камуфляжу, они явно чего-то или кого-то искали. В отсеке управления, кроме рулевого, находилось ещё двое офицеров. Один из которых был сам генерал-лейтенант, а вторым, по всей видимости, его старший помощник. Чтобы соблюсти элементарное приличие, Александр подошёл к ним и отдал честь.

- А Вы что здесь забыли, сэр? – довольно грубо поинтересовался Паттерсон.

- Выполняю приказ генерала Шефера – ничуть не смутившись, соврал Рудаков – Помните, он кое о чём Вас попросил? Насчёт пленного! Так удалось кого-нибудь взять живым?

- Вот! Ищем! – кивнув на экран, произнёс генерал-лейтенант – Пока, одни только трупы.

- Да, как их возьмёшь живыми? – ответил помощник – Эти гады без скафандров летают. Не предназначены их кораблики для боевых столкновений. Разве только, если удастся захватить «пиранью» прямо с кораблём. Но такое сделать практически невозможно. Сейчас подберём трупы и попробуем идентифицировать. Может сумеем узнать, откуда они и кто у них главный.

- А много разбойников уничтожили? – жалея, что проспал атаку, спросил Александр.

- Где-то от тридцати до сорока катеров – ответил командир «Призрака» - Точное число можно узнать у артиллеристов. В этот раз «пираний» было особенно много. Около сотни или даже больше. Оно и понятно. Транспортник огромный.

- Господин генерал-лейтенант, разрешите доложить! – раздался из динамиков голос Элфорда.

- Докладывайте, сэконд-лейтенант! Что там у вас? – произнёс Паттерсон.

- Две новости, сэр! Хорошая и плохая – объявил Ларри – Плохая. Более-менее целый труп всего один, остальное - фрагменты. А хорошая. Экипаж транспортника жив, но сильно ослаблен. Беднягам пришлось экономить кислород. Пытаемся их извлечь, но есть проблема. Транспортник полностью обесточен и ни один шлюз не открывается. Придётся эвакуировать людей через грузовой отсек. Мы уже проникли в него сквозь, сделанные «пираньями», дыры. Готовимся взрывать перегородки.

- Понял, сынок! Действуй! – приказал командир «Призрака».

- Слушаюсь, сэр! – ответил Элфорд – Тут, кроме экипажа ещё бригада рабочих с астероида. Так что, потребуются дополнительные шлюпки.

- Отправлю сколько смогу. Ждите – произнёс генерал-лейтенант – И поаккуратнее там со взрывчаткой.

- Я, наверное, тоже слетаю – предложил старший помощник – Кого попало за штурвал не посадишь, а матросов с подобным опытом на корабле осталось мало. Лучшие уже задействованы.

- Вы, сэр, вроде бы умеете пилотировать? – обратился к Рудакову командир корабля – Не желаете поучаствовать в спасательной миссии?

Теоретически, Александр знал, как управлять шлюпкой. Но летать среди тучи железных обломков было немного боязно. Для этого требовался навык. В чём он честно признался генералу-лейтенанту.

- Ничего сложного тут нет – успокоил его старпом – Просто двигаешься на самой низкой скорости. Если зацепишь какой-нибудь обломок, немного тряханёт. Только и всего.

Так как иных возражений у Рудакова не имелось, он тяжело вздохнул и потопал вслед за старшим помощником.

Глава 39. Шлюпка номер тринадцать

Даже хорошо зная теорию, делать что-то в первый раз всегда немного страшновато. А как в такой ситуации использовать Манга, Александр не имел понятия. Шефер-скотина зачем-то скрывал от него большую часть команд. Да ещё и шлюпка досталась с номером тринадцать. А это тоже не добавляло оптимизма. Немного успокаивало Рудакова, что лететь ему предстоит в скафандре. Ведь принимать потерпевших на борт придется через люк, прямо в открытом Космосе. Более-менее знающих, как управлять космическим челноком, среди матросов набралось ещё человека четыре. Но это лучше, чем совсем ничего. Часть шлюпок «Призрака» занималось сбором разорванных на куски тел «пираний» и не принимало участие в спасательной миссии. Однако, все сомнения Александра оказались напрасными. Командовавший их небольшой эскадрильей, старпом довольно подробно объяснял менее опытным подчинённым по рации, что те должны делать в тот или иной момент. Неплохо знавший теорию Рудаков, чувствовал себя отличником в компании троечников. Он уверенно жал кнопки, готовясь к старту. Наконец гравитация отключилась и все шлюпки, оторвавшись от пола, зависли в безвоздушном пространстве шлюпочного отсека. Затем створки внешнего выхода медленно раздвинулись, открыв длинный прямоугольный коридор.

- Шлюпка одиннадцать, включить автостарт! – раздался в динамиках скафандра голос старпома.

Александр увидел, как одна из шлюпок, резко взмыв над остальными, подлетела к выходу и моментально исчезла в недрах его коридора. Выждав секунд десять, старший помощник отдал аналогичный приказ двенадцатой шлюпке. Потом наступила очередь Рудакова. И тут Александр чуть не оконфузился. Ведь в, прочитанных им, инструкциях по пилотированию не говорилось ни о каком «автостарте». Вероятно, подобная функция имелась лишь у шлюпок «Призрака». К счастью, кнопка с надписью «автостарт» находилась отдельно от остальных в левом верхнем углу панели управления и не заметить её было сложно. Собственно, как и кнопку «авто-посадка», находившуюся в, противоположном, правом верхнем углу. Наконец-то Рудаков понял, отчего так лихо рулил во время посадки сержант-майор Вэнс. Он и сам теперь нёсся с огромной скоростью по длинному коридору шлюза, передав управление программе корабля. Когда Александра вынесло в открытый Космос, он увидел впереди одиннадцатую и двенадцатую шлюпки. Сбавляя скорость, они приближались к, летавшему возле транспортника, мусору. Рудаков, следуя их примеру, тоже врубил маневровые движки. А следом, из светящегося прямоугольного окошка шлюза, уже неслись остальные три шлюпки.

- Всем сбавить скорость! – скомандовал старпом – Держим курс к жилому модулю транспортника.

Корпус «Сэра Бибола» укутывала чёрная дымка, разлетавшейся из отверстий кремневой руды, которая медленно, но неотвратимо росла, превращаясь в туман. Шлюпки, искавшие фрагменты «пираний», прекратили свою работу и начали по одной возвращаться на корабль. Оставались лишь те, кто занимался спасением экипажа транспортника. Они сконцентрировались в головной части «Сэра Бибола», ожидая приёма на борт пострадавших. Как ни старался Александр проскочить сквозь обломки кораблей «пираний», пару раз его всё же нехило шандарахнуло. Первый раз, он просто не успел окончательно затормозить. А второй раз, его отвлёк круглый чёрный шар, напоминавший пушечное ядро, который вблизи оказался обугленной человеческой головой. Однако, никаких серьёзных повреждений шлюпка номер тринадцать при этом не получила. Все лампочки панели управления продолжали гореть зелёным светом. Приблизившись наконец к жилому модулю транспортника, Рудаков увидел вереницу из семи шлюпок с открытыми настежь люками, которые слегка дрейфовали, подстраиваясь под скорость движения «Сэра Бибола». Александр усилил торможение, чтобы выдержать дистанцию и не столкнуться с номером двенадцать. Следовавшие сзади, шлюпки сделали то же самое. А дальше началось длительное и очень нудное ожидание своей очереди. Рудаков сидел, откинувшись на спинку кресла, включая и выключая изредка какой-нибудь маневровый движок. Он видел, как четыре матроса в, закопчённых от