будто в пинг-понг сыграли, а это куда выше всяких пределов. Увы, пока катился по земле и врезался в стену, ссадин и ушибов немало заработал. Но пожалею себя позже, сейчас, для начала, надо выяснить, во что я на этот раз вляпался.

Не забывая, что останавливаться нельзя, я на ходу обернулся и, несколько раз моргнув, наконец, разглядел причину гибели моей лошади и палача-инспектора.

Ну да, хоть картинку ясной пока что не назовёшь, не разглядеть такое невозможно. Виновник занимал значительную часть поля зрения и выглядел неописуемо. Не только из-за размера, там и прочих особенностей хватало, вынуждающих смотреть исключительно на него, не обращая внимания на всё прочее.

Представьте себе две ноги. Две огромные уродливо растоптанные и непомерно раздутые ноги. Будто их оторвали от болеющего слоновой болезнью слона (уж простите за злостную тавтологию). Причём габариты у животного с пятиэтажный дом. И на этом, в принципе, с описанием можно завязывать, потому что описано почти всё. Да-да, полноценного тела нет, монструозные конечности наверху прицепляются к подобию исполинского коромысла. И на коромысле этом слева и справа болтаются десятки скелетов, облачённых в урезанные подобия рыцарских лат.

И да, помимо скелетов здесь и прочих останков хватает. Собственно, здесь и нет ничего кроме них. То есть и ноги, и «коромысла» полностью из них состоят. Тысячи и тысячи разнообразных костей переплетены настолько тесно, что при беглом взгляде их по отдельности не замечаешь, туша кажется цельной.

Представили такое? Если шизофренией не страдаете — вряд ли.

А я вот на это сейчас любовался.

И, удивительное дело, воспринимал новое порождение тёмных сил куда спокойнее, чем то, с чем пришлось столкнуться в подземелье под башней крысоловов. Хотя эта тварь размерами и массой в несколько раз больше, от неё не распространяется та неописуемая аура ужаса и омерзения. Да, тут тоже есть чего бояться, однако не сомневаюсь, что столкнулся с чем-то иным, «пожиже». Очень может быть, что опасности сейчас меньше, несмотря на разницу габаритов.

Странное впечатление.

Будто обманули.

Однако это не повод расслабляться. Да и кто сказал, что тварь одна? Того, что я успел разглядеть через прорехи в гибнущем маскировочном конструкте, хватило, чтобы осознать немалые масштабы человеческой деятельности в здешних недрах. Да этот холм непонятно на чём держится, чуть ли не сплошная пустота. Трудолюбивый некромант способен пару-тройку кладбищ поднять и у нас под ногами разместить.

Тварь тем временем не позировала, а делом занималась. Чуть присела, пропустив над собой огненный шар от мага-гвардейца, из костяных недр раздался громоподобный скрежет, после чего во все стороны разошлась воздушная волна, сбивая с ног ближайших бойцов. И сразу вслед за навыком с «коромысла» посыпались скелеты в причудливых облегчённых латах. Падая на землю, они тут же проворно вскакивали и мчались к ближайшим солдатам, размахивая изогнутыми костяными клинками, что заменяли им верхние конечности.

Скелетов не так много, всего-то десятка два с небольшим. Но я в этих делах кое-какой опыт имею и потому сразу понял, что это не первые попавшиеся помощники, поднятые из материала, случайно подвернувшегося под руку. Это штучные изделия, их даже останками человеческим называть не вполне правильно. Каждый собран из нескольких костяков, в том числе звериных. Отдельные детали причудливо обработаны и видоизменены до неузнаваемости.

Также следует сказать пару слов о доспехах. Как я уже говорил, они облегчённые и причудливые. Для человека такие не подходят, потому что прикрывают лишь грудь, шею и некоторые суставы на конечностях. Что-то вроде широких шарнирных браслетов на локтях и коленях. Движения они не стесняют и мешают отчекрыжить ногу или руку рубящим ударом. На голове нет шлемов, вместо них подобия диадем сплетённых из стальных прутьев. Череп они защищают лишь частично, но этого достаточно, чтобы серьёзно помешать тому, кто вознамерится его разнести.

Мне доводилось управлять небольшой армией нежити и должен признать, что ничем подобным я их не снабжал. Первое попавшееся оружие вручал, или вовсе никчемным дрекольем обходились. Здесь же чувствуется системный подход: амуницию создавали под анатомические особенности этих необычных скелетов, на металле не экономили, работали по шаблонам.

Действительно штучные изделия, если так можно выразиться. С первого взгляда понятно, что их создатели продвинулись в некромантии куда дальше, чем я. Разве что Тень Некроса способна показать, что я тоже о-го-го. Однако это особый случай, дикое везение с материалом, а не систематическая работа по развитию, как параметров, так и получению практических навыков в создании костяных конструктов высоких рангов.

Про, так сказать, «десантное судно» можно даже не заикаться. Там уровень такой, что не уверен, можно ли его сравнивать с Тенью Некроса.

Не скажу, кто из них победит, если сойдутся в честной схватке. Потому что даже приблизительно понять не могу, с чем столкнулся.

Скелеты, деловито бросившись во все стороны, обрушились на ближайших солдат. Краем глаза я увидел, что Йомис вступил в схватку. Храмовник или спешился, или тоже успел потерять своего коня. За гвардейцами и костяками виднелся лишь его чудовищный меч, мелькавший с такой скоростью, будто это не десяток килограмм металла, а легчайший прутик.

Серьёзный мужик.

Солдатам и прочим присутствующим теперь есть чем заняться. С одной стороны, скелетов на всех не хватит, но с другой они быстрые, костяными клинками орудуют шустро, удерживая на себе по два-три бойца и успевая добивать тех бедолаг, которые, не имея моей защиты, в первые секунды схватки попали под атаку главной твари.

А та, устроив круговой удар и «высадку десанта», не торопилась продолжать бой. С ней происходило что-то непонятное. Замерла и дрожит припадочно, да ещё и трещит при этом всё громче и громче. Причём треск специфический, будто где-то в недрах туши ломаются крепчайшие кости.

Выяснить, в чём тут дело, я не успел. Скелеты оказались даже эффективнее, чем мне представлялось. Один из них сходу раскромсал пару оглушённых гвардейцев, даже сталь качественных кирас не смогла защитить их от костяных клинков. Тварь, почти не замедлившись, переступила через упавшего солдата и опрометчиво решила, что я следующий.

Сиганула метров с пяти, на лету замахиваясь ослепительно-белыми клинками. Из слоновой кости вырезали, что ли? Да нет, непохоже, та попроще выглядит. И каким образом этот материал так запросто разрубает стальные латы? Явно ненатуральная раскраска, к тому же блеск подозрительный, почти алмазный. А ещё по поверхности мельчайшие искры вспыхивают. Похоже, тварь какой-то навык применить собирается.

На кольчугу неизвестное умение принимать нельзя. Если она не выдержит, я не пострадаю, а вот одна из двух защит слетит. Останется последняя, ведь следующую смогу активировать нескоро, перезарядка