Библиотека представляла собой трехэтажное здание, общая площадь которого вместе с внутренним двором составляла почти 6500 квадратных метров. Глядя на посетителей, входящих и выходящих из библиотеки, Ян Сюэу и остальные не на шутку отчаялись. Понимая, что «Огни города» уже мог скрыться, они всё же терпеливо обыскали здание, но не нашли никаких ценных улик. Полицейский достал свой смартфон и обнаружил, что сигнал вай-фая достаточно сильный и распространяется за пределы библиотеки. Злоумышленник вполне мог, не оставляя следов, зайти в интернет, выложить пост и спокойно уйти.

Полицейские признали, что «Огни города» и в самом деле провел их, а в такой ситуации и разговора быть не могло об эффективной облаве.

Фан Му тоже не возлагал особых надежд на подобную контрмеру. Поскольку «Огни города» осмелился раскрыть свою жертву и намерение убить, он был полностью уверен, что полиция его не выследит. Однако эта самоуверенность и безрассудство также дали полиции шанс. По крайней мере, теперь они знали следующую цель убийцы.

Через несколько часов в новом опросе «Огней города» приняло участие несколько тысяч человек, и, судя по результатам, более девяносто процентов пользователей выбрали третий вариант. В то же время репосты и комментарии также быстро распространились по Сети. Некоторые проныры даже разместили в интернете фотографию Жэнь Чуаня, его домашний адрес, номер телефона и сведения об учебном заведении, которое он окончил.

Фан Му посмотрел на растущее число участников голосования, горько улыбнулся и обратился к Ян Сюэу:

– Надо бы присмотреть за этим судьей.

Ян Сюэу с таким же серьезным видом ответил:

– Ты имеешь в виду…

– Да, возьмем его под защиту. – Фан Му сделал паузу. – Если можно так сказать, он станет приманкой.

Время нападения «Огней города» определить невозможно, но, судя по его манере действовать, он должен заранее тщательно изучить информацию о судье и его образе жизни. «Огни города» наверняка уже предположил, что полиция возьмет Жэнь Чуаня под защиту. Хотя они находились на виду, а противник – в тени, он уже обнародовал свои намерения и определенно так просто не сдастся. Если он начнет изучать жизнь Жэнь Чуаня, то наверняка оставит следы.

Пока он говорил, телефон Ян Сюэу внезапно зазвонил. Тот поднял трубку и после нескольких слов встал.

– Нет нужды искать судью Жэня. Он уже здесь.

* * *

Толкнув дверь конференц-зала на пятом этаже, Фан Му удивился. Здесь находились почти все члены следственной группы. Они сидели на стульях или стояли, прислонившись к столу. А по другую сторону длинного стола в одиночестве сидел не кто иной, как судья Жэнь Чуань.

Увидев вошедших, комиссар Фэнь махнул рукой, давая знак закрыть дверь. Шум коридора остался за дверью, и в помещении вдруг стало удивительно тихо. Люди заняли места напротив судьи и хранили молчание. По их недоуменным или полным отвращения взглядам Фан Му уже догадался о причине: никто не хотел сидеть рядом с таким человеком.

Жэнь Чуань, казалось, не находил себе места. Было очевидно, что он заботится о внешнем виде: слегка растрепанная прическа с косым пробором, темный костюм превосходного качества, чистые черные кожаные туфли. Вот только его вид не соответствовал стандартному образу государственного служащего: в глазах паника, бледное лицо в холодном поту.

Все в молчании смотрели на того, которому «Огни города» и горожане уже вынесли смертный приговор. Даже Фан Му не знал, что сказать. Все прекрасно знали, что именно он совершил. Успокаивать и утешать было бессмысленно, ведь наверняка много кто подумал о том, что такой человек заслуживает смерти.

Жэнь Чуаню, казалось, стало еще больше не по себе. Он то и дело скользил взглядом по лицам членов следственной группы, поспешно опуская голову после каждого зрительного контакта.

Комиссар Фэнь также ощутил неловкость и, прочистив горло, указал на него:

– Это судья Жэнь Чуань.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, мужчина вскочил как ужаленный и низко поклонился, почти касаясь лбом столешницы:

– Простите за беспокойство…

Кто-то хмыкнул, и атмосфера немного разрядилась. Комиссар Фэнь сохранял спокойствие и, медленно прикурив, спросил:

– Почему вы пришли к нам?

Жэнь Чуань достал пачку бумажных салфеток, вытер выступившие на лбу капельки пота, немного успокоился и, заикаясь, начал говорить.

* * *

С тех пор как было объявлено решение по делу Ци Юань, Жэнь Чуань находился под огромным давлением. Приговор подвергся всеобщему осуждению, а средства массовой информации писали о нем объемные статьи. Все это оказало огромное влияние на его жизнь и работу. В день оглашения приговора ему разбили окна машины. Затем на его служебный и мобильный телефоны посыпались ежедневные звонки с угрозами и оскорблениями. Руководство суда предложило ему временно приостановить деятельность, но Жэнь Чуань отказался. Во-первых, он не хотел, чтобы общественность считала, будто его мучает совесть из-за вынесенного решения, а во‐вторых, полагал, что со временем все постепенно забудут этот инцидент.

Когда пост с опросом впервые появился в интернете, судья посчитал, что кто-то из пользователей просто заигрывает с массами, и не воспринял его всерьез. Однако когда крупные сайты, интернет-форумы и микроблоги начали лихорадочно копировать опрос у себя, забеспокоился. А когда узнал, что почти девяносто процентов интернет-пользователей проголосовали за то, чтобы он умер, испугался. После повторного появления поста коллеги в частном порядке сообщили ему, что полиция уже обратила внимание на голосование и даже выезжала на адрес, где находился «Огни города» в момент первой публикации, чтобы произвести арест. Это доказало, что голосование не было розыгрышем. Более того, по различным комментариям и догадкам про «Огни города» судья Жэнь уже понял, что этот человек, скорее всего, и есть тот самый «благородный рыцарь». Он окончательно запаниковал и после долгих раздумий решил обратиться за помощью в полицию.

– Теперь люди смотрят на меня, – Жэнь Чуань с трудом выдавил из себя улыбку, – как на покойника.

Договорив, он с надеждой посмотрел на собравшихся, словно хотел услышать что-то вроде «не думайте так» или «все не так серьезно». Однако никто ничего не произнес, все продолжали молча смотреть на него. Это означало, что даже в глазах полиции Жэнь Чуань уже как минимум наполовину мертв.

Его улыбка исчезла, и он слегка задрожал.

Комиссар Фэнь затушил сигарету и, немного поразмыслив, спросил:

– Чем мы можем вам помочь?

Жэнь Чуань приободрился и неуверенно спросил:

– Могу я узнать, как продвигается расследование?

– Нет, – лаконично ответил комиссар Фэнь.

– А как насчет… основных примет этого человека? – Жэнь Чуань по-прежнему не сдавался. – Как он выглядит? Или…

Кто-то засмеялся, а