Он растормошил её и помог сесть. Пахло от старухи ужасно, и выглядела она отталкивающе, но Джаннеру вдруг стало её очень жаль. Она когда-то знала и даже любила Подо; поэтому казалась мальчику похожей не на разбойницу или городскую нищенку, а на давно пропавшую бабушку.

– Так-то гораздо лучше, – сказала она, напившись. – Ну, теперь оторви полосу от рубашки и хорошенько выполощи её.

Джаннеру не хотелось портить свою единственную рубашку, однако он выполнил приказ Нургабог и стал менять повязку. Он вспомнил, как Подо был ранен и чуть не умер в подвале поместья Анкльджелли. Если бы только у Джаннера осталась фляжка с водой из Первого источника! Старая Нургабог явно нуждалась в ней больше, чем каракан.

– Вот и славно, – сказала она, когда перевязка была закончена. Глаза у неё прояснились. – Я не хотела, чтоб ты убежал, не позаботившись сперва о старой Нургабог. На берегу никому нельзя доверять.

– Мне можно, – сказал Джаннер.

Нургабог взглянула ему в глаза и улыбнулась:

– Пожалуй.

– Где моя семья? Где Тинк?

– Тинк?

– Кальмар. Мой брат. Где они все?

– Что ж, парень, ответ тебе не понравится, – неторопливо сказала Нургабог. – И учти: то, что я знаю – это не более чем слухи, дошедшие из разных кланов.

Джаннер кивнул.

– Твои родные ушли три дня назад. Твоя мать сильно горевала по тебе и по твоему брату. Она не говорила ни слова, только плакала. Плакала так, будто солнце зашло навеки – вот как мне сказали. Но Подо твердил ей, что вы, парни, как-нибудь вывернетесь. Вы, мол, способны сами о себе позаботиться, ну а если, упаси Создатель, нет, тут уж он ничего поделать не может. В конце концов, у них осталась девочка.

– Лили, – сказал Джаннер.

– Да. Подо рассудил так: раз уж вас нет и вы не попались Клыкам, их дело теперь – беречь девчушку. Они ждали сколько могли, а потом отправились в Ледяные прерии, молясь за вас, ребята, и плача.

Джаннер опустил голову.

– Подо правильно сказал, что делать больше нечего, – продолжила старуха. – Он бы пошёл за тобой, парень, поверь. Но он не знал, где ты – а даже если бы и знал, нельзя же штурмовать форт Ламендрон или Торский замок с маленькой девочкой, старым книготорговцем и несчастной дочерью. Разве что в молодости… ах, паренёк, видел бы ты своего деда в молодости! – Нургабог беззубо улыбнулась и мечтательно уставилась в пустоту.

– Они бросили меня, – произнёс Джаннер, проглотив ком в горле.

Нургабог кивнула:

– Да. Жаль, что так вышло.

Джаннер вдруг встрепенулся:

– Подожди. А Тинк, то есть Кальмар? Ты ничего про него не сказала. Он ушёл с ними?

Нургабог вздохнула и покачала головой.

– Тогда где же он?

– Он сделал свой выбор.

– Выбор? Какой?

– Он пришёл из города по той же дороге, что и ты, – Нургабог помолчала. – И двинулся дальше.

– Не понимаю…

– Он даже не остановился взглянуть, здесь ли его семья, – продолжала старуха. – А знаешь, что самое плохое? Она была здесь. Все его родичи сидели тут, в грязи и в темноте, и молились великому молчаливому Создателю, чтобы вы оба вернулись живыми и невредимыми. А Кальмар Ветрокрыл прошагал мимо, даже не обернувшись. Это было четыре дня назад.

Джаннер подавил рыдание:

– Но почему?! Почему?!

– Потому что есть в душе человека сила, которая влечёт его на грань, в сумерки, прочь от света. В душе твоего брата её голос, видно, звучал очень громко. Твой брат теперь береговик. Он хотел этого. Он вернулся на Восточную излучину с огнём в глазах, размахивая Клакстоновой поной, с таким видом, будто это место принадлежит ему.

Джаннер перестал слушать дальше. Казалось, внутренности у него кипят. Ярость, недоверие, замешательство, жалость, вина… По щекам Джаннера потекли слёзы.

Почему Тинк так поступил? Береговики – злобные, бесчестные, кровожадные негодяи – совсем как Клыки, только без чешуи. Почему он решил присоединиться к этим людям? Хорош Верховный король Анниеры! Джаннер порадовался, что отца нет в живых, что Эсбен не видит предательства сына. Он знал, что Тинк боялся и не хотел быть королём. Но… стать береговиком?!

«Ну и ладно, – подумал Джаннер, вытирая слёзы. – Пусть остаётся с береговиками».

Он встал и холодно взглянул на Нургабог:

– Как попасть в Ледяные прерии?

– Что?

– У меня впереди долгий путь.

Нургабог печально взглянула на него:

– Значит, ты бросишь брата?

– Вы сами сказали, что он сделал свой выбор, – резко ответил Джаннер. – Я больше не стану рисковать жизнью и бегать за ним с уговорами. Мне надоели его шутки и его эгоизм. Я устал. Если Тинк хочет быть береговиком – пожалуйста. Король из него всё равно вышел бы паршивый.

Нургабог молчала.

– Что? – спросил Джаннер.

– Иди на север, – ответила та. – Примерно через день придёшь к Барьеру. Ступай вдоль него на восток, пока не увидишь старый сухой дуб. В тридцати шагах найдёшь дыру. На дереве гнездятся остроястребы, поэтому будь осторожен и шевелись, иначе они тобой пообедают. За Барьер проскользнуть нетрудно, особенно теперь, когда Клыки заняты и патрулей мало.

– А почему патрулей мало? – спросил Джаннер, подходя к лестнице.

– Не знаю. Но Клыков, кажется, всё меньше волнуют скриане, которые бегут в Ледяные прерии. Хотелось бы мне знать, что задумал старина Безымянный.

– Спасибо за помощь, – сказал Джаннер. – А вы что будете делать?

– Со старой Нургабог ничего не станется, парень, – старуха улыбнулась. – Однако спасибо тебе за заботу. – Она помедлила и взглянула на мальчика, словно хотела сказать что-то ещё.

– Что?

– Я сейчас спорю сама с собой, парень.

Джаннер ждал.

– Я мало что знаю про Анниеру. Может, это и правда одни только выдумки. Меня не особо волнует то, что происходит на свете. Пусть себе идёт как идёт, – сказала Нургабог. – Но Подо дал мне то, чего не дал никто другой. И я люблю его, парень. А значит, я люблю и то, что дорого ему. Я знаю, он беспокоится о тебе и о твоём брате. И теперь я гадаю, чего бы он хотел: чтобы ты живым и невредимым добрался до прерий – или чтобы выполнил свой долг… даже если это может стоить жизни тебе и твоему брату.

– Не понимаю, – помотал головой Джаннер.

– Хочешь знать, что со мной случилось? Не каждый день старуху мать пыряет ножом родной сын!

Джаннер со стыдом вспомнил, что даже не спросил, как Нургабог получила рану.

– Простите, – смутился он. – Так что же произошло?

– У твоего брата, конечно, ловкие руки, и он проворней любого береговика, но и старина Клакстон не лыком шит. Он быстро прознал, что Кальмар Ветрокрыл вернулся на берег. Ловкие руки ещё не