Моментально отреагировав, пират погасил главный двигатель и переключил вращение своих «клыков» в противоположную сторону. Однако инерция продолжала давить «пиранью» вперёд и даже, вращаясь обратно, бур не прекратил рвать борт транспортника. Пиратскому катеру потребовалось несколько секунд, чтобы окончательно остановиться и дать задний ход. Но Мангу их вполне хватило для ещё одной атаки. Он совершил очередной манёвр и со всего разгона врезался шлюпкой в хвост «пираньи», заменив собой её выключенную турбину. Все четыре маневровых движка зубастой твари работали на полную катушку, но они не могли пересилить главный двигатель шлюпки. Медленно, но верно, «пиранья» продолжила врезаться в транспортник. Сообразив наконец, что ему не вырваться, пилот зубастой твари запустил собственную турбину. Видимо он рассчитывал, что напор пламени главного движка отшвырнёт, давившую в хвост, шлюпку. Но половина сопел турбины «пираньи» были раздавлены ударом и те, что ещё функционировали, смогли лишь расплавить видео датчики вражеской посудины. Как только все мониторы шлюпки погасли и Манг более не мог видеть врага, он тут же отключился, посчитав миссию законченной.

Вернув контроль над собственным телом, Александр растерялся. Шлюпка полностью ослепла и управлять ей в таком состоянии не представлялось возможным. Впрочем, главный двигатель продолжал работать, вдавливая «пиранью» в чрево «Сэра Бибола». Рудаков глянул на пассажиров. Возможно, те что-то говорили, но Александр их не слышал из-за отсутствия синхронизации скафандров двух разных кораблей. Чтобы успокоить работяг, он поднял сжатую в кулаке руку. Типа «Мапасарам». Хотя сам, толком не знал, что ему делать. Выключить главный двигатель Рудаков не решился. Ведь тогда зубастая тварь может вырваться и убраться во мгле на маневровых. Или ещё хуже, порвать своими «клыками» беспомощную шлюпку.

- Номер тринадцать, вы меня слышите? – вывел Александра из задумчивости голос в наушниках.

- Кто это? – вздрогнув от неожиданности, спросил Рудаков.

- Мастер-сержант Янг, сэр! Командир ремонтной бригады – бодро отрапортовал голос – Можете выключить свой двигатель. Пиявка уже зафиксирована манипуляторами. Сейчас начнём резать ей хвост. Почувствуете вибрацию, не пугайтесь! Это работает наша пила.

Александр не видел, как ремонтники отрезали «пираньи» турбину и как потом извлекали её головную часть из развороченного тела «Сэра Бибола». Он просто сидел и терпеливо ждал, когда бригада закончит обезвреживать зубастую тварь и займётся их спасением. Наконец, в наушниках раздалась команда открыть люк. Рудаков отключил гравитацию и начал по одному передавать спасателям еле живых пассажиров. Он последним покинул обгоревшую шлюпку и, выбравшись наружу, сразу пристегнул скафандр карабином к длинному тросу, который тянулся из ремонтного катера. Спасённые рабочие и ремонтники, были точно так же пристёгнуты. Один из спасателей подал рукой знак и трос потащил всю их компанию к гостеприимно распахнутому шлюзу. Сам ремонтный катер представлял из себя внушительных размеров платформу, с торчащими наружу всевозможными инструментами. Зажатая его мощными манипуляторами «пиранья», действительно казалась пиявкой в стальных клювах двух огромных цапель.

Оказавшись внутри ремонтника, Александр наконец смог вылезти из надоевшего скафандра. После всего случившегося, он чувствовал себя достаточно сносно. А вот с пассажирами дела обстояли гораздо хуже. Беднягам пришлось снизить подачу кислорода в скафандре до критической дозы и теперь все четверо находились без сознания. Строителей уложили прямо на полу, закрепив им кислородные маски.

- Ничего, сэр! Главное живы! – заявил мастер-сержант – Остальное уже дело врача. И как Вам только удалось справится с этаким чудищем?!

- Жить захочешь - справишься! – уклончиво ответил Александр – В таких ситуациях главное не терять самообладание.

- Это верно, сэр! – с уважением глянув на Рудакова, произнёс Янг и добавил, обернувшись к рулевому – Возвращаемся! Быстро! Парням нужна срочна медицинская помощь.

На лобовом дисплее высветилась, уже знакома Александру жёлтая точка с координатами «Призрака» и ремонтник, набирая ход, двинулся в обратный путь. Рудаков уселся в кресло и устало закрыл глаза. Только сейчас он наконец осознал, что едва не лишился жизни. Александр с ужасом вспомнил, несущиеся прямо на него зубастые шнеки «пираньи». Если б не Манг, то его разорванное в клочья тело, стало бы ещё одним космическим мусором. Да уж! Не так представлял себе Рудаков работу астронавта! Конечно, он понимал, что в Космосе случаются опасные ситуации. Но в мечтах Александра они выглядели более романтичными и совсем не страшными.

- Надеюсь, сэр, пилот «пираньи» не додумается покончить с собой – услышал Рудаков голос, сидевшего рядом, мастера-сержанта Янга – Обидно будет, если наши с Вами труды пропадут даром.

Александр не ответил. В данный момент, ему хотелось не разговаривать, а выпить. И чего-нибудь покрепче!

Глава 41. Сюрприз

На «Призраке» имелось два ремонтных катера. У этих громил был свой отдельный шлюз и располагался он внизу, занимая практически всю вторую палубу корабля. После того, как включилась гравитация и отсек шлюза наполнился воздухом, из центрального лифта вышла целая делегация во главе с Паттерсоном. Сопровождали генерала корабельный врач и десяток, вооружённых автоматами, матросов. Среди встречающих находилась и взволнованная Габриэлла. Увидав Рудакова, принцесса тут же подбежала к нему и влепила пощёчину.

- Никогда! Слышишь! Никогда так больше не делай! – чуть не плача, взвизгнула Габри и повисла у офигевшего Александра на шее.

- Чего не делать? – смутился Рудаков.

- Зачем ты полетел туда?! Это же очень опасно! – всхлипнула девушка – А если бы ты погиб?!

- Ничего со мной не может случиться – попытался её успокоить Александр – Знаешь ведь, что я супермен. А супермены непобедимы.

- Миледи! – встрял в их разговор Паттерсон – Это я попросил младшего лейтенанта Рудакова принять участие в спасательной миссии. И он отлично справился. Я доложу об этом генералу Шеферу и попрошу наградить сэра Рудакова «космическим крестом третьей степени».

- Я сама тебя награжу, мой герой! И очень скоро! – не обращая никакого внимания на генерала, прошептала Габри.

А тем временем, матросы извлекли из катера пострадавших строителей и перенесли их в кабину лифта. Беспомощную же «пиранью», с отрезанными пилой движками, ремонтники опустили на пол шлюза и приступили к вскрытию её кабины. Это заняло у них минут пятнадцать. Наконец люк вражеской посудины был демонтирован и громко брякнулся об металлический пол.

- Ну, что там?! Мерзавец жив?! – поинтересовался у ремонтников Паттерсон.

- Жив! То есть жива! – засмеялся Янг – Сами вылезете, мисс? Или Вам помочь?

Из кабины «пиранья» вылезла сама. К удивлению присутствующих, пилотом оказалась молодая женщина лет тридцати или тридцати пяти на