджидать – несмотря на всю имбалансность своей магии, парень отдавал себе отчет, что в прямом противостоянии с парой подготовленных и серьезно настроенных эсок может и не вытянуть. А взять с собой еще кого-нибудь, да хотя бы отряд боевиков Орловых, невозможно – на амулет наложено ограничение, позволяющее переноситься лишь двум людям за раз. Устроившаяся на кровати и недобро поглядывающая на амулет Ири это подтвердила, объяснив, что возможность подобной настройки артефакта была предусмотрена по требованию Организации. Камешки вообще получились довольно «гибкие» – выставить можно не только количество перемещаемых, но и дальность телепортации, ограничения по месту и еще пару параметров. Шедевр артефакторики, не меньше.

В любом случае, основная проблема в другом: по словам Алисы, именно Мальцевы входят в группку кланов, стоящих за некоторыми проблемами Орловых, начиная от бандитов в переулке Новгорода и заканчивая неприятностями на производствах. А значит, они решились поднять ставки, сходу предприняв попытку похищения принцессы противника. Не принимая в расчет фактор магии Пространства Тома, достигни Ольга успеха – и Орловы оказались бы в очень тяжелом положении.

Однако несмотря на все доводы разума, руки, что называется, «чесались». Разрываясь между необходимостью поступить целесообразно, передав ценную пленницу Орловым, и желанием устроить Мальцевым небольшую встряску, Том устало откинулся на кровать. В животе заурчало – за всеми этими событиями они совершенно забыли про устроенный Академией пир.

-Перекусить никто не хочет? – посмотрел он на задумчивых девушек. Ири, Алиса, и наотрез отказавшаяся уходить Юки расположились в его комнате, оставив пленницу в гостиной, под присмотром пары элементалей. Лишенная амулета и скованная, она была более не опасна и после рассказа ушла в себя.

Пока мотался в небольшой ресторанчик неподалеку, пока неторопливо ужинали, Том определился с дальнейшим планом действий. Однозначно нужно привлекать Орловых – это их война, так что некрасиво было бы лишать клан возможности сделать свой первый ход, тем более, что противник раздал отличные карты.

Прихватив Ольгу и «подбросив» Юки до общежития, Том с Алисой переместились в поместье.

***

-Спокойнее, отец, - хладнокровно заметил Игорь, услышав тихий хруст подлокотника под ладонью Михаила. Несмотря на уютно потрескивающий камин, атмосфера в комнате была далека от благоприятной.

Пару часов назад они уже было собрались закатить небольшой праздник по случаю прибытия гостей, когда заметили за спиной Тома скованную пленницу. Коротко объяснив, в чем суть дела, парень передал ее в руки охранников поместья, после чего они переместились в кабинет Михаила.

-Я не оставлю это без ответа! Бизнес бизнесом, но трогать мою внучку… Они пересекли черту.

-Полностью согласен, но сейчас нам нужно правильно распорядиться выпавшим шансом. Нам противостоят три пусть и небольших, но все же клана.

-Раздавим эту мелочь одним махом и дело с концом. Тоже мне, противники, - презрительно фыркнул Михаил. – Их прадеды еще под стол пешком ходили, когда наш клан уже осваивал рудные месторождения Урала! Пока они пахали землю, наши предки вели полки против французов и немцев!

Успевший немного изучить историю этого мира Том мысленно уважительно присвистнул: судя по учебникам, военные конфликты девятнадцатого и двадцатого века выдались той еще кровавой баней. И если походы Наполеона случились за несколько десятилетий до Исхода, то вот в Первой и Второй мировых войнах магия сыграла едва ли не большую роль, чем артиллерия. Особенно в Первой, когда ищущий баланс мировой энергетический фон породил магов, шагнувших за пределы считающегося сегодня высочайшим S-ранга. Их сражения до сих пор напоминали о себе уродливыми пятнами Плешей, раскиданными по миру.

-Меня тревожит другое: почему они зашевелились? Раньше они действовали гораздо осторожнее, даже летом все было сделано с неплохой подстраховкой. И вдруг так нагло, чуть ли не в открытую… Здесь что-то не так.

-Хочешь сказать, им кто-то подыгрывает?

-Мне нужно как следует над этим поразмыслить, - неопределенно пожал плечами Игорь. – Поработаю с нашими аналитиками, может чего нащупаем. Том, могу я попросить тебя об одолжении?

-М? – дернулся парень. Не выспавшись и целый день пробыв на занятиях, он сам не заметил, как пригрелся в удобном кресле и начал клевать носом. – Да, конечно.

-Присмотри пожалуйста за Поповой, пока мы собираем информацию. Если оставим ее здесь, Мальцев и его дружки могут забеспокоиться и залечь на дно. Нужно убедить их, что все идет по плану, так что лучше бы ей побыть в Академии.

-А как быть с ее заданием?

-Попробуй с ней поговорить. Выбор у девочки небогатый: либо вернуться домой и получить наказание за провал, либо перейти на нашу сторону. Если она хоть немного думает о будущем, то согласится потянуть время, мол никак не может выйти на контакт с целью.

-И что с ней будет потом?

-Посмотрим, - улыбнулся Игорь. – Как думаешь, отец? Простим ее за покушение на нашу Алису?

-Да чего тут думать, - проворчал Михаил. – Всыпать ремня да отпустить на все четыре стороны.

-От ремня, пожалуй, воздержимся – все же взрослая девушка, как-никак. Пока не вижу наш план в целом, но думаю, от нас не убудет заставить Мальцева выполнить данные Ольге обещания, не обеднеет, - вновь растянулись губы Игоря в улыбке, только на этот раз доброго в ней было мало. Решившие сыграть по-крупному Мальцевы, Селезневы и кто там еще, нашли себе страшного противника.

-Так, парень, отправляйся-ка ты на боковую, - кивнув сыну, перевел взгляд на Тома Михаил. – Выспись как следует, а с утра заберете Попову и вернетесь в Академию. Ну или забрасывай ее под присмотр Тауриэля, а сами оставайтесь на выходные, м?

-Насчет выходных подумаем завтра с Алисой, хорошо? - поблагодарил Том, немного встряхиваясь и неохотно поднимаясь из уютного кресла. Оказывается, даже закаленное Ареной тело и разум способны пасовать перед преподавателями Академии.

-И кстати… - хитро блеснув глазами, усмехнулся в бороду Михаил. – В выделенной тебе комнате две подушки, так что устраивайся с максимальным комфортом.

-Эм, хорошо, спасибо, - мысленно уже нежась в постели, не обратил внимания на намек Том. – Спокойной ночи.

-Ага, давай.

-Отец… – устало провел ладонью по лицу Игорь, стоило парню исчезнуть из кабинета.

-Ой да ладно, - хохотнул глава клана. – Дело молодое, не будь занудой.

-Да я и не про это, а