Рэйк подошел к Ваал и обнял ее, прижимая к себе. Ему сильно не хватало ее все это время, даже запах главы Ордена пробуждал у мужчины воспоминания о днях, когда они были еще совсем молоды. Ваал обвила его шею своими руками и закрыла глаза, ей очень давно хотелось это сделать.

– Рхос пал, – сообщила она.

– Том все ближе, уже скоро этот кошмар закончится. – Рэйк нежно поцеловал Ваал в макушку. – Главное, чтобы Рост объявился раньше, чем нелюди захватят столицу.

– Уже слышал об этом?

– Да, Хеля мне рассказала. – Рэйк слегка отстранился, чтобы взять руки Ваал в свои ладони. – Алиса не дала мне повода сомневаться в ее решимости. Значит, я ее недооценил, обвела меня вокруг пальца. Как тот, у кого есть младшая сестра, я не могу ее осуждать. Но если смотреть с точки зрения холодного расчёта, Алиса была удобнее. Я многому ее научил, да и понять, что твориться у нее в голове, проще, чем с Ростом.

– Ее поступок доказывает, что в ее голову ты залезть так и не смог. – Ваал переплела их пальцы. – В любом случае мы уже ничего изменить не можем, остается лишь ждать.

– Я вновь подвел тебя. – В его глазах читалось сожаление. – Знаю, что хоть цель у нас всегда была общая, ты никогда не разделяла моих методов. И все же даже я оказался не так уж плох на фоне Тома.

Они оба улыбнулись этой глупой шутке.

– Столько лет…

Ваал прикрыла его рот рукой, не дав договорить.

– Не будем обсуждать это, не сегодня. Если мы выживем, у нас еще будет возможность для этого, но сейчас тратить время на такую ерунду глупо.

Рэйк ласково протянул руку к лицу Ваал и приподнял ее подбородок слегка вверх, чтобы нежно поцеловать. Столько лет он ощущал вину перед ней, из-за чего держался на расстоянии, но сейчас Рэйк решил оказаться настолько близко к Ваал, насколько она позволит.

Мужчина принял бы любое ее решение, и понял бы, даже если бы глава Ордена решила оттолкнуть его. Но Ваал не собиралась так поступать. Она схватила Рэйка за одежду и притянула к себе. Они оба были виноваты, но сейчас это уже все потеряло какое-либо значение. В конце концов правда стала известна, Рэйк никогда не желал смерти ее сестре, а это главное. Никто из них не был настолько невинен, чтобы осуждать другого.

Глава 14 Исход

Энди никогда не любил отсиживаться за чужими спинами, поэтому сразу же отказался от предложения Хели остаться с ней. Ему хотелось находиться на передовой, куда он и попал. Отец пытался отговорить его от этой идеи, но с пониманием отнесся к желанию сына вести людей в бой за собой. Если он планирует в будущем стать правой рукой Правительницы, эту должность нужно заслужить. Никто не станет уважать чиновника спрятавшегося в замке.

Решимость, которая всегда была отличительной чертой Энди, сильно помогала в борьбе со страхом. Волнение витало в воздухе, пока они стояли в ожидании врага. Но стоило нелюдям показаться на горизонте, как в людях проснулся гнев. Последователи Тома прошлись по материку, захватывая города и убивая мирных жителей, это не могло остаться безнаказанным. Численность и Орден единственные преимущества людей в этой войне, и Энди верил, что они с Хелей избрали лучшую тактику. Сейчас все солдаты борются с осознанием того, что в их рядах есть нелюди, но рядом с сыном Герта было тихо. Их бой близок, а значит, времени на раздумья никому не дали.

Когда все началось, люди и нелюди набросились друг на друга. Энди ощущал себя уверенно, он пережил много боев в своей жизни. И хоть ничего подобного масштаба еще не случалось, опыт помогал парню не теряться.

Много лет Озарение защищало людей от зла, но они врали об истинной природе нелюдей. Теперь, когда члены Ордена жертвуют собой, чтобы защитить Сантрап, никто не сможет и дальше закрывать на это глаза. Даже Энди поначалу было сложно отбросить предрассудки, но чем больше он узнавал Ваал, тем больше убеждался в том, что нелюди вполне вменяемы. Ими движет не жестокость, а желание выжить и защитить своих близких.

Трудности контроля эмоций могут побуждать нелюдей на ужасающие вещи, сложно снять с них ответственность за это, но они не виноваты, что родились такими. Необходимо обучать и тренировать, а не убивать. Приобретение сильных союзников лишь укрепит материк, Энди понимал это. Слишком много времени, сил и ресурсов было потрачено впустую в попытке истребить нелюдей на материке. Правда заключалась в том, что это было попросту невозможным.

Кровь быстро заполонила собой все, легко было споткнуться об мертвецов, нелюди убивали безжалостно. Но посреди боя некогда отвлекаться на павших товарищей, перешагивает их и идешь дальше. В конце концов, ты перестаешь понимать, чья кровь на тебе – твоя или чужая. Пот заставляет одежду липнуть к телу, а зловоние от всего вокруг забивает нос, но и это все несущественно, когда на кону жизнь. На войне происходят ужасные вещи, но в бою ты солдат, и все сходиться к тому, что ты хочешь выжить. Праведная цель, которая двинула тебя в атаку, быстро забывается, когда видишь, как твоему товарищу выпустили кишки.

***

Агалия знала, что рано или поздно все вокруг узнают о том, что она нелюдь. И хоть у нее было время подготовиться к этому моменту, страх, живущий в ней с детства, никуда не делся. Большую часть жизни она хранила правду о себе от окружающих, потому что это был вопрос выживания. Если тебя раскроют – убьют. Это внушалось ей с самого детства, и Агалия преуспела в скрытности.

На протяжении многих лет она путешествовала по материку, посещая разные города. Большинство Теней старались избегать скопления людей, и заходили в крупные населенные пункты только по прямому приказу Рэйка. Агалия же не любила долго путешествовать одна вдали от шума городов, поэтому именно она всегда отвечала за общение с заказчиками, ей нравилось жить среди людей.

Теперь, когда пришло время показать истинную себя, окружающие люди лишь внушали тревогу. Агалия сделала глубокий вдох, после чего позволила своим глазам и венам стать белоснежными.

Поначалу этого никто не заметил, но вскоре все больше и больше взглядов она приковывала к себе. Люди отходили от нее, с недоверием наблюдая, что же нелюдь предпримет дальше. Они