Твёрдые кончики пальцев прошлись по длинной полоске мышц по обе стороны её позвоночника.

- Я говорю это просто как друг, - прокомментировала Джойс, пока её руки продолжали свою магию, - так что не обижайся, но тебе действительно нужно набрать вес. Ты красивая женщина, но ты была бы намного красивее, если бы набрала десять фунтов.

Клэр не обиделась; на самом деле она оценила замечание. Конечно, лучше было не объяснять её плохое питание. Собственные намёки Деллина в её первый день были совершенно верны: насколько надёжным начальником по безопасности она могла бы быть, если бы её охранники знали, что она пришла сюда прямо из приюта для бездомных? Вместо этого она просто сказала:

- Я знаю. Я как-то запустила себя с тех пор, как уволилась из ВВС. Но теперь всё изменилось.

- Хорошо.

Это был весь последний год - худший год в её жизни. Остаток её взрослой жизни поддерживал её в отличной физической форме, особенно во время службы в ВВС. Даже с момента полового созревания у неё никогда не было плохого самовосприятия. Она всегда считала себя среднестатистической, нормальной. Что в этом плохого? Это был стресс от бездомности, который испортил её внешний вид. Порочный круг. Даже когда была доступная еда - фургон с сэндвичами, бесплатные столовые - просто стресс от её ситуации убивал её аппетит. Теперь это было больше, чем просто правильно питаться, ей нужно было правильно управлять своим стрессом, а это означало не беспокоиться из-за каждой мелочи, не беспокоиться о вещах, выходящих за рамки практического смысла. Она уже видела, как это происходит сейчас; она видела, как это становится проблемой, если она не будет держать свои реакции под контролем. Нетипично крупные животные и насекомые, токсины, которые могут быть сброшены в озеро, клиника, Адам Кори и Деллин и всё остальное. Всё это накапливалось. Стоит ли ей беспокоиться об этих вещах? Были ли её опасения слишком реактивными?

"Вероятно, - ответила она себе. - Нужно держать это под контролем сейчас. Выбора нет".

Её сегодняшнее открытие едва ли помогло. Военное досье Деллина: жёсткий армейский лексикон - "Несанкционированное повторное размещение потенциально опасных, классифицируемых материалов" - означало то же самое, что Адам подозревал, что здесь происходит: сброс токсичных отходов. Его служба в Отделе биологического оружия только утроила интенсивность намёка.

Но она также знала, что может ошибаться во всём этом.

"Побеспокойся об этом позже", - приказала она себе.

И какой роскошный приказ это был - нежиться сейчас на прекрасном пляже. Но как только она поклялась оставить эти опасения позади, всплыло ещё больше.

- Ты встречалась с директором клиники? - спросила она. - Я ещё даже не видела этого парня.

- Гарри? Да, я встречалась с ним. Мы с Риком оба встречались с ним, когда проходили обработку. Приятный мужчина, лет пятидесяти. Не то чтобы он был огненным шаром, но чего ты ожидаешь от этих умников? Мы его нечасто видим. Насколько я понимаю, он тот парень, который открыл интертиолят, Деллин - тот парень, который вводит его пациентам. Гарри простой парень, если ты об этом.

- Хм-хм-хм... Деллин сказал, что я, вероятно, встречусь с ним на следующей неделе. Я просто подумала о нём.

Теперь кончики пальцев Джойс энергично точечно скользили по спине Клэр.

- Я скажу тебе ещё кое-что, парень, о котором я всё ещё думаю, - это муж миссис Грейбл. Она всегда говорит о нём, как о величайшем человеке в мире. Господи, он избивает её каждую ночь.

- Я видела её мужа вчера, - призналась Клэр, но, конечно, не призналась, как она его видела: через бинокль. - Я знаю, как обманчива может быть внешность, и я могу ошибаться, но если ты спросишь меня, он просто не похож на того парня, который будет издеваться над своей супругой.

Джойс пожала плечами.

- Ну, кто-то же избивает её как следует. И это действительно рассчитано. Он оставляет следы там, где их не видно, когда она одета. Сегодня она прополола грядки, и я увидела её спину, когда она слишком сильно наклонилась. Казалось, на ней были следы укусов, - теперь её большие пальцы поглаживали кончик копчика. - Но, полагаю, всегда есть вариант, который никто ещё не рассматривал?

- Что это?

- Кто знает? Может, миссис Грейбл увлекается такими вещами. Мазохизмом и тому подобным. Некоторые женщины возбуждаются, когда их бьют. Боль - часть удовольствия. Мне всё это кажется безумием, но я знала нескольких таких девушек.

Клэр тоже это показалось безумием; некоторые вещи она просто не могла понять. Конечно, она тоже слышала об этом явлении, но сомневалась, что у миссис Грейбл были такие наклонности.

- Я не знаю, - только и сказала она.

Солнце на её спине, вместе с руками Джойс, так расслабили её, что она не хотела думать ни о чём важном.

"Побеспокоюсь обо всём этом позже", - сказала она себе, едва открыв глаза.

Тон голоса Джойс смягчился.

- Если тебе это не нравится, так и скажи.

Клэр была сбита с толку этим замечанием. Массаж спины?

- Это чудесно, - сказала она.

- Нет. Я имею в виду это...

"О, Боже!" - подумала Клэр в шоке.

Мягкие руки Джойс скользнули; теперь они были на груди Клэр. Мышцы Клэр напряглись в ответ; она открыла рот, чтобы возразить, но...

Руки ещё немного скользнули по её груди, кончики пальцев пощипывали самые кончики сосков. Не слишком сильно, но достаточно сильно.

Клэр почувствовала смятение, затем её дух просто сдулся, чтобы сдаться.

"Я должна была знать, что может произойти что-то подобное..."

Она ничего не сказала, ничего не сделала, чтобы показать, что ей это не нравится.

Тёплое дыхание Джойс коснулось её затылка:

- Я и не думала, что ты будешь против, - и теперь она лежала плашмя на Клэр.

Мокрые руки сжимали переднюю часть её