— За нами тоже.

На секунду все замолчали, переваривая новость, а затем послышались чьи-то всхлипы и причитания.

— Тихо! — рявкнул Ботлер, вновь принимая командование на себя, — ещё не всё потеряно.

— Может какой-нибудь потайной ход отсюда в замок есть? — неуверенно предположил Тар, всё ещё поддерживающий отказывающегося прямо стоять Маршуша.

— Я о таком не знаю, — ответил Бари, посмотрел на “вэшек”, но те тоже только растерянно покачали головами.

— Ладно, — стукнул кулаком по ладони парень, — раз убежать мы уже не можем, значит будем держать оборону здесь.

— Как? — спросил один из студентов, — ты знаешь как с мертвяками бороться? Мы их чем только не пробовали достать, их ничего не берёт.

— А я не говорил, что мы будем с ними сражаться, мы поставим защитный барьер и будем держать их пока не придёт помощь.

— Думаешь у нас хватит сил поставить что-то мощное? — обречённо хмыкнул ещё один, — мы не магистры.

— Сами мы, — нет, но с амулетами можно что-то и сообразить, — Бари показал крупные броши на мантии, — это боевой защитный амулет имперской гвардии, у нас таких четыре.

— Они индивидуальные.

— Индивидуальные, — кивнул Ботлер, — но есть шанс сделать их групповым.

— Как?

— А вот так, — Ботлер повернулся к товарищам, — помните, Чёрный плащ рассказывал про слияние заклинаний для увеличения их мощности и как можно перераспределять энергию?

— Он рассказывал про атакующие, не про защитные.

— Думаю, принцип тот же, — уверенно заявил Бари, впрочем, внутренне такой уверенности не ощущая.

Однако их сильно разросшийся отряд требовалось приободрить, что он в данный момент и делал, усиленно гоня прочь невесёлые мысли.

— Так, все за мной, я знаю тут где хорошая большая поляна есть, на ней и расположимся.

Поляна была та самая, где когда-то проводил занятие профессор и, согнав остальных на середину, парень лихорадочно принялся вспоминать и вычерчивать на земле ножом формулы.

— Помогайте, — позвал он Тара с Авсаном, — вспоминайте, что там Чёрный плащ говорил.

Совместными усилиями они таки смогли выудить из памяти методику расчёта и сейчас лихорадочно определяли оптимальные расстояния для четырёх амулетов, чтобы синергия защитных заклинаний накрыла куполом всех, параллельно считая потребную мощность.

— Это что вообще такое? — спросил кто-то из “вэшек”, с удивлением разглядывая исчерченную формулами землю, — вас где такому учили?

— Это наш препод, на факультативе даёт, — подал голос Маршуш.

Парень поднялся с травы, на которой лежал без сил, подошёл, внимательно вглядываясь в творчество товарищей, затем решительно ногой затёр часть уравнения и переписал его по другому.

— Вот так правильней, — произнёс он удовлетворённо, если задействуем браслеты, должно получиться.

Подскочивший к нему Бари, вгляделся, затем улыбнулся и ободряюще хлопнул товарища по плечу:

— Точно! Молодец.

Времени оставалось всё меньше, уже слышался треск безжалостно ломаемых нежитью кустов, когда, наконец, всё было готово и Ботлер расставил друзей квадратом вокруг ещё плотнее скучковавшихся студентов.

— На счёт три! Раз, два, три!

Одновременно вспыхнувшие амулеты создали четыре небольших защитных кокона, вызвав общий вздох разочарования, но парни синхронно активировали браслеты с огненным заклинанием, разом повысив напряжённость магического поля вокруг них и коконы защиты стали изгибаться, вытягиваясь в стороны, пока не коснулись друг друга и, с лёгким хлопком не развернулись в один общий купол. Подпитываемый боевыми артефактами, он гарантировал защиту, пока не исчерпается их заряд. И Бари очень надеялся, что помощь к этому моменту подойдёт.

Хлынувшая на поляну со всех сторон мертвечина, наползла на купол, скребя его когтистыми лапами, но парни рассчитали всё верно и, несмотря на сильное давление, защита продолжала держаться, не давая добраться до живых.

— И что теперь делать? — послышался жалобный девичий голосок.

— Ждать, — коротко буркнул Ботлер, глядя на оскаленные черепа в полуметре перед собой, отделённые лишь плёнкой заклинания, — только ждать.

***

— Что мы можем сделать? — в который раз вопросила ректор, оглядывая самых опытных преподавателей из числа собравшихся.

В числе прочих был и я, но пока в голову ничего путного не лезло. Чисто теоретически, если сложить силы всех преподавателей, мы могли бы создать синергией локальное подобие ядерного взрыва ограниченное внешним кольцом стен. От воздействия такой силы костяки никакая магия смерти бы не спасла. Минус был только один, замок и все находящиеся в нём тоже превращались в атомную пыль. Даже если запереть студентов в каком-нибудь глухом подвале, всё одно, кастующих, накроет без вариантов.

— Сильвия, дорогая, — произнесла Маргарет Золдер, как одна из самых возрастных преподавателей, позволявшая себе в общении некую снисходительность, — ты же понимаешь, что мы ничего не знаем о магии смерти, не сохранилось ни одного заклинания, ни одной методики, чтобы понимать, как с этим бороться. Рихад подтвердит.

Калистратис кивнул:

— Да, к сожалению это так. Знания были утрачены и даже в среде более сильных магов о некромантии знают немного.

— И что, теперь сидеть сложа руки? Дожидаться, когда перекусив группой “В” нежить примется за основное блюдо, — за нас?!

— Мы перепробовали другие варианты, потери среди мертвяков, в пересчёте на затраченные усилия, смехотворны.

— Хе-хе, мертвяки, — вдруг хохотнул старина Баргас, опять разумом провалившись в детство.

Маразм у старого преподавателя теормага прогрессировал с ужасающей скоростью и периоды просветления были всё реже. Нодерляйн только вздохнула, глядя на заслуженного мага.

— Погодите, — произнёс я.

Все эти рассуждения заставили меня поглядеть на проблему в иной плоскости. Особенно зацепили слова Золдер.

— Что, Вольдемар? — устало посмотрела на меня Сильвия.

— А ведь кое что о магии смерти мы знаем, — я чуть прищурился, ещё раз обдумывая пришедшую в голову идею, — у нас же есть сигнальный контур, который настроен именно на обнаружение нежити.

— И что это даст? — буркнула несколько уязвленная старушка, — что её обнаруживать, когда она вон, весь двор заполонила.

— Э нет, — покачал я головой, — все заклинания построены по строго определенным принципам. Заклинания обнаружения и заклинания магического взгляда схожи между собой, и там и там в основе контур реагирующий на определённый вид магии. Если мы правильно всё соберём, то сможем изучить поддерживающее нежить заклинание и определить что его и откуда питает.