Он встает, и я провожаю взглядом его широкие плечи и узкие бедра.

Через пару мгновений он возвращается с теплым влажным полотенцем, вытирает меня и убирает его в сторону. Затем он нежно натягивает чашечки бюстгальтера поверх моей груди и помогает мне подняться. На нем уже надеты трусы, а в руках он держит мои стринги.

– Мне, конечно, очень не хочется этого делать… – говорит он и кладет мою руку себе на плечо, а затем, коснувшись моей пятки, наклоняется. – Подними.

Я двигаю сначала одной ногой, затем второй, и он тянет кружевные трусики вверх. Чувствую его прикосновения каждой своей оголенной клеточкой.

Затем он встает и надевает смокинг, накидывает галстук на шею, подходит к платью, аккуратно снимает его с вешалки и расстегивает молнию.

– А какой бюстгальтер нужен для этого платья? – спрашивает он, глядя на черный кружевной, который я надела под траурное платье.

– Эм… никакой, – говорю я. – В нем уже все предусмотрено. Никаких швов, бретелек и все такое.

Он улыбается.

– Идеально, – Дэмиен снова наклоняется, чтобы помочь мне натянуть платье.

Странным образом, в этот момент, когда он одевает меня, я чувствую гораздо большую близость с ним, чем когда-либо раньше. Я стою, пока он застегивает молнию сбоку, а потом поворачиваюсь к нему лицом, пока он поправляет платье, чтобы оно село на мне как надо.

Я не могу удержаться, чтобы не отплатить ему тем же, и берусь аккуратно завязывать его розовый шелковый галстук-бабочку. Когда узел под его подбородком готов, я улыбаюсь, глядя на Дэмиена.

– Повернись, – говорит он низким голосом, глядя мне в глаза.

Он постоянно так делает: смотрит мне в глаза, когда на мне надето что-то сексуальное, в чем, знаю, я ему нравлюсь. Как будто хочет сказать мне: что бы на мне ни было надето, его интересую я. Он хочет разглядеть меня за всем этим.

И это опьяняет.

Я делаю, как он просит, и поворачиваюсь к зеркалу.

Дэмиен, высокий, темноволосый и красивый в черном смокинге и с розовым галстуком-бабочкой, стоит за моей спиной. Он серьезен. Предельно серьезен, глядя на меня.

Я выгляжу маленькой, в розовом и со своими светлыми волосами, и на долю секунды – на микросекунду – до меня доходит, что имел в виду Ричард. Я не выгляжу серьезно. Я не выгляжу как профессионал. Я выгляжу как девушка для развлечений. И хотя я ощущаю себя самой собой и выгляжу как та, подавленная несколько лет назад часть себя, не могу не задуматься, стоило ли выпускать ее.

Рука Дэмиена оказывается на моем бедре, сжимает его, и он притягивает меня к себе.

– Красивая, – шепчет он, как будто больше себе, чем мне.

– У меня на голове полный беспорядок, – говорю я, глядя на волосы, которые так тщательно уложила в скромную прическу, уничтоженную руками Дэмиена.

И теперь мои пряди ниспадают волнами на плечи.

– Ты выглядишь так, будто я трахнул тебя перед выходом.

Я бледнею.

– О боже, Дэмиен. Я…

– Но об этом буду знать только я. Шучу, Эбигейл, – говорит он и убирает волосы с банта на моем плече мне за спину. – Ты выглядишь как подарок, который мне хочется распаковать. Ранний рождественский подарок. Идем.

Он целует меня в висок, и мы направляемся к выходу, не забыв прихватить по пути мою куртку. И, хотя я улыбаюсь, не могу отделаться от ощущения, что делаю нечто ужасное.

Но у меня больше нет времени.

Часы пробили полночь, а я не созналась, и теперь сказке конец.

И что бы ни произошло дальше, я это заслужила, потому что втянула хорошего человека в свою игру с целью отомстить куску дерьма, который не достоин даже этих усилий.

28

23 декабря

Дэмиен

В украшенном к Рождеству вестибюле царит настоящее волшебство. Служащий забирает наши куртки и быстрым шагом провожает к лестнице. Я смотрю на Эбби, ее взгляд прикован к ступенькам с явным отвращением.

– Сколько здесь пролетов?

– Не волнуйся, блонди. Мы поедем на лифте, – улыбаюсь я и тяну ее в сторону лифта. – Я не буду заставлять тебя делать какие-то сумасшедшие кардиоупражнения. – Она закатывает глаза. – По крайней мере, до конца вечера.

Замечаю, как у нее по спине пробегают мурашки. Я вижу лифтового служащего и поворачиваю к нему, держа Эбби за руку. Она дрожит. Я нашариваю в кармане бумажник и достаю оттуда несколько купюр, а затем незаметно отдаю их парнишке, который работает у лифта.

– Мы возьмем вот этот, хорошо? – спрашиваю я с улыбкой, указывая подбородком в сторону одного из лифтов.

Его глаза округляются при виде наличных, и он кивает.

– Эм, конечно, да. Шестидесятый этаж, – говорит он, придерживая автоматические двери, когда мы входим внутрь. – Отличного вечера, сэр.

Двери шумно закрываются. Я не в первый раз еду на этом лифте. Он медленный настолько, что до верхнего этажа приходится ехать целую вечность. У нас будет как минимум пара минут наедине.

Я подхожу к Эбби и зажимаю ее в углу.

– Ты выглядишь чертовски привлекательно, – шепчу я ей на ухо и опускаю голову, мои губы касаются нежной кожи ее шеи.

Я отрываю руки от холодной металлической стены и хватаю ее за бедра, а затем медленным скользящим движением приподнимаю ее. Окидываю взглядом талию и грудь, наслаждаясь тем, как меняется ее дыхание, и запускаю руки в волосы Эбби. Наконец я наклоняю ее голову так, чтобы она смотрела на меня.

– Не надо, ты испортишь мне прическу, – просит она, приподнимая уголки губ, но что-то не так с ее улыбкой. Она какая-то другая. Как будто прикрывает тревогу и страх.

Почему она так нервничает?

Я вспоминаю наш разговор о платье, о ее желании вписаться, подойти под какой-то образ, который, как она считает, я себе нарисовал.

Если я когда-нибудь увижу ее гребаного бывшего, то набью ему морду за то, что он наделал с ней. За то, что заставил ее сомневаться в себе и в том, что она красива и совершенна.

Он идиот, раз оттолкнул от себя эту шикарную женщину, которая умеет так любить.

Слава богу, я не идиот.

– Хорошо, – говорю я и нежно целую ее в губы.

– Хорошо?

Она хмурится, и я целую складочку между бровями, которую обожаю.

Надеюсь, когда она станет старше, у нее в этом месте заляжет морщинка, которую я буду целовать каждый день.

Если бы я мог, то покрыл бы поцелуями каждый дюйм ее сомнений и неуверенности в себе. По правде говоря, наши отношения начинались как нечто несерьезное, я начал с