— Закрой свой зубастый ротик, Ма, — предупреждающе ответил Дас. — Или хочешь обсудить мое будущее?

— Дас, Ма просто волнуется за тебя, — попытался остановить очередную ссору Паша.

— Коэн, — в тон Дасу заговорила девушка. — Не лезь. Я не волнуюсь, а мозги пытаюсь вправить.

— Не у одного меня проблемы с мозгами.

— Я не строю иллюзий по поводу своей жизни.

— Ты? Не строишь? — едко рассмеялся Дас. — Поэтому не возвращаешься домой? Избегаешь любого разговора о своем прошлом и семье?

— Просто тебя это не касается.

— Просто кто-то очень старательно пытается забыть.

Когда Ма судьба вручила новых друзей, она явно забыла упомянуть о том, что один из них окажется беспросветным идиотом, упертым бараном, с которым девушке придется ежечасно воевать. Однако тогда Марта не понимала, что похожие характеры никогда не смогут ужиться вместе и винила во всем Даса. А он — ее.

Но, как бы Ма не пеняла на судьбу за ценный подарок с двойным дном, глубоко в душе она ощущала такое теплое и нежное счастье, какое никогда в жизни еще не испытывала. У нее впервые в жизни появились люди, которые принимали ее такой, какой она была: резкой, грубой, нелюдимой, с взрывным характером. И эти люди стали самыми близкими, самыми родными на всей планете, если не во всей вселенной.

— Ма, — всего один слог. Такой односложный и не звучный. Но теперь он значил так много, таил в двух буквах столько смысла… Услышав, что кто-то протягивает этот слог, словно корова, у себя на языке, Марта тут же вскидывала голову и с едва сдерживаемой улыбкой смотрела вперед.

Глава 19: malum necessarium — necessarium

Неизбежное зло — неминуемо.

Томас Джефферсон как-то сказал, что постоянная бдительность — цена свободы. Нужно ставить под сомнение все и всегда, искать любые лазейки для врагов, обороняться даже ночью с плотно закрытыми глазами. Однако излишняя проницательность тоже подозрительна. От всего и всех ожидает подвоха только злодей. Иные же люди попадаются в ловушку, потому что судят по себе. И часто не видят опасности, притаившейся за углом.

Давно мир перестал делиться на черное и белое, он преобразился в миллионы оттенков серого. Нельзя, глядя на человека в чужой крови, сказать, что он — убийца. Нельзя смотреть на женщину в больничной койке и говорить, что она — жертва. Нельзя на вежливую улыбку мужчины протягивать ему руку, в полной уверенности, что он — спаситель.

Когда Ася вернулась в комнату после очередной трагедии, ее встретила кромешная тьма. Девушка удивилась. Она ждала, что соседка тут же нападет с расспросами. И тогда Ася рассказала бы все в самых мельчайших подробностях, потому что ей ужасно нужно было кому-то выговориться. Однако Алла не спешила устраивать допрос. Несколько секунд она сохраняла молчание, а потом неуверенно заговорила:

— Тебя искал Сын…

— Я знаю, — не раздумывая ответила Ася, но тут же прикусила язык.

— Откуда? — недоверчиво прошептала женщина.

— Пересеклись… в коридоре, — произнесла девушка первое, что пришло в голову.

Образ самоубийцы никак не выходил из головы. Девушка все еще могла различить рваную неаккуратную рану, зияющую в бледной шее. Она чувствовала на своих щеках жгучие капли крови, а нос щекотал тошнотворный запах металла. Однако, когда Ася вспоминала о несчастном, она лишь сильнее хотела раздавить это место собственными ногами. Чтобы смерть бедняги не стала напрасной, чтобы за нее поплатились толстосумы, угнездившиеся в деревянных тронах и собственных шикарных кабинетах.

Когда утром Ася вышла из своей комнаты, она думала об очередном бесконечном дне и своих планах. Нужно было успеть так много: обсудить собрание с Аллой, поговорить с матерью, возможно, поискать в библиотеке другие тайники, а вечером вновь встретиться с Павлом, чтобы поделиться находками и разобраться с их действиями.

После утреннего собрания и скоро завтрака Ася спустилась в холл, однако он пустовал. Видимо, Алена загнала послушниц в библиотеку, чтобы в очередной раз перед объявлением рабочих задач повозмущаться обо всем на свете. Девушка поспешила вперед, чтобы не получить выговор за опоздание, и вдруг заметила у закрытых резных дверей столовой фигуру Андрея.

— Доброе утро, — Ася изобразила радость резкой кривой улыбкой.

— Доброе.

— Сегодня снова послушание в библиотеке? — с надеждой спросила девушка. Ей не терпелось вновь облазить все книжные стеллажи, чтобы отыскать в них тайны «Истинного пути». Даже если их там оставили специально.

— Сегодня не будет послушания, Таисия.

Ася растеряно замерла на месте, продолжая глупо улыбаться. Она проморгалась, решив было, что ей послышалось. Но мрачные глаза Андрея, его нахмуренные брови и резко очерченные в немой ярости скулы говорили об обратном.

— Что? — только и смогла прошептать девушка.

— Сколько еще ты собиралась водить нас за нос? — вкрадчиво зашептал мужчина, медленно приближаясь. Ася громко сглотнула и сделала неуверенный шаг назад. Она не знала, что сказать. — Сколько еще ты собиралась лгать Отцу, соседке, мне?..

— Я-я… — проблеяла Ася. Голубые глаза Андрея угрожающе сверкали. Его тон был полон тихой ярости, и каждое движение угрожало стать смертельным. Он не кричал, не махал руками и не брызгал в ярости слюной. Но от исходившей от него ауры вселенского спокойствия становилось в сто крат страшнее. Андрей знал, что делает и что говорит, его шаги были полны уверенности и желания запугать. У него это получалось. Ася почувствовала, как сердце ушло в пятки, и не могла совладать с дрожью в теле. Она отступала назад, хотя должна была дать отпор.

— Ты, — повторил Андрей. — И что ты собираешься теперь делать?

— Что тебе нужно? — прошептала Ася.

— Мне? Ничего. А вот у Отца будет много вопросов, — мужчина махнул рукой на приоткрытый люк под лестницей. — Спускайся.

— Я никуда не пойду.

— Как тебе вчерашнее представление? — едко усмехнулся мужчина. Вся нежность, что была на его лице раньше, испарилась, оставляя после себя лишь безжалостный азарт. — Думаю, следующей будет твоя мать. Что скажешь?

— Нет! — резко вскрикнула Ася.

— Тогда. Спускайся, — четко разделяя слова, повторил приказ мужчина.

Ася медленно двинулась вперед. Она опасливо обошла Андрея, ощущая его жесткий взгляд на себе затылком. Стоило девушке ступить на винтовую каменную лестницу, как люк сзади захлопнулся, отрезая последний путь к отступлению. Хотя, даже если он был открыт, а Андрей не спускался за Асей, угрожающе положив руку ей на плечо, она все равно бы не сбежала. Не сейчас, когда под угрозой жизнь ее матери.

Когда Ася вошла в зал, из которого прошлой ночью стремительно сбежала, ее тут же под руки схватили двое