это место потеряло свою ценность после смерти отца и брата, ведь на прошлом уже была поставлена жирная точка. И все же что-то удерживало Тома снаружи.

Даже его подчиненные удивились, что их главнокомандующий не примет участие в штурме Рхоса. И все же никто из них не посмел сказать ни слова об этом, потому что они боялись высшего ранга. Страх хороший рычаг власти, Том усвоил это еще в детстве. Именно благодаря ему Ким сохранял свой авторитет перед сыновьями. Может, конечно, Дэниел и испытывал искреннюю любовь к отцу, но Том лишь хотел, чтобы его признали. Затем и это стало неважно, а ненависть продолжала разрастаться внутри.

Том всю жизнь думал, что только его семья странная, но затем встретил Рэйка. Их с Агалией отец тоже был требователен к своим детям и ожидал только лучших результатов. Он планировал, что Рэйк станет идеальной заменой для него самого, а дочь оставлял всегда на заднем плане. Возможно, именно из-за этого Агалия так раздражала Тома. Он видел в ней отголоски себя самого. Того мальчишки, что смирился со вторым местом. Но с того дня, когда он узнал, что является нелюдем, брат Дэниела поклялся стать настолько сильным, чтобы никто не смог сравниться с ним.

Война не служила демонстрацией могущества, как могло бы показаться со стороны. Том искренне верил в цель Рэйка и хотел своими руками добиться ее. Чужие жизни его не волновали, поэтому жертвы никогда не вызывали угрызений совести. Люди сами вызвали гнев нелюдей на себя, это их вина, а не его.

– Рхос наш. – Вик ходил тихо, но Том заранее узнал о его приближении по тяжелому дыханию. – Вы пойдете в город?

– Нет.

Том решил оставить парня при себе, а вместо Дарфа назначить новым вторым главнокомандующим Зика. Он завершит захват восточной части материка и приведет свою часть армии к Сантрапу. Дарф предал их ради Алисы, вряд ли решил бы вернуться.

Вик был удивлен, что Том сделал его своим личным помощником, однако спорить не осмелился. Это должность считалась почетной, но сам парень предпочел бы проводить с братом Дэниела как можно меньше времени. Том пугал его, заставляя ощущать себя жутко некомфортно. И все же со временем начинаешь привыкать ко всему, поэтому и Вик свыкся с устрашающим видом своего главнокомандующего.

– Откуда ты родом? – спросил Том.

– С севера. Я жил рядом с шахтой у гор. – Вик сел рядом. – Существует миф, что эти горы невозможно перейти, но у горных народов это получается. Они изредка нападали на нас.

– Может, стоит напасть на них, когда закончим на материке. – Том всерьез задумался об этом.

– Думаю, нам и со здешними землями будет сложно. Разрушений много, понадобится время, чтобы привести дела в порядок после окончания войны.

– Это все неважно. Я лишь завоевываю, а устанавливать новый режим будет кто-нибудь другой.

– Зик?

Том усмехнулся.

– Вряд ли ему хватит мозгов для этого. Идеальным вариантом был бы Рэйк, но пока он в сговоре с Орденом, Ваал не позволит ему увидеть перспективность моих действий.

– И что же тогда?

– Ваал должна умереть.

***

Ваал сильно устала за день, Оливия сильно подпортила ей отношения с Правительницей. Безусловно, глава Ордена понимала, что правда рано или поздно вылезет наружу, но это должно было произойти, когда Алиса вернётся в Сантрап. Тогда девушка смогла бы доказать Хеле, что ложь являлась вынужденной мерой. Теперь, когда сестра Роста мертва, все изменилось. Ваал сомневалась, сможет ли Алиса убить своего последнего члена семьи, но никак не ожидала, что она пожертвует собой и даст Росту возможность жить дальше.

Но куда же он поехал после всего произошедшего? Если верить словам Оливии, Рост отправился на встречу с Дарфом. И после ни единой вести. Это начинало угнетать. Парень оставался их последней надеждой. С его смертью люди будут обречены на порабощение, поэтому он резко стал слишком важен для их сопротивления. Война приближается к столице, и лучше бы к моменту сражения Рост оказался здесь.

Алиса не была близка с главой Ордена, но все же она была подопечной Алекса, а, значит, Ваал должна была позаботься о ней после его смерти. У нее это не вышло, хотя это мог быть лучший исход. Алиса не смогла бы побороть чувство вины, если бы убила Роста, Ваал на ее месте не смогла бы.

Усталость и постоянный стресс вызывали головную боль. Даже сон не помогал от нее избавиться, Ваал мучилась целыми днями, так что выпивать вечером вина вошло в привычку. Алкоголь притуплял боль и позволял ей расслабиться. Она наполнила кубок и поднесла ко рту. Приятный терпкий вкус и ощущение тепла заставили с наслаждением сделать еще глоток.

День выдался сложным, поэтому Ваал не заметила, как полностью опустошила кувшин. Ее начало клонить в сон, но вставать из кресла не хотелось. Сидеть у окна и наблюдать, как город затихает и засыпает, оказалось завораживающе. Приятный ветерок холодил лицо, глава Ордена откинулась на спину и прикрыла глаза.

Внезапно кто-то накинул удавку ей на шею. Ваал схватилась за нее, но это нисколько не помогало. Воздух резко перестал поступать в легкие, а в глазах забегали темные пятна. Сзади стоял кто-то сильный, потому что все попытки главы Ордена освободиться не увенчались успехом. Перейти в измененное состояние невозможно, находясь в таком положении. В этот момент Ваал не сможет достаточно сконцентрироваться, поэтому полагаться ей придется только на человеческие силы.

Под рукой не оказалось ничего, чем можно было бы ударить нападавшего. Да и Ваал не была уверена, что ей хватило бы на это сил. Двигаться становилось все труднее, а в глазах все плыло. Она уже почти не соображала, когда где-то издалека услышала звук открытия двери. Хватка ослабла, и немного воздуха все-таки поступило в организм. Это позволило главе Ордена рассмотреть перед собой Рэйка.

“Что он здесь делает?” – первая мысль, которая пронеслась в голове Ваал. Глава Ордена понимала, шансов у нее не очень много. Тот, кто стоял за спиной, изменил тактику, теперь он решил свернуть ей шею быстрее, чем Рэйк успеет приблизиться. Но того маленького промежутка времени, пока нападавший принимал это решение, хватило Ваал для того, чтобы она, собрав всю свою волю в кулак, сделала свои глаза и вены фиолетовыми.

Глава Ордена успела перехватить руки нападавшего и вырваться из захвата. Ей все еще было тяжело дышать, поэтому она постаралась отойти подальше и только после этого обернулась. Рэйк с оружием в руках встал перед ней, закрывая собой. Ваал оружие оставила в другой части